TxT Live

「あー、これも値上がりしてるー……」

　いつものよう家に寄る前に、ハルと一緒に買い物をしていると、ぼそっと彼女が溜め息を吐くのが聞こえた。

「なにが？」

「え？　あー、これ」

　そう言って指差したのは丸々とした白菜だ。

　値札を見てみる。が、よくよく考えると私は生鮮食品とかを買うことなんて滅多にない。大体お金を使うのは美容品と本、それからECHOに行く時くらい。

　それと、ハルにご飯を作ってもらう時の割り勘か。けど品目毎に細々と見ることもしないし、なんなら覚える気もない。

「そんなに違う？」

「全然違うよ。先月の倍以上」

「えっ」

　改めて値札を見返す。一玉百五十円。疎い私はそんなもんかなと思ってたけど……。

「そんな急に上がるものなの」

「上がる時はね。ていうか沙弥香先輩の方が詳しそうだけど」

「知識としてはいくらか知ってたけど、実感を伴ったのは今が初めてよ」

　ニュースや新聞で「あれこれが値上がり」というのは見はする。ただ私は――幸いにも――興味を持つほど家計が逼迫していたわけじゃないから、どこか他人事だったのだろう。

「あー」

　そして案の定、ハルも納得の声を上げる。どうも最近、小糸さんと仲よくなっていらぬことを吹き込まれてるらしい。

　しかし今回ばかりは否定できないものだから、私は話をすり替えることにした。

「にしてもハルがそういうの頭に入ってるのが意外だわ」

「そりゃあ一人暮らししたらそういうの気にしないと。ただでさえ使えるお金多くはないんだし」

　そんなものなんだろうか。そう言えば「そろそろバイト始めよっかなぁ」なんてぼやいてたっけ。

「どっかいいバイト先知りません？」

　なんて考えてたら早速その話を振ってきた。

　けどちょっと待って欲しい。聞く相手間違えてない？

「なんで私に聞くの」

「いやぁだって沙弥香先輩だし」

　全然説明になってないんだけど。

「私バイトしてないから知ってるわけないじゃない」

「そうかなぁ」

　そうよ、と返そうとして、ふと思い出す。

　「バイト募集中」の張り紙を張ってある、行き着けの喫茶店を。

　なんなら確か小糸さんが「怜ちゃんが家を出たから手伝い増えて大変」なんて愚痴ってたような。あそこはバイト募集してるか知らないけど。

「……」

　逡巡。

　いやでもどちらも日常的に利用してる身からしたら、ハルがバイトなんて始めたら行きにくくなりそうだ。

　働いてる姿を見たくないかと言えば見たいけども。

　落ち着いた空間が好きなのに、ハルがいたら落ち着けなくなってしまう。なにより都さんもしくは小糸さんから、からかわれるのは目に見えていた。

　……うん。やっぱりナシで。

「うわーこれも値上げ？」

　すっかり興味が移って悲鳴を上げるハルに、私は苦笑しつつも彼女の隣に並んで覗き込むのだった。