TxT Live

王と宰相

「お前までついてくることはなかったのぞ」

「老い先短い私が残っていてもしかたないでしょう」

　療養という名の幽閉のために辺境に向かう馬車に乗りこんだのは、王の右腕と称された宰相だった。

「老い先とはのう。どの口が」

　宰相はまだ四十歳を過ぎたばかり、老いという言葉はまだまだ似合わない年齢だった。

　王は五十を過ぎており、二十年以上王に君臨していた。

　王位を継承した際に、若干二十二歳だったアルベルトを宰相に採用した時、多くの者が反対した。

　それを押し切ってアルベルトに宰相の地位を与え、それから二十年、国は潤い続けた。

　しかし、ここ数年、王の奇行が目立つように家臣たちが不安を覚え始めた。

　決定的だったのは、王太子の妻である妃に横恋慕して奪おうしたことだった。

　これは王太子を激怒させ、彼に行動を起こさせた。

　王は退位に追い込まれ、今、辺境地に送られようとしている。

　ちなみに、王は独身であり、王太子は歳の離れた弟であった。

「陛下。どうしてそこまでして退位したかったのです？」

「……何を言っているのだ。アルベルト」

　のんびり辺境に向かう馬車の中、アルベルトが前国王に問う。

「突然責務を放りだして、売春宿にいったり、売春婦を招いたり、最後にはユリア様を手籠めにされようとしたり……何をしたかったのですか？」

「何をって、まあ、私も男であるからな」

　前国王は豪快に笑う。

「そうですか。まだ隠すつもりですか？陛下、いえ、ジェルマーノ様」

　アルベルトは前国王の膝に手を乗せる。

「やっとこの時がきました。私の想いをあなたに伝えられる時が。奇行に走り始めた時、不安にもなりましたが、全部裏を取りましたから。あなたはシロです。ユリア様に限っては、あなたならよかったのに、怖気づかれてしまい、残念だったとお言葉もいただいてます」

「ユリアが、そんなことを」

　前国王、ジェルマーノは右手で額を覆って、溜息をついた。

「二十年前、あなたに見いだされ、宰相に抜擢された時から、お慕いして申してました。どうか、私の手をとっていただけませんか？」

「……わしはもう老人だ。お前の想いはわかっていた。だからこそ、諦めてほしかったのだ」

「私は絶対にあきらめませんよ。体を動かなくなったら、どうにか事を成そうと思ってましたから」

「アルベルト！」

　ジェルマーノは顔を真っ赤にして叱咤する。

「大丈夫です。あなたの意志は尊重します。少しずつ慣らしていきます。あなたのことならなんでも知ってますから。ジェルマーノ」

　アルベルトはそれ以上ジェルマーノと距離を詰めようとしなかった。

　けれども、元宰相の妖艶な微笑みに、前国王は囚われてしまい、心の距離はすでに詰められてしまっていた。

（終）