TxT Live

やはり憧れで構わないから2

　からがらキッチンまでやってくると、大きく息を吐き出し、カウンターに突っ伏す。

　本当に何をやっているんだ、と数時間前の自分を殴りたくなってくる。

　真稀が月瀬のマンションで生活をするようになって、一週間近く経っていた。

　月瀬の帰宅時間は早かったり遅かったりまちまちだったが、日付が変わる前には必ず帰ってきて、真稀の作った料理を食べてくれる。

　問題はその後で、初日のことがなんとなく習慣になり、迷惑に思われていないだろうかと気にしつつも、真稀は毎晩コーヒーを片手に月瀬の寝室を訪れてしまっていた。

　彼と近い距離で生活するようになって、痛感したことがあった。

　真稀はやはり、月瀬のことが好きだ。

　好きな相手と少しでも関わっていたいと思うのは、自然な心の動きだろう。

　好きだから、駄目だと思っても、ついふらふらと近寄って行ってしまう。

　和やかな雑談がいつの間にか色気のある空気になり、煽られるままに精気をいただいたその後は、何故か強烈な睡魔に襲われる。

　そして気付いたらそのまま月瀬のベッドで眠っていた……。

　そんな恐ろしい事件も、もう三度目になる。

　彼の手や声には何か魔力でも仕込まれているのではないだろうか。

　でなければ、こんなに何度も、月瀬のベッドで目覚めるような失態を演じはしないはずだ。

　彼は「構わない」と穏やかな調子で言ってくれるけれど、優しさに甘えっぱなしでいるわけにはいかない。

　月瀬が申し出てくれた『それ以上の関係を求めない安定した供給源』というのは、真稀が特定の供給源を見つけられるまでの暫定的な処置だろうと思う。

　好意に辿り着かない厚意だとしても、優しくしてもらえるのはやはり嬉しい。

　けれど、彼の優しさに触れるにつけて、行き場のない想いが募っていくのが辛かった。

　適当な相手を見つけて（あるいはその振りをして）、早めに出ていくのがお互いのためなのだろう。

　彼の重荷になる前に、……これ以上彼への気持ちが大きくならないうちに。

「（こんなに、近くなってしまうなんて）」

　最初から知らないのと、知ってから失うのとでは痛みが違う。

　自分は本当に、彼と離れることに耐えられるのだろうか……。

　朝の気分を引きずったまま大学へと向かったものの、集中などできるはずもなかった。

　いつも楽しみにしている社会心理学の授業だったというのに、時間いっぱい集中しようとすることに神経を使ってしまって、どんな内容だったか覚えていない。

　真稀は疲れきって、朝のように机に突っ伏した。

「はあ……」

　理性と本能の板挟みが辛い。

　世の片想いの紳士淑女の皆様に置かれては、こういうときどうなさっているのかお聞きしてみたいが、真稀には気軽にそんなことを相談できる友達もいなかった。

　母がいたら相談できただろうか？いやいやそもそも母が月瀬に恩を売ったりするからこんなことに。

「（恩……か。相変わらず聞けてはいないけれど、月瀬さんが俺とのあれやこれやに嫌悪感がないのは、やっぱり俺が母親似だからなのかな……）」

　真稀としてはありがたいことのはずなのに、もやっとした気持ちが湧いたその時。

　後ろから、ぽんと肩を叩かれる。

「どうした真稀。悩ましげなため息ついて」

「鷹艶さん……」

「もしかして恋煩いか？金の相談なら乗れるけど、恋愛はなあ……」

　突如として現れた鷹艶はやけに核心をついた推測をして、うーん、と首を捻った。

「い、いえ、恋というか……毎日お腹がいっぱいすぎて苦しいというか……」

　誰かに相談できればと思っていたところではあったものの、実際聞かれると自分の複雑すぎる心境を上手く説明できそうもない。

　真稀の意味不明な言葉を律儀に拾った鷹艶は、苦しい？と聞き返す。

「飯はいくら食っても食い過ぎってことはないと思うけどなあ。むしろ、それはなんかあれか？どっちかっつーとのろけ的な」

　違います、と慌てて首を振った。

　のろけになってしまってはいけないから悩んでいるのである。

　しかし、おおらかそうに見える鷹艶なら、多少のことには動じないのではないか？

　重要な部分はぼやかしながら相談してみるべきか否か考えていると、

　背後から「神導ー」と声がかかる。

　鷹艶は「ちょっと待ってて」と真稀に言うと、黒いダブルジップのロングパーカーを翻し、己を呼んでいる一団の方へと歩いて行った。

「鷹艶、この後メシ食いに行かね？」

「あー悪い。俺バイトだから」

「バイト？　何やってんの」

「色々だよ。世界平和のために闘ったり罵ったり殴ったり殴ったり殴ったり…」

「なんだそれストリートファイターでもやってんのか」

　おうと力強く頷いた鷹艶がキレのあるシャドーボクシングをすると、「まじか」「なんだその動き」と笑い声がはじけて、場の空気が明るくなる。

　唐突な編入生だったが、わずか数日でこの馴染み方である。

　話している相手を真稀は知らないが、鷹艶が他の講義で一緒の仲間だろうか。

　彼は平均より小柄なせいか、男子生徒とじゃれ合っていると微笑ましく見える。

「（でも、アルバイトかあ……）」

　お金は、生きていくために必要なものだ。

　衣食住の『食』に関しては、お金のかからない別のもので補っていけるかもしれないが、『衣』と『住』はおろそかにできない。

　今はまだ母の遺してくれた金があるが、それもいつまで続くかわからないのだ。

　数日後にはあのアパートも引き払ってしまうので、今後月瀬の部屋を出ることになったときの保険があったら心強い。

　アルバイトもいいかもなどと考えていると、鷹艶はさっさと話を切り上げ真稀の方へと戻ってきた。

「悪い、話の途中で」

「あっ、いえ、全然いいんですけど、鷹艶さんはアルバイトしてるんですね。なにか俺でもできそうなの知ってますか？」

「なんだ真稀、バイトしたいの？　あーそうだな、俺もコネだけはたくさん持ってるけど、……トレジャーハンターの助手とかどう？」

　それは特殊技能とかいるやつではないだろうか。

　何をすればいいのか想像もつかない。

　一体どこから出てきた求人なのだろうか。

　相変わらず謎の多い人だなと苦笑しながら、トレジャーハンターの件はやんわり断ることにする。

「えっと……あまり、特定の人と長い時間マンツーマンになるのはちょっと……ひ、人見知りなので」

　特に人見知りではないが、他の職種でもマンツーマンだと相手の人が精気に飢えた真稀に襲われる可能性があるので、一応こう言っておく。

「駄目か。じゃあ事務仕事はどうだ？　小間使いをするだけの簡単なお仕事とか。三食おやつ夜食に鑑賞専用だけど美少女付き。どう？」

「『小間使い』という仕事内容のファジィさと三食から夜食まで含まれている時間帯のブラックさがちょっと気になるような……」

　またしても飛び出した不穏な仕事に、申し訳なく思いつつもツッコミを入れると、鷹艶は気にした様子もなく、楽しそうに笑った。

「意外に現実的だな。危機回避能力に優れているのは大変結構」

　子供にするように偉い偉いと頭を撫でられて、苦笑する。

　よほど頼りなく見えるのか、真稀を試すための冗談だったようだ。

「今すぐという話じゃないですけど……またお話聞かせてもらっていいですか？」

「もちろん真稀にならいつでも持てる良物件をご紹介するとも。あ、じゃあこれ俺の番号。何か困ったことがあったときは、いつでも連絡くれていいからな。ヤクザの愛人に手を出しちゃったときとか。俺がボコボコにしてきてやるから」

　相手のご稼業はともかく、その場合手を出した方が悪いような気がするのだが、何故被害者がボコボコにされるのか。

　真稀よりも小柄で細身な体は、本人の言動ほどには武闘派には見えないけれど、鷹艶の瞳は無駄に真摯で、とりあえず本気であることは確かのようだ。

「そ、そんな困ったことになる予定は今のところないですが……頼りにしてますね」

　今のやり取りで何かが解決したわけではないが、少しだけ心が軽くなるのを感じた。

　鷹艶は、言ったことを絶対に守ってくれるだろう。

　彼の言葉には、何故かそんな確信を抱かせる力強さがある。

「よしっ、んじゃ、なんか美味いもんでも食いにいくか!」

　元気に宣言された言葉に、真稀は目を丸くした。

「えっ、アルバイトは？」

　アルバイトがあるからという理由で、彼らの誘いを断っていたのではなかったか。

　思わず聞くと、何故か鷹艶も同じように目を丸くした。

「あれ？　本当だ」

「え？　忘れて……？」

「……腹が減っては戦はできぬっていうだろ」

「は、はあ」

　あーもう無理。腹減って死ぬ。と空腹を訴え始めた鷹艶だが、昼食を食べてからそれほど時間がたっているわけでもない。

　不思議な人だな、と真稀は苦笑して「飲み物だけで良ければ付き合いますよ」と机の上を片付け始めた。