TxT Live

やはり憧れで構わないから1

　◇

　優しくしてくれたのが嬉しかった。

　お礼を言うと、彼の悲しい色が少しだけ和らいで。

　ああ、このひとが、もっと幸せになるところを見たい。

　そう、思っていた、のに。

　マサキは思いもよらない言葉を聞いて目を見開いた。

　『魔王』は、マサキを贄にはしないと、そう言ったのだ。

「どうして……ですか？」

　呆然としたまま、震える唇で問いかける。

「私は、君を人柱になどしたくはない。君は、……君のような人こそ生きるべきだ」

　混乱の極致にあるマサキとは対照的に、目の前の男は静かな諦観をたたえていた。

　それが絶望でも悲嘆でもないことが不思議で、胸の中にどんどん不安な気持ちが広がっていく。

「そんな、だって、おれが人柱にならなかったら、この世界が維持できない、……って」

「誰かを犠牲にしなければ存在できない世界など、所詮間違っている。ここは、そもそもが大いなる……の手遊びに作られた箱庭なのだ。その役割も十分に果たした。……もう、幕を引いてもいいだろう」

　いいわけなんてない。

　みんな、死ぬことを怖がっていたのに。

　どうして、みんなの気持ちを、マサキの希望を、否定するようなことを言うのか。

　たくさんの「どうして」で頭の中がいっぱいになる。

　何と言えば説得できるのかわからず、ひたすらに見上げていると、大きな掌が頭を撫でた。

「安心してくれ。君が生きている間くらいは、私の最後の力を使えばこの世界を延命させることができる。……だから」

「そ、そんなのは嫌です……！お願いします、おれの命を、どうか、使ってください。それが、きっとおれの生まれてきた意味なんだから」

　必死に漆黒に縋り付けば、彼は痛みを感じたときの色で俯いた。

　どうして。

　俺が贄になることはたくさんの命を大切にすることのはずなのに。

「……君は、知るべきだ。死ぬための命など存在してはいけない。命の重さを」

「命の重さは知っています、おれは　……、　」

　◇

　いつもの、『マサキ』が死ぬ結末で夢は唐突に終わった。

　そうか、自分は寝ていたんだなと思いながら瞼を押し上げると、まだ見慣れない天井が視界に広がる。

　意識はまだ夢と現実の狭間にあって、真稀はぼんやりと見慣れた夢の内容を反芻していた。

　最近、かなり頻繁にあの夢を見る。

　断片的だったり、長々と『マサキ』の一生をなぞったりと長さや時系列はまちまちだが、夢を見始めた当初からずっと、録画を流しているかのように視点も筋も全て同じだ。

　たまに突然視界がクリアになって、『魔王』が月瀬に見えたりするのは、起きている時のことが少し混ざってしまっているのだろう。

　それにしても今まで毎日のように見ることはなかったのに、急にどうしたのだろう。

　まるでなにかへの警告のようだ。

　………………警告？

　思い浮かべた自分の言葉に、首を捻った。

　何故、突然警告などと考えたのだろう。

　あの魔王だの人柱だのが出てくる物騒で薄暗いファンタジーの物語から、現代社会に生きる自分が注意すべきことなど見出せるわけもないのに。

　夢に入りこみすぎていたのか、擦りガラス越しではない視界に違和感を感じながら身を起こして、そこで真稀は自分のいる場所をようやく認識した。

「（また……やってしまった……！！）」

　正面に見えるのは壁一面の本棚。

　ここは与えられた真稀の部屋ではなく、月瀬の寝室だ。

　どうして与えられた部屋ではなく、こんな場所で寝ていたのか。

　それは昨晩……。

「ああ、起きていたのか。おはよう」

　ドアが開き、軽い挨拶とともに、シャワーを浴びていたらしい月瀬が戻ってきた。

　夢の余韻を追いかけたり、回想したりしている場合ではなかった、と慌ててベッドから飛び降りて、真稀は平謝りする。

「す、すみません……っ、俺、また……」

「別にかまわないと言っただろう。時間が許すのなら、もっとゆっくり寝ていていいんだぞ」

　ぶんぶんと首を横に振りつつ、月瀬（装備：バスタオル一枚）から目をそらす。

　肌色を目の毒に感じるくらいには好意があるので、少し自衛していただきたいと切に思うのに、月瀬ときたらクローゼットを開けて無頓着に着替えようとし始めるので、真稀は慌てて室外へと逃亡を図った。

「あ、朝ごはん、用意してきます！」

　からがらキッチンまでやってくると、大きく息を吐き出し、カウンターに突っ伏す。

　本当に何をやっているんだ、と数時間前の自分を殴りたくなってくる。

　真稀が月瀬のマンションで生活をするようになって、一週間近く経っていた。

　月瀬の帰宅時間は早かったり遅かったりまちまちだったが、日付が変わる前には必ず帰ってきて、真稀の作った料理を食べてくれる。

　問題はその後で、初日のことがなんとなく習慣になり、迷惑に思われていないだろうかと気にしつつも、真稀は毎晩コーヒーを片手に月瀬の寝室を訪れてしまっていた。

　彼と近い距離で生活するようになって、痛感したことがあった。

　真稀はやはり、月瀬のことが好きだ。

　好きな相手と少しでも関わっていたいと思うのは、自然な心の動きだろう。

　好きだから、駄目だと思っても、ついふらふらと近寄って行ってしまう。

　和やかな雑談がいつの間にか色気のある空気になり、煽られるままに精気をいただいたその後は、何故か強烈な睡魔に襲われる。

　そして気付いたらそのまま月瀬のベッドで眠っていた……。

　そんな恐ろしい事件も、もう三度目になる。

　彼の手や声には何か魔力でも仕込まれているのではないだろうか。

　でなければ、こんなに何度も、月瀬のベッドで目覚めるような失態を演じはしないはずだ。

　彼は「構わない」と穏やかな調子で言ってくれるけれど、甘えっぱなしでいるわけにはいかない。

　月瀬が申し出てくれた『それ以上の関係を求めない安定した供給源』というのは、真稀が特定の供給源を見つけられるまでの暫定的な処置だろうと思う。

　好意に辿り着かない厚意は、相手を好きになってしまった今、やはりつらい。

　適当な相手を見つけて（あるいはその振りをして）、早めに出ていくのがお互いのためだろうと思う。

　彼の重荷になる前に、……これ以上彼への気持ちが大きくならないうちに。

「（こんなに、近くなってしまうなんて）」

　最初から知らないのと、知ってから失うのとでは痛みが違う。

　自分は本当に、彼と離れることに耐えられるのか……。

　真稀は不安に胸を押さえた。