TxT Live

　ディノが戻ってきて、ヒーローへと正式に復帰する直前に、告白をした。ずっと内に秘めていると覚悟していた想いは喉をなかなか通らなくて、何気ない会話の一つで終わらせようと考えていたのは失敗に終わった。ダッセェの。口にはしないで自身に悪態をついている間も、ディノはしんと黙ったまま。気恥ずかしくなって逸らしていた視線ももしかしたら伝わっていないかもしれない、と不安になってディノへと向けると元から大きな瞳はさらに丸くして、大粒の涙を幾度となく零していた。

「はっ！？　お、おいディノ。わりぃ、そんな泣くほど嫌だったなんて想像もしてなかった。だから忘れろ、泣くんじゃねぇ」

「え？　俺泣いてなんか……あれ？」

　口にするのを失敗したなんて考える前に告白という行為自体するんじゃなかった。そんな後悔に掻き立てられたのは一瞬で、とにかくディノに泣き止んでほしくて慌てるオレとは対照的に、ぼろぼろと泣いたままのディノが頬を乱暴に拭う。

「ごめんキース。嫌とかじゃなくて、その逆で。嬉しかったんだ」

「は？」

「絶対に忘れないし、忘れられたら困る」

　少しずつ言葉を発するディノの声を一つも聞き漏らさないように、耳を傾ける。ただ傍にいてくれたらいいけど、そこには俺の友情とは違う気持ちが付き纏ってしまうのが申し訳なくて、我慢できずに伝えた言葉はディノが嫌がるのであれば無かったことにするのは簡単な事だった。でもそれを、ディノは忘れなくても良いという。その理由を想像しては僅かに期待して。涙を止めてほしくて空でピタリと止まっていたオレの手をディノが包んだ。

「俺も好きだから。キースのこと、ずっと好きなんだ」

　収まりきらず、目の縁から零れた涙がまた頬に線を作る。それを気にさせない位嬉しそうに困ったように笑うディノの表情に何と言えば良いか分からない感情が湧き上がった。好きだ。生きててくれて、戻ってきてくれてありがとう。改めて伝えたい言葉が沢山あるのにそれらを口にすることは出来ず、目の前にある温かいディノの体をぎゅっと抱きしめた。

　そんな友だちから恋人に進展したのは数日前。関係が変わったと言っても何も変化は無く、むしろ恋人とは一体何をするものなのだろう。ディノとキスは出来るか、セックスは出来るか。そちらの問いにも答えはイエスと答えられてしまう。一度考えてしまうと紐づくように様々なことを考えては触れることも躊躇ってしまう。そんな些細な変化にもディノは気付いてしまう程の直観力をもっているから、ずっとこのままで居るというのも無理だ。さて、どうするものかというのが目下の悩みだ。

　ディノが相も変わらず人を惹きつけるのは昔から変わらない。正式にメンターとなって一緒に暮らすようになって、今までいなかったのが不思議な程にジュニアと仲良くリビングでテレビを見ていた。まぁ約一名は逃げるように今日もここに居ないけど。どうしたものかと考えながら、二人並んでソファに座っているディノの隣に座ってビールを飲む。内容なんか頭に入ってこないが、横に居るディノの体温が心地よくて一日の疲れとアルコールの混ざった脳は簡単に睡魔に支配されていた。

　なんだかふわふわとする思考の中で「風呂に入ってくる！」なんていうジュニアの声が聞こえてきて重たい瞼を上げる。ぼんやりとした視界に愛おしい存在がすぐそばに居るのが分かった。不思議とまだ夢の中に居るような感覚。キスしてぇな。ふと、頭に浮かんだ欲に忠実なまま、ディノの頬に手を伸ばして顔を近づけると、背中に大きな痛みが走った。

「ッ、き、キース！」

「～～ッテェ！」

「わあっ、キース、ご、ごめんっ！」

「……あー、いや、オレこそわりぃ」

　一瞬にして現実だと認識したけど視界は別の理由で滲んでいた。最悪だ。

「……キース」

「どうかしたか？」

「……もうちょっとだけ、時間を頂戴」

　小さな声で名前を呼ばれるのと同時、肩にぽすんと重みが乗る。そして腕を組んで指を絡めるように手を握る。まるで離れていかないでと言っているような仕草はまるでガキみたいだと思ってしまう。

「その、キースと両想いだって、付き合ってるんだって実感がまだなくて……。色々なことがありすぎて、まだ頭の中が追い付いてないんだ」

　呟かれる言葉に気持ちが変に関係を変えようと、恋人らしくいようと焦っていたことに気が付いた。ディノの中で整理しないといけないことはまだ沢山あるのだという事も分かっている。その状況で変わってしまったオレとの関係にも追い付かないのは当然のことだ。どれだけの時間を、伝わらないと覚悟してディノのことを想っていたのだろう。嫌がることは何もしたくないから、ディノが望むのであればどれだけだって待つことも我慢をすることだって出来る自信はある。あの時の後悔や苦しみと比べたら全然簡単なもの。だから、大丈夫。そう安心させるようにぎゅっとディノを抱きしめると小さく体が跳ねた。

「……別にディノのペースに合わせれるっつーの」

「……ありがとう、キース」

　表情は何も見えないが、背中にゆっくりと、それでも強く回されたディノの手に目を伏せる。優しい温もりを持つこの体から不安や悩みがすぐに飛んでいけば良いのに。そんな願いを込めてより一層、力を入れた。