TxT Live

　突然、ぱっと目が覚めた。寝起きだというのに、意識はやけにはっきりしている。

　窓の外はまだ暗く、夜明けにはまだ早いようだった。名前のわからない鳥の声だけがかすかに聞こえる部屋の中、私はゆっくりと上体を起こした。

　首筋を、玉になった汗が流れる感覚がある。酷く寝汗をかいていたようで、寝巻はじっとりと濡れていた。湿った布は生温く、重く肌に張り付いている。実に気分の悪い目覚めだった。

　布団の中から両手を引き抜き、掌に視線を落とす。手汗のおかげで水に浸したような有様になっているが、そのなかに奇妙な感触が残っていた。

　己よりも高い体温と、己よりも柔らかな肌。その下に感じる血管の脈動と、小さく脆い骨の固さ。

　そうだ。酷い夢を見たのだ。カラカラに乾いている喉に、絞り出した唾を流し込んでから、静かに目を閉じる。部屋の中を通り抜ける隙間風は、氷のように冷たい。

　つとめて忘れようと思うものの、瞼の裏には白い肌がちらつくばかり。汗はすっかり冷えているというのに、掌中の温度が消えてくれない。

「……なんだ、これは」

　最愛の師の、首に手をかける夢。どうしてそんなものを見てしまったのか。自分でもわからないが、やけに生々しい悪夢ゆめだった。

　寝室に忍び込み、気付かれぬように静かに布団を剥がし、仰向けに横たわる師匠に馬乗りになったのだ。

　夢の中でも、こんなふうに静かな夜だった。

「……」

　ただの夢、なのだろうか。妖術や魔術に精通した者は、時にある種の予知夢めいた夢を見ることがあるという。師匠が研究している術の中にも、たしか夢や人の意識に干渉する類のものがあったはずだ。

　あるいはもしや、あの夢は。師匠の身に、何かあったのではないか。そんな考えが私の体を動かしていた。

　音を立てぬように――自分でも、どうしてそうしようと思ったのかよくわからない――注意しながら、部屋を抜け出して、板張りの廊下を進む。師匠の寝室のドアノブに手をかけ、回し、ゆっくりと押し開く。

　鍵はかかっていなかった。

　一日のほとんどを研究室で過ごす師匠の寝室には、物がほとんど置いていない。ベッドと小さなワードローブがあるだけだ。

　もう少し服でも揃えたらどうですか、と何度か言ってはいるものの、あのひとはいつも黒のローブばかり着ている。これが術士の正装なのだから、と、その度に返されるのだ。

　もう少し。そう、もう少しだけでも着飾ってみても、良いと思うのだが。

　ベッドの上から、小さな寝息が聞こえてくる。どうやら危惧していたような異常事態もなく、師匠はぐっすり眠っているようだ。

　ここで部屋に戻っても良かったのだが、私の足はベッドへと向かっていた。穏やかな表情で眠っている師匠の顔かんばせは、こうして見ると無垢な少女のように思える。十代半ばで時間を止めているのだから、身体からだは少女と言って差し支えないだろう。

　寝巻の合わせ目から覗く首筋も、細くて華奢だった。

「……っ」

　名状し難い奇妙なわだかまり・・・・・が、不意に胸中に生じた。きっと、肌が見えるから悪いのだ。師匠の首元に手を伸ばして、乱れていた寝巻の襟元を整える。

　不意に、師匠が身じろぎした。襟を摘まんでいた指が、細い首筋に触れる。

　私の指先よりもずっと熱い、少女の体温。肌理細かく、穢れを知らない白い肌。桜色の頬、赤い唇、細く長い睫――。

（だめ、だ）

　一度意識してしまうと、もうだめだった。目の前で眠っている女性ひとが、がさつでずぼらで偏屈な魔術士ではなく、ただの女の子に見えてしまう。

　そんなつもりはなかったというのに、手が布団を剥がしていた。あれだけべったりと掌を濡らしていたはずの汗は、いつの間にか跡形もなく引いている。

　ベッドの上に膝を立てる。ぎしりと小さくきしむ音がして、それだけだった。無防備に仰向けに寝転がっている師匠の、小さく上下するお腹の上に跨った。

「師匠」

　あるいは、ここで起きてくれれば。そんな思いが、私に少しだけ大きな声を出させた。だけど、それだけだった。冷たく冷えた私の両手は、彼女の体温を求めていた。

　この弟子の凶行に気付いたとき、すやすやと穏やかなこの寝顔は、いったい、どんなふうに歪むのだろう。

　手を伸ばす。指をかける。どのくらい力を込めたら、この師匠ひとは目覚めてくれるだろうか。

「――あなたは、美しい」

　あるいは、永久とわに。

（了）

陳腐。首絞めックスがしたいだけでした。