TxT Live

それまで自分を襲っていた苦しみが、不意にふっと消えた。ああ、終わったんだ。自分は助かったんだ。助けて貰ったんだ。ホッパー１の動かない目が上を見上げる。

――どうして。

どうして泣いているんだろう。自分は大丈夫だというのに。もう元の通りだし、人を襲ったり、宝太郎を傷つけたりなんてしないのに。それなのに、どうしてそんな悲しそうな顔をするのだろう。動かない頭が疑問に傾く。

そうだ、花。花を持って来たんだった。これを使った料理を食べれば、誰だって笑顔になる。宝太郎だってきっと笑顔になってくれる筈だ。後ろ足で飛び上がる。いつも通り肩の上を目指して。——あれ。あれあれあれ。

足が動かない。あれ、身体も。あれあれ、さっきから頭も目も動いていないぞ。あれ・・・？

ぱさりと花が目の前に落ちた。宝太郎の手から零れていた。途端響き渡る慟哭。絶望の叫び。

大丈夫だよ。そう言っている筈なのに声が出ない。自分は平気だよ。平気だって！叫び声が白く塗りつぶされていく。届かない。宝太郎の姿が消える。

「ホッパー１・・・」

りんねの声がした、気がする。何だか眠くなってきた。声が上手く聞こえない。辛うじて理解できたのは、敵がもういない事だけだ。りんねはふらふらとホッパー１に歩み寄って、白くなった体を抱きかかえた。それも、ホッパー１自身には把握できない。

ふと、りんねがホッパー１の傍に転がっていた花に気付く。黄色い小さな花。絵本に書いてある黄金の花とそっくりな、ユリオプスデージー。震える手で、それをつまみ上げた。

「宝太郎の為に・・・これを・・・」

その事を理解するのと、宝太郎の絶望に気付くのは同時だった。自分が突っぱねてしまったばっかりに。そんな自分を慰めようとしてこんな事に。——自分のせいで。

あの瞬間、どれ程の罪悪と後悔を宝太郎が襲ったのか、りんねには想像する事しか出来ない。それは彼が抱くホッパー１への愛情と、その厚意に対する感謝の分だけ、彼を苦しめただろうから。

「ホッパー１・・・！」

無機質な身体を強く抱きしめる。常は嬉しそうに、煩いくらい上げる声も一切しない。今のホッパー１は唯の物体であった。それ以上でもそれ以下でもない。

「ホッパー１・・・私達は貴方を助けられないかもしれない・・・でも」

ぐしり、とりんねが乱暴に涙を拭う。悲しみは癒えない。それでもこれ以上、今ある大切なものまで奪われてたまるものか。

「先生！先輩！早く宝太郎を探しに行きましょう！」

「勿論だ」

「スパナ先輩は一回戻って下さい。この子と一緒に」

「・・・仕方ないな」

負傷が酷い事を自覚しているのか、スパナが珍しく素直に従い、ホッパー１を受け取った。ヴァルバラッシャーを杖に、軋む身体を引きずりながら学園へ戻っていくのを見届けてから、りんねはミナト達とバラバラの方へ駆け出した。

――りんね達にホッパー１を救う事は恐らくできない。錬金術師としても、仮面ライダーとしても無力な自分を責めたい気持ちをぐっと堪えて、走る。彼の大事な友達を救う為。最期まで戦い続けた彼の想いに、報いる為に。

手折られし愛に祝福を

短いけど一旦終わります！後程やるってなったらもっかい来る・・・かも？

では一旦サラバ！