TxT Live

「『オレの情報網を甘く見てもらっちゃ困るね。ちゃんと裏も取った。……それで、アンタの方のネタは？』」

「『俺の仕事場の傍の洋菓子店で、マカロンの新作が発売されるそうだ』」

千景が仕事から帰って談話室に入った瞬間、聞こえてきたのはこんな会話だった。いつもとは違う二人の雰囲気に、エチュードをしているのだとすぐ気づく。しかし、次の瞬間には素の一成に戻って声を上げる。

「――マジで！？え、めっちゃ気になる情報じゃん！おみみ、詳しく！」

（なるほど……臣の役作りの一環か）

今度の秋組第11回公演で、臣は暗躍する警官役だったはずだ。その際、情報交換をする場面があるのだろう、そのままスイーツの情報交換を始めた二人を微笑ましく眺めながら、千景は上着を脱ぎつつゆっくりと近づく。

「あ、千景さん。お帰りなさい」

「ちかちょん、おつピコ～！　今日は早かったねん」

「今日は取引先から直帰だったんだ。今のは、臣の役作りかい？」

千景の問いに、臣はいつもの笑みを浮かべる。

「あはは、聞かれてましたか。そうなんです、一成に付き合って貰って、情報交換の場面の練習させてもらってるんです」

「そそ！　オレも面白いからつい情報屋のエチュードになっちゃうんだ」

「二人とも、よく雰囲気が出てたよ」と感想を伝えると、二人は嬉しそうに笑って、それから臣が千景に向き合った。

「そうだ。千景さんからもちょっとお話聞きたいと思うんですけど、いいですか？」

誰よりも高い背を器用に屈めながら、臣は微かな上目遣いで千景に尋ねる。その遠慮がちな態度に世話焼き心をくすぐられた千景は、笑顔で頷いた。

「うん、いいよ。じゃあ、着替えたらバルコニーにでも行こうか。うちの部屋は帰ってきたらうるさいのがいるからね」

千景の言葉に臣はくすりと笑って、「じゃあ、コーヒー淹れていきますね」と言った。千景は「楽しみにしてる、臣のコーヒーは美味しいから」と言って踵を返し103号室へと向かった。

手早く着替えを済ますと、今日取引先で貰ったお茶菓子を持ってバルコニーに向かった。臣はまだいない。バルコニーからは上弦の月が綺麗に見えた。

「……すみません、おまたせしてしまいましたね」

「ううん、今来たところだよ。コーヒーありがとう、臣。これも良かったら」

「！　高級なお菓子じゃないですか。俺なんかが頂いていいんですか？」

やはり遠慮がちな臣に、千景はくすりと笑って臣に菓子を握らせると、臣の耳元に唇を寄せて囁いた。

「『――ほんの心づけだ。その代わり、お前のとっておきの情報を対価に』」

先程の情報屋のエチュードを意識した千景に、臣は一瞬驚いてそれからすぐに今度の公演の役・デューイの顔になってニヤリと笑った。

「『アンタには敵わないな。いいだろう、アンタだから言える情報を教えてやるよ』」

その低音の声の凄味、口元に浮かぶ傲慢さ、目の奥の燃えるような野心――普段の臣からは考えられないほどの鮮やかな変身ぶりに、千景は自分で振っておいて目を見張る。

「すごいな……もうデューイの役が体に馴染んでるじゃないか」

千景が素に戻ってそう言うと、臣もすぐ元の穏やかな笑みに戻って照れたように頭をかいた。

「いやあ、まあ……一番付き合いの長い役ですからね。割と切り替えはしやすいです」

「ふうん」

臣の言葉に、千景は目を細めて臣を観察する。

（伏見臣。葉星大商学部卒。現在撮影事務所アシスタント兼MANKAIカンパニー秋組所属。暴走族・ヴォルフの元総長――性格は穏やかで人当たりが良く、世話焼き。一方で仲間が危険に晒されたら昔の顔を覗かせる場合もある）

「……もしかしたら、そっちが臣の本性なのかもね」

「？　今何か言いましたか？」

ぼそりと千景がつぶやいた言葉が聞き取れず、臣は尋ね返す。千景は「ううん、なんでもない」と笑って、話題を切り替えた。

「それで？　俺から聞きたい話って何かな？　新作スイーツの情報なら、一成や十座ほど役に立てないだろうけど」

「いえいえ、そういう情報じゃなくて……千景さんには、イタリアンマフィアやその時代の警官の話とか聞きたいな、と思って」

一瞬組織のことがバレたかと、ドキッと鼓動が速くなる。しかし、臣はいつもの笑顔でニコニコと理由を告げた。

「千景さん、色々なことに詳しいから、そういうのも知ってるかと思いまして」

どうやら、ただの杞憂だったらしい。しかし、それでも千景にそういうことを聞くあたり、臣の嗅覚は無意識にでも鋭い。

千景はただの商社マンの顔をして、臣の質問に困ったように笑った。

「俺は単なるサラリーマンだから本物のイタリアンマフィアのことは知らないけれど、イタリアには出張で何度も行ったことがあるから、現地の話は少しできるかな。あと、あの当時の映画も幾つか観たことがあるしね」

そう言って、千景は臣が入れてくれたスパイス入りのコーヒーを飲みながら、イタリアの話や映画の話を虚実織り交ぜながら話した。臣はニコニコと、時には驚いたように表情豊かに千景の話に聞き入りながら、時々鋭く千景を観察していた。その視線に気付きながら、千景は最後まで話を続けた。

「――っと。今俺が話せるのはこれくらいだけど、また何か関係ありそうなことが分かったら、臣に教えるよ。何かの役に立ったかな？」

「ありがとうございます！　すごく勉強になりましたし、単純に千景さんの話が面白くて惹き込まれました。すごいですね、千景さんの話術は」

「まあ、仕事の半分は喋ることだしね。でも、臣が真剣に見つめてくるから、ちょっと緊張したよ」

千景がそう言うと、臣は「あれ？　そうでした？」ときょとんとし、笑いながら困ったように頬をかいた。

「いや、千景さんの話術があんまりすごいもんだから、これも何かの参考にならないかな、と思いまして……怖い顔してたならすいません」

「いやいや、大丈夫だよ」

首を横に振った千景に、臣は「ならよかった」と笑って立ち上がった。

「……今度、お礼に千景さんの好物作りますね。この前言ってたマーラータンの再現とかどうですか？」

「いいね、楽しみにしてるよ」

そう言うと、ぺこりと頭を下げて去っていく臣の背を見つめながら、千景は思った。

（臣は――怖い男だな。優しくて、穏やかで、気配りができて、気遣いが濃やかで、料理上手で、相手の好みをきちんと把握していて、こまめに世話を焼いてくれる。ちょっと大雑把なところもあるけど、普段が誠実だからあまり欠点とみなされない。こんな男に懐に入られたら……大抵の人間は、拒めず陥落していくだろう）

彼の性根は恐らく善だろうが……もしも彼が組織にいたのなら、人心掌握の工作員として各地に派遣されていたかもな、と想像して、少しゾッとした。

「……『悪魔は天使の姿を借りて現れる』、か」

シェイクスピアのことわざを呟き、そんな彼が舞台の上でどんな役を演じるのか、今からとても楽しみになった。【終】

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