TxT Live

「うわ、これって伝説のドラゴン……的な？」

　俺は巨大な塊を見上げてそう呟いた。俺の隣には大剣を構えた相棒。ジークヴァルトがピリピリとした殺気を出していることから、相当の強敵だ。

　いや、俺だってそれくらい分かるけどさ。

「おとぎ話だけだと思っていたよ」

「……俺だってそうだ」

「だよなあ」

　頬をかきながら半笑いする。どうしたものかね。魔獣なのは確かなんだが、こんな魔獣は見たことがない。巨大なトカゲに一対の翼。これで火でも吐こうものなら立派なドラゴンだ。

　とりあえず、拘束するか？

「ヴァルト、普通の魔獣みたいに考えつつ――」

「何が出るか分からないから警戒しろ、だろ」

「ん」

「分かっている」

　倒し方は魔獣と同じはず。ただ、その戦い方がこの巨体に通用するかが問題だ。俺はジークヴァルトを“鼓舞”し、神聖魔法による拘束の詠唱を始めた。

　俺の付与魔法を得た騎士が一歩踏み出した。次の瞬間には、ドラゴンのような魔獣めがけて大きく飛んでいる。相変わらず、規格外な動きだこと。目の前に飛び出してきた人間に意識が向かったのだろう。ドラゴンが彼に向けて手を伸ばしてきた。

　ジークヴァルトはその手を大剣で難なく切り落とし、ドラゴンの胸元を蹴ってその間合いから離脱する。

　あれ？　俺って必要ないんじゃない？

　俺が思っているような強さを発揮しないドラゴン魔獣に対し、強すぎる俺の相棒。拘束なんてしなくても全然問題ないんじゃないか。なんて気さえしてくる。

　でも、そういう油断が大敵であることは十分承知している。俺は拘束用の詠唱を続けた。

「女神の代行者、聖女ラウルが命ず。邪悪なる者よ、その動きを封ず！」

　ぐぎゃ、だかぐるる、だか何て言っているか分からない鳴き声を上げて魔獣がもがく。俺の神聖魔法で作られた光の環が魔獣を拘束していた。

　距離を取っていたジークヴァルトが俺の詠唱の最後のフレーズを聞きながら接近する。彼は動きを封じられた魔獣の目の前に立つと、大剣を大きく振ってその首を落とした。

　あっけない。普通の魔獣の方が手ごたえを感じさせてくれる。

「……こんな、弱いの？」

「おとぎ話では、人々を困らせる存在だったが」

　ジークヴァルトも俺と同じように落ちた魔獣の頭を見つめ、呆然としている。そう。本当に弱すぎる。

「ヴァルト、俺……嫌な予感がするんだけど」

「奇遇だな。俺もだ」

　図体が大きいだけの、ドラゴンという圧倒的強者の架空生物を模した張りぼて。こんなものがおとぎ話のモチーフになった魔獣であるはずがない。

　ということは、だ。よくある魔獣の群れとして考えるならば、これは末端。親分的な魔獣が別の場所にいるということだ。

「他の騎士が危ない」

「他の聖女が危ない」

　似たような言葉を発したのは、ほとんど同時だった。

　一番強い聖女と騎士が一番弱い魔獣の相手をしているとしたら、別の場所にいる彼らが危ない。混戦状態で、どこに誰が、とかが分からない今、やれることは一つ。

　大きな魔獣を探すことだ。周囲を見回す俺とジークヴァルトを見て、隙ありだと思ったのか、何体かの魔獣が飛び込んできた。それらをさくっと切り伏せながら、俺たちはドラゴン的な存在を探す。

「いたっ！」

　邪魔な魔獣を近くの騎士に押しつけたり、うっかり大変なことになっている騎士を回復させたり、進みが悪い。そんな俺に気づいたジークヴァルトが「先に行く」と言うなり俺を置いて走り去っていった。

　あー、うん。仕方ないな。騎士の命を見捨ててドラゴンっぽい魔獣に向かうよりは、ドラゴン魔獣の足止めを彼に任せて、俺は聖女としての役割をこなしながら移動した方が良い。

　置いていかれたことに、小指の爪くらいの寂しさを覚えながら、俺は俺なりの最速を目指して移動するのだった。

　俺は辿り着いた頃には、体勢を立て直した聖女と騎士がドラゴンと戦っている最中だった。もちろん、一番元気そうなのがジークヴァルト。次に元気そうなのが聖女アエトスとその筆頭騎士。

　まあ、それはそうか。アエトスもそうだけど彼の筆頭騎士も優秀だもんな。

「アエトスが対応してくれていて助かったよ」

「聖女ラウル！」

　ジークヴァルトが参戦したからには、いずれラウルが現れるだろうと予想はしていただろうが、彼は嬉しそうに顔を輝かせた。歓迎してくれるのは嬉しいものだ。俺は彼の期待に応えるべく、最初に対峙したドラゴンっぽい魔獣の数倍も大きな魔獣を観察した。

　これだけ大きな魔獣となると、ジークヴァルトが小さく感じる。ジークヴァルトは、決定的な一撃を与えようとはせず、とにかくこの魔獣が他の騎士たちに攻撃するような余裕を与えないようにすることに集中しているようだった。

　さすがだ。

　ジークヴァルトのことだから、倒せそうだったら倒してしまったに違いない。だけど、この大きさだ。俺が魔獣を丸ごと吹き飛ばした方が早いし安全だ。

　きっと、彼もそう判断して戦い方を決めたのだろう。

「アエトス、“鼓舞”の効果が切れている騎士がいなければ、周囲の回復に集中して。俺はあれを倒す為に集中する」

「分かった。任せてよ」

　俺はジークヴァルトを再び“鼓舞”し、気合の入った一撃を入れるべく詠唱を始めるのだった。