TxT Live

※大幅に変更する可能性がございます。

　私は休んでおけとみんなで話していたから動けない、スピカは私が無茶しないように見張って感じだけど。

「……アスク。加護の調子はどうだ？」

「あ、なんかあっという間で試してなかった。ちょっとやってみるね」

　私は、「双子の加護を使って、弓矢で目の前の木を射る」という言葉を発して見ました。 すると、弓矢が出現し、矢が木へ刺さってからぱっと消えた。

「うん。ちゃんと使える」

「びっくりした。前よりも成長しているんだな」

「そうそう。体力つけたおかげで加護を引き出す力に耐えられるようになって、大きな力を描けたって」

「そうか、修行の成果が出ているのか」

「うん！地道で大変だったけど、ちゃんと使えるようになって嬉しかった」

「よかった。目標を達成できて何よりだ。おめでとう、頼む」

「ありがとう！目標が達成できたのはスピカも協力してくれましたからだよ。みんなが助けてくれたから、挑戦できたんだ」

「……ああ、私のこの力が助けになったのなら光栄だ」

　スピカが喜んでくれているのはひしひしと感じるけど、落ち込んでいる……？

「……何かあった？」

　思い当たり節は一個だけある。 スピカはマルフィクの師匠と組んで修行をしている。 でもスピカは彼をあまり早く思ってないはずだ。 最初の夜にその師匠と話をしてみると、ポジティブに言ってたけど、その後何かあったのかな？

　スピカは論点を落として、しばらくしてから口を開いた。

「アルディに叱られてしまった」

　短い言葉だけど、衝撃を受けたには十分だった。

「え？なんで？」

「……私がだめないばかりになった。話が長くなるがいいだろうか？」

「もちろんだよ！」

　スピカが自分のことを話してくれるのは嬉しい。いつも助けてもらってるし、俺が力になれるならって思う。だから、勢いよく言った。

　スピカは口端を少し上げて決めう。そしてふっと息を吐いてから、その出来事を話し始めた。

　知っての通り、私はフード男へ懐疑的な気持ちを持っている。

「フードおじさんね、こうものすごい距離を感じてしまうよ。ちゃんと名乗っているか――私の名前はレーピオス。勝手によろしく頼むよ、乙女の騎士」

　でも、あの男は名前すら簡単に教えてくれた。追っていた時は情報がまったくつかめなかったのに。

　そして、前に話した通りフード男――レーピオスは人に教えるのがとても上手でした。

「加護の知見のは大切だからねぇ。乙女の騎士殿は癒しの力はどういう力だと思うんだい？」

「人間の再生力を高めるという解釈ですが？」

「そう。一瞬新しいものが出来るわけじゃない。その人の再生能力、治癒能力以上の回復はできないから注意するべきさ」

「ふむ。例えば戦いで腕を失ったとか、そこからの元に戻るのは難しい。ということか」

「口傷を塞ぐのはできるだろうけどねぇ」

「では、斬られた直後であれば一瞬離れたとしても治癒することは可能なのか？」

「そういう一例はあるね。だから、可能性的には治せるはずだよ」

「……そうか」

　質問を投げれば、すぐに戻ってきます。 オフィウクスの加護のことさえなければ、私も弟子のように慕っていたかもしれません。

　それでも、やはりその丁寧さ、優しさ、私はどうしても違和感を感じません。頭では意味のある時間を過ごしていると理解しているのですが、なかなか気を許すことができませんでした。

　しかし、ヘレとアルディは私とは逆だった。

「レーピオスさんは何でも知ってるんですね」

「オフィウクスの力は知識だからね。牡羊の巫女殿も、蛇使いの星に行けばもっといろいろなことを知ることができるよ」

「蛇使いの星は～、わたくしたちの星とちょっと違いますの～？」

「もちろんだよ。加護を持つという意味から何から違うね」

「どう違うのか～？」

「それは行ってからのお楽しみってことでどうだろう。牡牛のご案内」

「あらあら～。残念ですわ～」

　二人は彼に好意的で、私は後ろを向いていた感じでした。

　わかっている。私は間違っている。質問と出会って、一辺倒な見方で、敵と決めつけていた今までの私は間違っているのだと思う、今は分かっていた。

　だから、私も彼を認めないといけないと思っている。 それが自分にはできない、ちょっと居心地の悪さを感じていた。

　それを大事に出さないように、レーピオスの課題をこなしていた。

　私は、質問にそこで話すのを一瞬やめました。

　そうだ……あの日から上手く消えていたのだ。

　あの「夜」、アスクとヘレの間に何かがあった夜。

　どこかへ行ったヘレを私が捜しに行った。 遠くまでは言わずに、すぐに見つかることができた。

　彼女は自らの責務の念に駆られていて、周りが見えていたような気持ちだった。

「私が勝手に怒って、勝手に逃げてきちゃった……頼むごめん……すぐ手が出るとか最悪……ちゃんと謝らなきゃ」

　零す言葉は辛そうだった。

　気づいていない彼女に無意識に近づいて、十分に静かな空間に聞こえます。

　気づいたヘレが顔をあげた。

「スピカさん……？」

「……すまない。聞いてしまった」

「！！」

　私が零しからず、彼女はまた顔をゆがめて泣きじゃくりながら、謝っていた。

「ごめんなさい……私、アスクに八つ当たりしちゃって……アスクは悪くないの」

　ヘレが落ち着くまで、私は話を聞きながら傍にいた。

「ごめんなさい、スピカさん。つきあわせて……」

「いや、私でよければ話し合いましょう」

「……ありがとうございます。私、不安なんです」

「ああ」

「私、アルディさんに教えちゃいけないのに、何もできなくて……どうしたらいいのかな。ってずっと不安で……質問は私なら言えるって言ってくれるのに、私、できないが頭よぎって……」

　ヘレも私と同様に自分に自信がなくなっていたのだと知った。

　あんなにもで、楽しそうに話していたのに、内には不安を抱えていたのか。

「同じだな……」

「え？」

「……自分を信じられないのは私も一緒だ」

「スピカさんも……？」

「私は、フード男――レーピオスに対して、かなり良い感情が向いていない。一辺倒な見方だともうわかっているはずだが、どうしても彼を認められない自分がいるのだ。 」

「……そう。頭ではこうしなきゃいけないって理解しているのに、それはできないの。どうなんでしょうね」

「……私たちには解決できない」

「うん……へへ、スピカさんありがとう。私だけじゃないってわかって、ちょっと気持ちが楽になった」

「私もだ」

「……仮に、気持ちがこのまま動いたらどうなんだろう」

　ヘレのほんの小さな呟きに私の胸がぎゅっと掴まれたような気がしました。

「戻りっか、スピカさん」

「あ、ああ」

　涙をぬぐって笑顔を見せ、ヘレは私の手を引いた。

　何も言えなかった。

　あの時からずっと心にひっかかっていた。 「気持ちのまま動いたら」動いてみたい。

　そのたびに私はあいつへの違和感が増していく。

　だから、フード男――レーピオスとうまく話せなくなったのだ。

　黙った私に質問が安全している。

「いけない。そのあとヘレがアスクと喧嘩して戻ってきたことを思い出していた。あれから、ヘレの

様子がおかしかったからな」

「あっ……」

「深くは聞けない。二人ともわかっている」

「う、うん……」

　アスクの表情が曇っていましたが、私は話し続けました。

　フード男――レーピオスが、過去の話私とアルディに話したんだ。

　その日、特訓を終えた私たちは休息を大切にしていた。ヘレは、一人になりたいと行ってその時は席を外していた。

「それでは、親睦を深めるために私の過去でも話そうか」

「なぜそんな話になるの？」

「最近、乙女の騎士からとても警戒されちゃってるみたいだからね。少しでも信頼したらおうと思って」

「…………」

　あなたの話が本当かどうかも分からないと出そうになった言葉は、私のせいだと言われた手前、言い出すことはできなかった。

　それを打破しようとする相手の提案を無下に断るのは――と考えたのかも知れない。

「そうですね、ぜひお聞かせくださいませ～」

　アルディが決断、私も渋々ながらに聞いて彼は話を始めた。

「乙女の騎士はかっこいいようだけど、私はね、蛇使いの星の産まれではないんだよ」

「あら～、昨日したの～？」

「そうです。私の産まれは双子の星でね。立場の最中にいたのさ」

　双子の星から出てきたと言い、双子の星のことを事細かく言っていたよ。

　しかし、あの時、双子の星に彼もいたのだから、現状は知っている。

「そんなときはオフィウクスの加護を受けてね。すべてを知ったのさ」

「すべてというのは？」

「私のオフィウクスの加護は、経験を見ることができるものでね。私は双子の神の経験、過去を目にしたよ。言葉では語れないことをいっぱい知ったのさ」

「……待って、貴様は相手の経験を知ることができるのか？」

　言われた言葉が衝撃的だった。そのことも言われて言われているが、そんな能力があるとして、自分の経験をすべて見透かされてしまうとなれば良い気はしない。

「条件をいくつかクリアすればね。大丈夫、君たちの経験……過去って言った方がわかりやすい。過去は見ないよ」

「信じろと？」

「ははは。加護を使える君たちならわかるだろう？ 加護の一時はあまりよくない。何もかもが完璧にできるわけじゃないって」

「それは……」

　当然そうだ。加も万能というわけではない。仕組みや、使える範囲をしっかりと把握して使わなければ守る本来の力も発揮できないし、本来の力を引き出したとしても限界がある。

「経験を知っているということはな知識を頭に入れるからね、負荷が半端じゃない。三日とか一週間とか寝込むこともあるし、本当に必要な時じゃないと割に合わないってこと」だよ」

「私たちの短い過去を見るよりは～、神の古いて長い過去を見た方がお得ですわね～」

「そういうことさ」

　説明としては理に適している。 私の過去を思い出したところで、フード男レーピオスにとって有益なものはないのだろう。

「では～、話本筋に戻って～、双子の娘の過去について教えてくれないこと～？」

　アルディガレーピオスの話。

「双子の神の過去ね……一番印象だったは、13個の星以外にも昔は星があったことかな」

　蠍の神――シャウラ様が話した内容と一致した話だった。

「星への全域は制限された。ここまでは神が交代する際に語り継がれている内容だから、知ってるかもしれないね」

「そうですね～、近い頃から聞いてますわ～」

「私はこの前……蠍の星で聞いた」

「知ってるなら、話が早いよ。が驚いたのはその後のことだ。双子の神はね、その戦いに終止符が打たれた後も、神が見えて私ができないと立っている神の星に行ってたんだよ」

　どうやって？衝撃が大きすぎて、疑問が口に出ていかなかった。

「あらあら～。なぜその星に行けたのかしら～？」

「牡羊の神の力を借りたのさ。星同士の移動の力は牡牛の神の力だからね。牡羊の神は誰にもそのことを教えないことで双子の神の移動を」許可したのさ」

「羊の神がですの～？なんとそんなことを～？」

「牡羊の神も双子の神も、気持ちは同じだったのさ。寂しかった、悲しかった、ただそれだけだよ。神だって気持ちはね、人と同じさ。大切だった人が死んだ――」感傷に浸っていたんだ」

　人と同じ気持ちを神が持つ。前までであれば、神がそのようなことをお考えになるだろうか？ と疑問を持ってただろうが、私は神々に会った。本当に人間から神になることもあり得るのだと。

「でも、それよりも私が驚いたのは、「神がいなくても」星も人も「生きていける」ということさ」

「神がいなくなれば星は消滅するのだろう？」

「そうありそうなね。でも、私は見たんだよ。双子の子供の過去から、神が消えた星で、星が変わらない姿を眺め、人々が暮らしているのを」

「それはー……いろいろと価値観がー変わってきますわね～」

　わけが分からなかった。信じていい情報なのか、混乱をさせるために話した嘘なのか。嘘ではない可能性が高い。でも感情的には嘘だと、根拠も何もないのに決めつけている。

「乙女の騎士に敵視されるのもよくわかるよ。だって、その光景を目にしてから、私は『神がいなくてもいい』のかもしれないと思っているのだから」

「――っ」

「その話が本当であればー、神の必要性は必須だと思いますわ～」

「アルディ！」

「客観的に考えて今日はなくて～？ 星を止めることが神の存在意義です～。 それ以外は人間の手で回っているのが現状ですしー、神の力の必要性を」 「他に求めていればー、心のよりどころとしての象徴ではありませんわ～」

「牡牛のご案内と同意見だよ。まあ、神を象徴として必要としている人間は多いから、むやみやたらにならないわけではないんだけどね」

「でも、でも……っ」

　それ以上は言葉が続きました。説明されたら、知ったら、すとんと直感に落ちます。感情とは別に、私は頭で納得してしまったのだ。

「私はね、“もし”神がなったも、人が豊かに暮らしていけるようにしたいのさ」

　綺麗めいた言葉。嘘くさいと感情が悲鳴をあげるが、同時にそのことは今の神殺しが行われている現状で、まともな、考えなければいけない内容なのではないかとも思われる。

「ふふー、わたくしも牡牛の星の恩恵をー、一番に願っておりますからー、よくわかりますわ～」

　アルディの同意の言葉に、私は頭と感情がかみ合わなくなっていた。二人の意見はわかるのに、それを認めたくはない。その考えは危険だと、いら立ちが募っている。

　乙女の神がいないなどと、そんなことはないはず。胃が熱くなる。

「私は……神を冒したりしたくない」

　絞りだした答えに、違和感を覚えた。この結論は私が出したい答えではない。

　これは、ただやりたいだけのあまりにも子どもじみた返しだ。

「スピカさんは思ったよりも～、神に傾いてますのね～。もう少し割り切れる方だと思ってましたわ～」

「――っ！」

　アルディの口調は冷ややかで、胸に強い痛みを感じました。

　と予想ができて、嫌な汗が額から噴き出す。

「すぐに考えを変えることは難しいさ。神々がそういう思考になるように事実を隠しているのだから」

「フォローするのかー、喧嘩を売るのかー、どちらかにしませんこと～？」

「はははは。私はね、乙女の騎士は知らないことを知った後にしっかりと考え人間だと思っているのさ。だから、私が知っている『事実』を話しているだけだよ」

「ふぅ～、スピカさんが意固地になるのはー、あなたのその意見に問題があるのも一因でしてよ～」

　私の気持ちは落ち着かず、二人で会話することはできなかった。

「難しいものだねぇ。では、その意固地な乙女の騎士は、牡牛のついでに任せようかな。私は弟子との約束があるからそろそろ暫くよ」

　とりあえず置いてフード男レーピオスを見てみた。

「スピカさんは～、思ったよりも近いですのね～」

「……はぁ、否定はできない」

　フード男がいないことと、その時の後悔も私は気持ちのままで零した。

「もう少し割り込んでー、彼――レーピオスさんと接することはできませんの～？」

「……できればそう。でも、心が乱れてしまうことが難しいのだ」

「ああ～、なるほど～。スピカさんはレーピオスさんの言葉をわかってらっしゃるのですわね～」

「ちがうっ！ 私はあいつの話など信じてないっ」

「ふふ～。では～、わたくしとは相反するということですわね～」

「アルディ……」

「わたくし～、あの人よりですの～。考え方が～」

「…………」

「スピカが～、考えがまとまるまでは～、距離を置きましょう～？」

「……アルディ、私はあなたが何を考えているのかわからない」

「そんな当たり前ですわ～。私とスピカさんが会ったのはついこの間～、乙女の星に召集がかけられてからですわ～」

　そうだった。アルディとはまだ短い付き合いなのだ。

「でもー、わたくしはスピカさんのことは好きですわ～」

「アルディ……」

「だから、考えが否定され続けるのはつらいんですの～。ごめんあそばせ～」

「わかりました……すまない、アルディ」

「ふふ～、いいんですのよ～。わたくしもスピカさんはきっと話が分かって信じておりますもの～」

　アルディの期待はあいつなどよりも重い。

　ところで、私はアルディと距離を置いたことになった。

「言葉を選んでくれていたが、アルディが考えていたのはわかっている。近いのだと窘められたのだ」

　スピカの話が終わって、俺はすごい言っていいのかわからなかった。

　言いたいことを言いあっているわけじゃないのに、雰囲気から、言葉の節々から、話を聞いてる俺ですら胃が重い。

　こんな喧嘩もあるのかと思ってしまう。

「……気まずいね」

「気まずい……そうだな、気まずいんじゃないか。私にはアルディが考えていることがわからない。だから不安が大きいのだ」

「分かりました……」

　スピカの暗い顔を見て、ヘレの顔がちらつく。

　ヘレが何を考えているのかわからない。 ヘレとどうやって仲直りすればいいんだろう。

「俺もわからない……うん、ヘレのことわからなくて、なんだかわからない」

「……そうか。私たち二人とも困ったものだな」

「ほんとにね。だから、話しなくちゃと思ってるんだけど、ヘレは時間が欲しいって言うし」

「うむ。私も距離を置こうと思ったしな」

「ヘレの気持ちは優先したいけど、やっぱりそれなりにしたいな」

　話さないと、もやしこれから。何もできなくて、そのまま嫌われたらどうしよう。今まではヘレの笑顔しか見て近くて、こんなこと初めてで……どうしたらいいんだろう。

　ここヘレのことがわからない。でも、きっと俺はヘレだけじゃなくて、みんなのことの気持ちを、考え方を、全然知らないんだ。

「俺さ、スピカもそんな風に悩んだって思わなかった。スピカは、すごくまっすぐで信念があるって、強い人だと思ってたから」

「……買いかぶりすぎだ」

「知らなかっただよ。スピカが俺に話してくれたからわかったよ」

「ふ、幻滅したか？」

「ううん。俺、自分の気持ちに嘘つかずに向いてみようとしてるスピカは、スピカらしいな。って思うよ」

　私だったら、逃げちゃうかも。

「…………そうか」

　かなり長い沈黙だし、声が小さい。え、もしかして……

「俺、変なこと言ってた？」

「いや、大丈夫だ。私も質問らしいと思ったんだ」

「俺らしいって……？」

「元気をくれる。それで、質問の言葉は率直で信じられる」

「え、嘘だったらどうするの？」

「嘘なのか？」

「いや、そんな……本心だよ」

「ふふ、そうだろう」

　笑ってるすピカの私の姉の方が買いかぶりすぎだと思います。

「アスクと話ができてよかった。少し気持ちが楽になった」

「よ、よかった」

　そっか、少しでも役に立てたのか。ほっとする。

「私も、少し落ち着いたらアルディとしっかり話してみよう」

「俺も、ヘレと……」

　それでも経ってるのに話せないよな。

　ヘレのことが少しでもあればなぁ。

「……話してもらえないなら別の方法でわかっていても？」

「何か思いついたのか？」

「あ、ううん。人に聞いたりとか？」

　スピカの顔を見て、思いついたことを言うのを考えた。思わず別の方向でごまかす。

「仲介者ということか？ うぅむ。第三者の目から見てもらえるのもいいかもしれないな」

「うん、そうそう。どっちにも感情移入しないような人がいいんじゃないかな」

　少し早口になったことにはないでほしい。

　私の不安をよそに、スピカは聞きながら考えている。

「では、カプリコルヌス様に相談してみよう。一番ズレないそうだ」

「うん」

　顔をあげたスピカは少し我慢していて、ちょっとドキっとした。隠したこと、ばれた……？

「話、終わりました？」

「うわっ！？」

　後ろから声をかけられて、思わず大声をあげる。

「驚きすぎですよ～」

「サダル、タルフ。いつからそこに？」

　心臓がバクバクしている。

　スピカが代わりにそこにいる二人に声をかけてくれた。

「出席ですよ？ あれ、もしかして二人で秘密のお話ですか～？」

　なんであんなによかった笑い方してるんだ？ サダル……。

「そうだな、アスクには相談してもらってました」

「スピカさんは正直ですねぇ。もうちょっと引き駆けっていうのを覚えてた方がいいんじゃないですか？」

「うむ。ことは苦手ではない、得意なサダルとアルディに任せる」

「もー、スピカさんには適さないなぁ」

　サダルとスピカが和やかに話している。

「二人って仲が良いの？」

「ああ、一番古いから付き合ってる加味ちだ」

「何かあるとよく星同士で連携してたからねえ」

「同盟星で一番関係が深いとかもいいだろう。乙女の星の流通を整備してくれたり、本当に助けたりしている」

「その代わり警備は乙女の星の騎士たちにお世話になりますよね」

「じゃあ、タルフも？」

「ちがうやざ。うらはこの前会ったばかりやざ」

「ああ。サダルから仲の良い蟹の星の友人が居るのは聞いていたが、会うことはなかった」

「そもそも加護ちを公表してるのが乙女の星と水瓶の星だけですね。加担者としての関係はスピカさんだけですよ」

「うぅん。なんか難しいなぁ」

　星同士の交流があると言ってる時点で俺には想像があまりできないから、それ以上複雑になってなかなかうまく飲めない。

「サダルは、アルディさんのことも前から知ってるやざ」

「そうだったのか？」

「アルディさんとは婚約寸前まで行きましたね」

「え？」「は？」

　サダルの答えに俺とスピカの声が集まる。

「ほら、僕は商売が売りじゃないですか。アルディさんは牡羊の星侯爵勲、お偉いさんの娘さんなんですけど、商売についても牡羊の星で重要な立場にいらっしゃいます。それで、婚約という話が持ち上がってたんですけど、アルディさんが牡羊の加護を得たので、自分の星で見繕うなって結局その話は消えたんですよ」

「政略結婚ってやつやざ」

「星の発展のためらしいから、あながち間違ってはないけど」

　政略結婚……私の星ではよく聞かない話だったけど、本当にあったんだ。

「まあでも、どちらかというと商売の話でアルディさんは意気投合してますし、競争になるより取り込むのは絶対の方の利益がいいと思いますよ。あ、でも表向きは競争で裏でいろいろ連携します」できればもっと……」

「健全な流通を目指してこうか」

「商売はある程度裏表が必要なんだよ～」

　サダル、不穏なこと言ってる。

「うむ。目をつぶってこう」

「さすが、スピカさん！ 話がわかりますね」

「代わりになんだが、加護を持つ前のアルディがどんな感じだったのか、教えてくれないの？」

「いいですよ。アルディさんはそうです、牡牛の星ではかなり好評でしたよ。どんなヤバイことでも手を差し伸べて解決する天使とか。でも、最近は男を足で使う悪女とかも言われます」てましたね」

　レグルスかな……？

「まあ、額に傷のあるガラの悪い男を連れてるとか言われてましたし」

「レグルスだな……」

「ですよね。それまでは本当に天使のご案内って呼ばれるくらい品行方正なお嬢様をやってましたね。 僕と話すときは今と変わらない感じで、計算高い女性でした。 感情よりも論理的で行動するような」

「そうか……」

「はい」

「噂をあれば……」

　タルフの声に、彼の視線の先を見ました。 カプリコルヌス様がレグルスを連れて帰ってきたところだった。

　慌てて夕ご飯を準備して、スピカとはそれっきり会話する機会もなくカプリコルヌス様が彼女を送っていた。