TxT Live

　優しく歯を立てると、柔らかいながらもコリコリとした感触がした。

「んっ……」

　小さく声が上がる。

　やわやわと甘噛みしながら含んだそれを舌でなぞると、逆に産毛が撫で上げてきた。ん、と耳に擽ったそうな吐息がかかる。

　すぅ、と息を吸えば、いっぱいの侑のにおい。

　まだ。もっと――

「もういいでしょ？」

　不意に、抗議の声が上がって肩を押さえられる。私が思わず動きを止めると、そのまま体ごと引き剥がされてしまった。

　ああ、そんな、もっと堪能したかったのに。分かっていたことだけれど、残念な気持ちは抑えられない。

「えー……」

「えー、じゃない」

「だって侑の耳たぶをこうできるの、最後かもなんだよ？！」

「わー、なんでだろ、全然嬉しくなーい」

　そんな。侑の耳たぶを甘噛みすることの素晴らしさを、他でもない侑自身が知らないなんて。

　それがどれだけの意味を持つのか、事細かく語りたかったけれど。

「遊んでないで、ほら、早く準備してよ」

　そう急かされてしまっては仕方ない。確かにこれは惜しんだ私のわがままなのだから。

　それに、ちょっとは緊張とかほぐれてるといいけど……と思いながら「はーい」と私は怜さんの指示で用意しておいた諸道具を取り出した。

　作業手順のメモ、よし。消毒液、よし。綿棒、よし。ガーゼ、よし。鏡、よし。マーキングペン、よし。ピアッサー、よし。

「オッケー。じゃ、始めるよ」

「うん。お願い」

　準備もできたので、まずは私の手と侑の耳たぶをちゃんと消毒する。

　それが終わったら侑に手鏡を渡して、私はマーキングペンを手に取った。

「それじゃあ、どの辺りがいい？」

「んー、下の方」

「ここ？」

「下過ぎるよ。そこじゃ当たっちゃう」

「そっか。じゃあこの辺？」

「ん。そこで」

　侑の指示があったところにペンで印を付ける。

　そうして取り出したるはすでにセットを終えたピアッサー。見るからに痛そうなそれを、侑の耳たぶに垂直になるよう宛がう。

「侑」

「なに？」

　私の呼びかけにも、侑の横顔は微動だにしない。

　ここにきて臆病風に吹かれてしまう。侑の体に傷を付けること、痛みを与えることに。私がお願いしたのに、ほんとに病院でじゃなくて私がやっていいの、って訊きたくなる。

　だけど。

　私は徐に侑の手を取って、自分の体へと寄せる。

「痛かったら掴んでていいから」

　私の言葉に、侑は私の服をぎゅっと握り締めて応えた。

「うん」

「……いくよ」

「うん」

　覚悟を決めた私は、ふぅと息を一つ吐いて。

　――ばつん、

　侑の体に、孔を空けた。

「――――っ、ぃ、！」

　呻きが漏れる。

　思わず顔をしかめる。指先から血の気が引いていくのを感じる。傷付いたのは侑の方なのに。

　慎重にピアッサーを侑から離す――そこには星型の小さなファーストピアスが埋まっていた。

「大丈夫？」

「……ん、大丈夫」

　答える侑の顔も引き攣ってるけど、今のところ出血とかはそんなにない。

「ほんとに？」

「大丈夫だって。お風呂場借りるね」

　そう言ってすぐに立ち上がった侑は、しっかりとした足取りで歩いて行った。

　……細い溜め息が零れる。

　今になって手が震えていた。さっきまではそんなことなかったのに。空ける時じゃなくてよかったけど。

　まだ指先の感覚が戻らない。

　私の方がこんなんじゃだめだな。侑はあんなにしっかりしてるのに。指を動かしながら、また溜め息が上がる。

　……だけど。

『侑ってあんまり泣かないでしょ』

　ピアスの空け方を怜さんに教えてもらいに行った時、そんなことを言われた。

『ちっさい頃はぎゃんぎゃん泣いてたんだけどね。小学校上がったら途端に泣かなくなったよ。怪我して帰ってもあっけらかんとしてさ』

　それを聞いて少し驚いたのを覚えている。私が知ってる侑は、そんなに泣くことなかったから。

　侑が泣いたのを見たのは――それこそあの時が初めてだった。

『痛いことは痛いんだろうけど……耐えれちゃったんだろうね。ま、私が泣いてるあいつをからかったのも悪かったんだろうけど』

　あっはっは、と怜さんは笑っていた。

『多分、穴空けてもあいつは泣かないだろうからさ。燈子ちゃん頼んだよ』

　その言葉が、私にとっては嬉しくて。怜さんに頼られたというのもあって、その時は一も二もなく頷いたけれど、『頼んだよ』と言われたのにこの様だ。全くもって情けない。

　……とにかく、自分のことは一度置いといて、まずは片付けないと。それと落ち着けるよう、ぬるいミルクを用意しとこう。

　使った道具を一通り片付けて、蜂蜜を少しだけ入れた牛乳を温め始めた頃に、お風呂場から侑が出てきた。

「今牛乳温めてるから、座ってて」

「ありがと」

　侑は大人しくリビングのソファに腰かける。ホットミルクができたので私もソファに並ぶようにして座り、侑のマグカップを手渡してから一緒に飲んだ。

「あ、甘い」

「蜂蜜入れた」

「おぉ、いいね」

　そう言って侑は何度もカップを傾ける。

「感じはどう？」

「んー、やっぱりすぐには慣れないね。なんかちょっとだけ重い感じ」

「そうなんだ」

「燈子だってイヤリングするじゃん」

「それはそうだけどさ、なんか違うかなーとか」

「そんなん言われても分かんないよ」

　からからと侑は笑うけれど、その声にはどうも張りがなかった。

　横目で様子を見ていた私は、カップを机に置いてから座り直す。

「侑」

「ん？」

「おいで」

　そう言って私は、ぽんぽんと膝を叩いた。

　まばたきをしていた侑はそれに目を丸くする。そして唇を尖らせながら一度目を逸らしたかと思うと、今度は悪戯がバレた子供みたいに笑った。

「……あー、じゃあお言葉に甘えて」

　言うや否や、侑はごろんと私の膝に頭を預ける。

　仰向けになって目を瞑る侑の表情を見るに、少しは楽になったようだ。

　……全く、もう。

「バレてた？」

　張りのない声がそう訊ねてきた。

「なんとなくね。侑ったら」

「ごめん。思ったより気を張ってたみたい」

　そう返す声は、いつもより弱々しい。

　そんな侑に私はなにがしてあげられるだろう。どうしたらいいのか考えて――私は開きっ放しの侑の口に自身のそれを、ふ、と落とした。

「……っ」

「がんばったご褒美」

　偉い偉い、と頭を撫でる。

　すっかり目を見開いて私を見つめていた侑の顔は、少しだけ赤く染まっていた。

「もー、なにさ急に」

「だからご褒美」

「どっちのだよ全く……」

　そうは言うけれど、侑の顔は嬉しそうに緩んでいて。

「……じゃあ、もっとちょうだいよ」

　私の頬に手を伸ばしながら、熱に潤んだ瞳で侑は囀る。

「もう大丈夫なの？」

「もっとご褒美くれたら、もっと元気になるかな」

「調子がいいなぁ」

　そんな会話に二人して笑いながら、私たちは再び唇を重ね合った。

「あーあー、もっと侑の耳たぶ味わいたかったなー」

「今それ蒸し返す？」