TxT Live

　気持ち悪い。　

　そう思って、由佐は部屋を出た。

　

　母親が失踪した。

　前後に男の影がチラついていて、事件ではなく、不倫の末の失踪を見られた。

　しかし、何件もそれが続き、男の影が類似していることから事件性が囁かれるようになった。

　警察は男を事情聴取したが、男と失踪した母親たちが一緒にいたことはわかったが、殺人などに繋がる証拠は何一つなかった。

　男曰く、数日一緒に過ごした後に、母親は忽然と消えるそうだ。

　男の部屋を調べたが、母親たちの持ち物は見つかっても、殺人や傷害に繋がることも何もなかった。

　彼を拘留して取り調べをしようとしたが、弁護士が現れ、彼は釈放となった。

　宮野由佐は警察官であり、この事件に関わっていた。

　ある日、休暇中に偶然友人を見つけ、声を掛けようとしたら、あの男が現れた。

　二人は腕を組み仲良さそうに歩いていく。

　事件のこともあり、由佐は二人の後を追う。

　ラブホテルに入った二人を追って、中に入る。

　非番でも持ち歩いている警察手帳をフロントに見せて、彼女は二人のいる部屋に飛び込んだ。

　二人はベッドの上で重なり合っていた。

　友人は小中学の子どもがいる母親であり、この関係はどう見ても不倫だ。

　警察としてはあるまじきことだが、不貞を働く二人に吐き気を催し部屋を出た。

　しかし、冷静になり、彼女は再び扉を開けた。

　そこにいたのは男だけだった。

「百合子はどうしたの？」

「あ？あんた、誰？っていうか、さっき覗いた人でしょ？」

「私は警察よ。覗いたのは悪かったわ。それは謝る。それよりも女性はどこにいったの？シャワー？」

　音はしないが、とりあえず聞いてみた。

「消えちゃった。気持ちよくてどこかに行ったのかな？」

　男は笑い、由佐は彼を殴りつけたくなった。

「ふざけないでよ！どこにいったの？」

「うーん。ここ？」

　男は今度は目を細め、誘うように由佐に笑いかけて、自分のお腹に触れる。

「へ。は」

　男は真っ赤な舌を出すと、ぺろりと唇を舐める。

「ふ、ふざけないで。あなたを捕まえるわ」

「いいよ。でもきっとあんたも罰せられるだろうね」

「そんなのいいわ！」

　由佐は本部に電話して、応援を呼んだ。

　彼は一時拘留されたが、すぐに釈放される。

　証拠がないためだ。

　逆に由佐には謹慎処分が下り、三日ほど勤務停止になった。

　彼女の友人の百合子はやはり、あの後の消息が掴めていない。

　男の笑み、仕草を思い出し、由佐は寒気を覚える。

　人が人を食べる。

　ありえないことではない。

　けれども、丸のみしたように数分で血も何も残さず食べることは不可能だ。

　あの後、部屋も捜索したが百合子の脱ぎ捨てた服以外。何も見つからなかった。

　彼女の家族から由佐に連絡があったが、どれも酷い内容だった。

　彼女を責め立てる感じで、心配している様子はなかった。

　男が会った後に消えているのだ。

　しかもホテルで。残されているのは彼女の服と持ち物だけ。

　裸でどこかに消えた。

　オカシイ、と思うのが普通なのに、彼女の夫はふしだらな女などと酷い言葉で詰った。

　

　由佐は彼女の夫からの電話を静かに聞いていたが、ふつふつ怒りが込み上げてきた。

　彼女は会うたびに、元気がなかった。

　疲れていた感じだった。

　だから、男と会った時にとても幸せそうで、驚いた。

　謹慎が明けて、由佐は上層部から止められているのに、男に会いに行った。

　彼は彼女を見ると、笑顔で部屋に招きいれた。

　危険信号が頭の中で鳴り続けていたが、彼女は男の部屋に入る。

「真相を知りたいの。百合子はどこにいったの？」

「……話してもいいけど、条件がある」

「条件？何？」

「あんたを食べたい」

「た、食べる。やっぱり、あなたは」

「痛くないよ。全然、むしろ気持ちいいと思うけど。みんな喜んでくれた。だって、みんなすごく疲れていた。消えてしまいたいってみんな言うんだ」

　由佐はただ男の言葉を聞いていた。

　

「やっぱり辞める。なんかあんたはまだ生きたそうだし。そうだなあ。消えたくなったら、連絡してきて。そしたらわかるから」

　男は真相を話してくれず、由佐もそれ以上踏み込みたくなくて、男の部屋を出た。

　事件は迷宮入りになり、男もいつの間にか消えていた。

　数年後、由佐は同僚と結婚し、二人の子供に恵まれる。

　仕事が忙しいのに、家事と育児をこなすことは想像以上に辛かった。

　子どもたちが中学生、高校生になり、病気もしなくなり、休みを取ることは減った。

　しかし、反抗期の子どもたちは由佐を酷く詰り、彼女は完全に疲れてしまった。

　ふらふらと、電車に飛び込みそうになり、腕を引っ張られた。

　

「あ、ありがとうございます」

　

　振り向いた先にあの男がいた。

「消えたくなった？」

　由佐は静かに頷く。

　そうして男に連れられ、ホテルに入る。

　そこで彼女は百合子が消えたわけを知った。

　男は女性と交わることで、女性の精気を奪う。女性は行為の中、髪の毛一本まで精気にかわり、男に取り込まれた。

　だから何も残らないのだ。

　消えていく意識の中で、由佐は百合子を思い出し、自分の人生を振り返った。

　やはり痛みはないが消えていくことは悲しいし、子供たちにもすまないと思う。

　同時に解放された気持ちがあって、由佐は安らな気持ちで消えていった。