TxT Live

　　　常夜の寝台で戯れよう

　──自分よりも小さいくせに。

　飛び跳ねる姿に、目が離せなくなる。小柄で、妹の神楽ぐらいの背丈しかないのに　　

　倍以上ある大人に平然と立ち向かい、圧倒的な力で捻じ伏せて地へ倒してゆく。その姿は人間でも夜兎でもなく、怪物やバケモノ──…鬼の名が相応しい。

　立ち入るなと言われていた。

　自分だって高杉サンの私生活に興味ないし、何が棲んでいるか解らない塒（ねぐら）など覗く気はなかったのだが。一ヵ月以上も高杉サンが不在で、同行しているのか同じ時期におにいさんの姿も見なくなった。

　挨拶ぐらいしてくれれば良かったが、最後に見たおにいさんの姿は普段よりもかなり弱っており、自力で立つことも難しかった。高杉サンの腕の中で呻き、文句を言う姿は相変わらずだったけれど。

「……銀ちゃんに会いたいネ」

「神楽……。おにいさんは出掛けてる、って言われただろ？」

「でも、……会いたいアル」

　会いたいのは神楽だけじゃない。自分だって会いたいし、前みたいに手合わせしたかったが、最後に見た弱り具合では無理だろう。虫の息だった。

「たかすぎ、……サン」

「──神威か。久しぶりだなァ」

「……

　半裸で、着ていた服を羽織っただけの格好に、煙管で一服している姿はどう見ても情事後だった。傍らの天蓋付きの大きなベッドにはこんもり大きな塊がある。それが高杉サンのお相手だろうが、大きさ的に成人しており、おにいさんではない。──おにいさんは、どこへ行ってしまったのだろう。

　部屋を間違えてしまったのか。……いや、おにいさんはこの部屋の出窓から外をよく眺めていた。それこそ体調を崩していた日も、

　窓から高杉サンの帰りを待ち侘びていたのだと

「──…さいていだね」

「……誰か来てたの？」

「神威が、」

「神威？　え、何の用だったの？」

「…………」

「ちょ、聞いてないの？　ちゃんと用件聞いとけよ」

　銀時が起き上がろう

「ちょ、……たかすぎさん、」

「──もう一度いいだろ。銀時ィ……」

　せっかく元気になって、成人男性の姿で二人に会えると思っていたのに、とうぶん先になってしまうかもしれないし、なんなら抱き潰されて子供の姿に戻ってしまうかもしれない。……まぁ、高杉が専属で看護してくれるのは悪くなかったが、居心地はすこぶる悪かった。

　ぐりぐり頭を銀時の脇腹に擦りつけてくる男は、

　今は銀時の方が背は高いし

　甘えてくる高杉は嫌いじゃないので、されるがまま寝台へ一緒に戻ってやることにした。

「銀ちゃんに会えたアルか？」

「おにいさんは……、」

　言葉を濁す神威を見上げて、神楽が不思議そうに首を傾げる。

「片目しかいなかったアルか」

「そんな感じ」

「……わかったアル。片目を殴って、銀ちゃんの居場所を聞き出すネ」

「神威も会いたいの、知ってるアル」

「──…神楽？」

　道の向こうに、傘を差している男が二人。一人は高杉サンだ、見覚えのある　　　　　──もう一人は、誰だ。

　特徴的な番傘に

「久しぶり。……俺のこと、忘れちゃった？」

「…………銀ちゃ、ん……？」

「神威も久しぶり。おととい会いに来たんだって？」

「おととい……」

「え、ほんとにおにいさん？　ほんとのほんとにおにいさんなの？」

「ずいぶん疑われてるじゃん。ちょっと小さくなっちゃったけど、本来は成人してるからね」

「小さい銀ちゃんのほうが可愛いネ！」

　銀時はいつでも可愛いだろ、と惚気る高杉サンの声は聞こえないフリをして、神楽と二人でおにいさんに抱き付いてやった。