TxT Live

　ニ回目の、ぱしゃんという水が弾ける音に、わたしは反射的にプールの出口に向かって駆け出そうとして――その足が凍りついたみたいに止まった。目の前で、信じられないことが起こったからだ。

　誰もいないプールの水面。その水面が、まるで水飴みたいにひとかたまり、すうっと持ち上がった。かと思うと、水面から伸びたその水の塊は少しずつ、なにかの形に変わっていった。それは丸みを帯びたおぼろげな人型から、少しずつ人間の姿になっていく。

　目の前の光景を、わたしはとても信じることができない。とても現実とは思えない。その場で固まっているわたしに関わりなく、その水の塊はついに、わたしと同じくらいの背格好の、水でできた女の子の姿になった。

　それは――その子は、たしかにはっきりとわたしの方を見ている。その足元はまだ水飴みたいに伸びてプールの表面とつながっているけど、その子はそのままわたしのほうにすうっと寄ってきた。

「――あ……」

　わたしはやっとのことで、言葉にもならない中途半端な吐息を漏らした。そんなわたしの顔を、その子は至近距離から見つめている。

　透き通った、青みがかった裸の体。やや幼い顔立ちは、なんだか生まれたての赤ちゃんみたいに無垢に見える。そして――その瞳。

　わたしがいつもプールから見上げている、月と同じ色だった。金色の瞳。

　その瞳に射すくめられたみたいに、わたしは動けなくなっていた。

　金色の瞳が、ふっとほほえみの形に和らいだ。そして、その唇が動き、その子の体の中でこれから口に出す言葉が浮かび上がるみたいに、小さな泡がこぽこぽと浮かんで消える。

「アりがト」

　不器用な……カタコトとも違う、それこそ、[[rb:人間でない何か > ・・・・・・・]]がなんとかして人間の言葉を話した――そんな感じの、不思議な響きの声が、わたしが聞いたその子の最初の言葉だった。

「あリガと」

　その子はもう一度そういって、水でできた手を伸ばして、わたしの手を取った。

　不思議な感触、不思議な温度だった。ぱしゃんと小さな音を立ててわたしの手を包んだその子の手は、馴染み深いプールの水の感触で、でも同時に人間の体みたいな弾力もある。そしてその温度は、冷たいプールの水と人間の体温のちょうど真ん中くらいの、感じたことがない温度だった。

　知らない感触と温度に包まれたまま、わたしはその子に問いかけてみた。

「え……ええと、わたし、あなたになにかした……？」

　その子は、まるで小さな子供みたいに首をかしげてから、うしろのプールを指さした。

「みズ、たクさん。わたしタち、ミず、なカった。でモ、ミずあって、タすかっタ。だカら、アリがと」

　ぎこちない言葉遣いだったけど、言っていることはわかった。でも……この子の正体はまったくわからない。

「ええと……あなたが助かったなら、よかった、けど。でも、あなたって……その、何者なの？　さっき『わたしたち』って言ってたけど、あなたみたいな人……？が、ほかにもいるの？」

　わたしがそう聞くと、その子はちゃぷちゃぷと首を振った。

「わたシたちは、わタしたち。あツマって、ワタしたち。こレ、ぜンぶ、わたシタち」

「え……と、つまり……あなたのこの姿は、たくさんの『あなた』が集まってできてるってこと……？　クラゲとか粘菌みたいな……群体生物、なの……？」

　わたしがそう答えると、その子はうれしそうに両手をぱしゃんと打ち合わせて、ぱあっと笑顔になった。