TxT Live

名作にリスペクトを。

　誰が呼んだか、百年雪。長い、長い時間をかけて、ゆっくりと溶けていく空のかけら。

　この世界のどこか、世界でいちばん深く、世界でいちばん広いもみの木の森を抜けると、真夏の昼でも雪景色が広がる、小さな町にたどり着きます。

　SNOW TOWN。百年雪の降る、冬の町。こどもたちは雪と戯れ、大人たちは雪野菜を育てる。

　世界が今よりもずっと青かったころの空気が、この町にはまだ残っています。

　ふかふかの毛糸の帽子に、まばらに降りてくる雪を乗せながら、小さな男の子が一人、ぷらぷらと町を歩いています。

　彼はジャック。楽しいことが大好きで、いたずら好きな小悪魔。SNOW TOWNの住人です。

「なーんか、おもしれーこと、ねーかなぁ……」

　さくさく。さくさく。靴底で雪を鳴らしながら、ジャックはぷらぷら歩きます。

　SNOW TOWNは今日も雪。高く浮かんだ灰色の空には、とおくで雪遊びをするこどもたちの、楽しそうな笑い声が響いています。

　けれどジャックは、雪だるまを作るのにも、雪合戦をするのにも、すっかり飽きてしまっていました。

　さくさく。さくさく。歩き続けていると、一軒のお店が見えてきました。

　大きな大きな切り株をくりぬいて作られた建物には、大きな窓が開いていて、その中には、たくさんの鍋や、大きな棚が並んでいます。

　ジャックは、窓の向こうに向かって言いました。

「なーなー、おばさん、なんかおもしれーこと、ない？」

「お姉さんとお呼び」

　ぬっと顔を出したのは、ふくよかな魔女でした。眠そうな目でジャックを見下ろすと、ふんと鼻を鳴らします。

「イタズラ小僧は、今日は一人かい」

「小僧じゃなくて小悪魔だよ、お姉さん」

「ふん」

　ジャックがまだ細くて短いしっぽをゆらゆら降ると、魔女はくるりと背を向けて、右から七番目の棚の扉を開きました。

　ジャックはその場でぴょんぴょん跳ねて、なんとか魔女の肩越しに棚の中を覗いてみようとしましたが、魔女の大きな体に隠れて、ちっとも見ることができません。

「およし。魔女の秘密を見ちゃいけないよ」

「だってよぉ」

　ジャックは、ぷうと頬を膨らませました。

「そんなか、だぁれも見たことないんだろ？」

「そう。あたし以外、誰もね」

「だから見たいんだ！」

「困った小悪魔だねぇ」

「だってさぁ、生まれてこのかたずーっとまいにち雪ばっかりで――」

　ふくらんだほっぺたの中身を、ジャックは、いっぺんに吐き出しました。

　ちょうど降りてきていた一粒の空のかけらが、ふわりとどこかに流れていきます。

　それは、空の灰色に混ざって、どこに行ってしまったのか、すぐにわからなくなりました。

「――つまんないんだもん」

「……それじゃあ、そんなあんたには、これをあげよう」

　魔女はそう言うと、棚から取り出したものを、窓越しにジャックに差し出しました。

　それは、ちいさなジャックの手では、片手だけで支え切れないくらいの大きさの、濃い緑色をしたカボチャでした。

「えー。雪野菜なんていらないよ！」

「あたしは魔女だよ。やさいそのまんまなんて、そんな芸の無いことをするかね」

　魔女はそう言うと、ジャックの抱えるカボチャのへた・・に手を伸ばしました。カボチャの分厚い皮の、ちょうど一番上のところが、蓋のように外されると、中にはきんいろのスープが湯気を立てていました。

「わぁ！」

「新作だよ。あたし以外じゃ、味見をするのはあんたがはじめてさ」

　ジャックの顔が、ぱあっと輝きました。

　ジャックの目が、きらきらと輝きました。

「だれもしらない？」

「ああ。あたしとあんた以外、誰もね」

　眠そうな目の魔女は、やっぱり眠そうな目のままで、ちいさくジャックに笑いかけました。それから、ちいさな木のスプーンを手渡して。

　その日ジャックが食べたスープが、いったいどんな味だったのか。

　それを知っているのは、世界でたった二人だけ。

　SNOW TOWNには、今日も雪が降っています。

　明日も、あさっても、その先も。

　ここは、百年雪の降る冬の町。

　静電気はおともだち。毛糸の帽子はお気に入り。

　ねぐらに向かって歩くジャックが、けぷ、と小さく噯気あいきを出しました。

「美味しかったなぁ……『だれもしらない味』……」

　まばらに降る雪が、ぽかぽかの吐息とすれ違います。

　SNOW TOWNは、今日も灰色の雪景色。ジャックが歩くこの道も、もう何回も何回も、見飽きるくらい通りました。

　べつに、嫌いなわけではありません。けれど、ちょっとつまらないのです。

　SNOW TOWNの中でも、ひときわ大きなもみの木が、ジャックのねぐらです。

　枝と枝の間に張られた、ボロボロのハンモック。悲しいことがあったり、辛いことがあったり、それから、何か考え事をしたり。

　そんなとき、ジャックはこのハンモックの中で、ゆらゆら揺れながら、じぃっともみの葉っぱを眺めるのです。

「なーんか、おもしれーこと、ねーかなぁ……」

　ぎしぎし。ゆらゆら。ハンモックには、誰の返事もありません。

「だれもしらないこと……でも、この町にあるものなんて、せいぜい雪野菜くらい……雪野菜？」

　ぴたりと動きを止めたジャックは、何か思いついたようでした。

「……そうだ！」

　ジャックはそのまま、勢いよく体をひねりました。ハンモックから飛び出すと、小悪魔の小さな黒い翼をパタパタと動かして、空を滑り降りていきます。

　雪に降りたら、ぴんと尻尾を立てて、まっすぐ走り始めました。目指す先は、SNOW TOWNのはずれ。そこには、物知りなおともだちの家です。

　その家のドアは、高さも幅も、ジャックの体の五倍以上もありました。

「おーい！　『コーラス』！　いるんだろ！」

　ノッカーまで手が届かないので、ぎゅっと握った右手でドアをどんどん叩きながら、じゃっくはともだちを呼びました。

「はいは～い」

　のんびりとした声が、ドアの向こうから聞こえてきます。

「今、行きますから」

「離れてください～」

　聞こえてきたのは、三つの声。全部違うけれど、同じ声です。

　ジャックが三歩後ろに下がると、大きなドアがゆっくりと開きはじめました。

「おやおや、ジャックさん」

「今日も、良い雪ですねえ」

「どんなご用件ですか～？」

　ぬうっと首を出したのは、竜のこどもです。こどもといっても、ジャックよりもずっと大きな体に、太くてたくましい手足と尻尾、力強く空をとぶ、広い翼も持っています。

　そして、彼――コーラスには、頭が三つありました。三又の首の先に付いた三つの顔が、順番にジャックに話しかけます。

「だれもしらないことも、『ものしりコーラス』なら知ってるんじゃないかと思ってさ」

「はてさて、私にわかることでしょうか？」

「寒くて外に出られないから、本を読んでいるだけですから」

「知らないことも、たくさんたくさん、あるんですよ？」

「だから聞きに来たんだよ！」

　ジャックは、自信あり気です。コーラスならきっと知っている。そう信じている顔でした。

「この町じゃ見たことなんてない。けど、きっと本には書いてある」

　まるでナゾナゾです。コーラスは顔を見合わせました。

「ここにはないけど本にはある」

「それはいったい」

「何のことでしょう？」

　揃って三つ首をかしげたコーラスに向かって、ジャックは言いました。

「……花。花っていったい、どうやったら咲くんだ？」