TxT Live

がたんがたん。

がたんがたん。

小気味のいい音が鳴り響き、穏やかな空気が周囲を埋め尽くす。

そんな、通常の車両とは違う、暖かな明かりの中で、■は目を覚ました。

『…？？？』

混乱の極みである。

無理もない。

ただ普段の微睡から目を覚ましたら知らない場所にいた。

これが混乱せずして何であろう。

周囲を見渡す。

そこには誰もいない。

周囲には、誰もいない。

それにほっとするべきか、

それとも心細く思うかはさておいて、

■は周囲を観察した。

まっさきに目に入るのは、大きな窓だ。

小ぢんまりとしたスペース特有の、だけれど見知ったそれよりずいぶんと大きく湾曲しているそれは、風景のための縁取りであるとさすがに■も知っている。

だけれどなぜ、それが自分の前にあるのか不思議でならなかった。

不思議でならないと言えば座っている場所もそうだった。

身じろぎすると後ろにも窓があり、■はそこに備え付けられた、いわばカウンター席のような椅子に座っていたのだった。

そこはあくまでもくつろいだり、もっと言うのなら洒落つけたりするための物であって、眠るための物とは到底いいがたい。座り方が悪いのかもしくは仕様か、どうにも尻が痛い。

さすりながらもう一度、今度は注意深く周囲を見渡す。

やはり人はいない。それこそ、気配すらない。

ただ暖色系の明かりが、周囲を暖かく夜のとばりから守っているのみだ。

――――ここは、どこだろうか。

わからない。

というかそもそも、ここに来るまでの前後の記憶がない。

■は、自分は、今までどこで何をしていたのだろうか。

否。

何をしていたか、なら知っている。

自分は確か、眠っていたはずだ。

夜の微睡とは少し違う、水面近くの海中で揺蕩っているような、そんな眠りの中にいたことを、今でも覚えている。

不快感など何もない。恐怖などどこにもない。

静かで、だけどただそれ以外、｜何もない《満たされた》空洞のことを、今でもはっきりと覚えている。

――――だけれど、それはここでのことではなかったはずだ。

まるで10秒スキップでもしたかのように、前後の記憶がない。

どうしてこうなったのか、皆目見当もつかない。

寝ている間に運ばれた？その線もあるが…

否。それはない。

だってこことあそこでは、あまりにも違いすぎる。

充ちている香りの種類も、車窓を流れる景色も。

そして何よりも、あそこにはーーー

そこまで考えたところで。

ぷししゅー…

と、間抜けな音が響き渡った。

空気が抜けたような、特有の音。

それが何なのかを、■はもう知っている。

音が鳴った方向に目をやれば、

そこには、通路への扉が満開に開いていた。

片方だけではない。両側・フルオープンである。

まるで招くかのように。

もう一度、自分の周囲を見る。

そこには誰もいない。

眠りの中、漂う意識のさなか。

確かに感じていたはずの体温も、未だ遠い。

■はそっと椅子を降りる。

太ももの後ろを通り過ぎる固めの感覚。

左右を振り向いて、左の扉へと向かった。

車窓の景色から察するに、つまり進行状況の方へ。

結論から言うと、その体温たちにはすぐに出会った。

どこにでもあるような、というのは少し違う、いわば｜長距離走行旅客用の列車。

特有の、通路脇に設置されているトイレを通り過ぎ、小窓向こうの暗闇に目を凝らし――なぜか、おぞましいものを見てしまうような気がしてやめてしまったが――一息に通り過ぎた