TxT Live

　そろそろ就活の準備しないとなぁ、と腰を上げるには遅いのかもしれないけど、ぼんやり思い始めたのが今年も残りわずかといったところ。

　早いところは三年生になってから始めるそうだけど、勤勉じゃない私は遊びとバイト三昧のその日暮らしばかりだ。しかしそうは言っても、現実としてモラトリアムの余命が近付いてきてるのには違いない。

　新春セールは混みそうだし、その前に買ってしまおう、ということで年末セールを狙ってお母さんにお金をせびっていつものモールへとスーツを買いに来た。ついでにショッピングを楽しんでいくつもりで。

　モールの中に入ると、あちこちの店頭に「新作」の文字が並んでいて目を引く。いやまぁそれ以外にも「年末セール」の文字が乱舞してるけども。

　見て思わず、「話題の新作」という表記のそれはいつまで話題の新作でいられるのだろう、なんてことを考えた。ウチもそうだしお店なのだから当然だけども、入れ替わりが早くて目眩を覚えることもある。

　着いていけないというわけじゃない。むしろ追いかけたくなる方だし。

　きっとちょっとしたセンチメンタルなんだろう。好きだった物も遠くなっていくことへの。

　ま、そんなことはさておいて、今はスーツだ。お店に入り、ぐるりと一回り。スーツ、シャツ、革靴、必要な物はたくさんあるけれどオシャレするんでもなし、パパっと決めた。

　第一目標をあっさり達成したので、さて次は新作コーデでも見て回ろうかしらん、とレディースコーナーへと踏み入ったところで、見たことのある顔がじっと服を睨んでいる光景に出くわした。

「おろ、侑？」

「げっ」

　声をかけるなり、侑は妹にあるまじき反応をしてきた。なんだその顔は。げっ、とはなんだげっとは。

「お姉ちゃんに向かってその反応はなんだー」

「なんでいるんだよーもー」

「そろそろスーツがいる時期になったからねぇ。あとついでに買い物」

「っていうか怜ちゃん寝てたじゃん、なんで……うわ、いつの間に」

　いつの話をしてるのやらなんて思ってると、スマホに目を落とした侑が悲鳴を上げる。

　どうやらいつものように例の如く、悩んでて時間が飛んでいたらしい。いやどんだけ悩んでんのよ。

「なに悩んでんの？」

「怜ちゃんには関係ないでしょー」

　不服そうに下唇を突き出していた侑はそう言って、見ていた服をいそいそと元の場所に戻し始める。

「帰り乗せてかないぞー？」

「別にいいけどー」

　おや。いつものからかいとはいえ、このクソ寒い中そう言うとは。いやこの小生意気な妹はそういうところあるけども。

　……ふむん。

「あっそ。そんじゃー知らないから」

「言われなくてもそのつもり」

　妹に冷たくあしらわれた私は、そっぽを向いてその場から離れていった。

　……よし。

　当然挙動不審な妹が気になる私は、離れた位置から動向を見守ることにした。秘密にされたら気になるのが人の性というもの。決してからかおうなんて思ってないのにあんなこと言われちゃ、こうするしかないないじゃん？

　さて本日の観察対象たる侑は、私がいないことを確認してから新しい服を手に取り始める。何度も体の前に翳して鏡を覗いては、次の服へと手を伸ばしてる。時折気に入ったのがあったのか、値札をぴらりと捲っては溜め息を吐いて戻す様子も。

　それでも元々ある程度は絞れていたようで、私が来た時に戻していたセーターとショートパンツを手に取り、小さく頷いた。

　そのままレジに向かって一件落着……と思っていたのだけど、侑はレジを通り過ぎて、そのまま服のジャングルの中へと入って行く。パジャマのコーナーだった。

　あれ？　いつものは別にまだ着れるはずだけど……。

　そこでふと思い出す。

　そういえば今度、七海ちゃん家に泊まるって言ってたっけ。ご両親が不在で七海ちゃんから誘われたとかなんとか。なるほどそれでか。確かにあれはかわいげなんてないもんね。

　その記憶に釣られるようにして、二ヶ月ほど前の記憶が蘇る。

　……進展があったのだろうか。

　きっと告白はしたのだろう。あんなこと言ってたし、侑のことだから。

　そしたら――あの浮かれようも納得がいく。

　なるほどなるほどそういうことか。お姉ちゃん、分かりました。そういうことならしょーがあるまい。

　ふ。お姉ちゃんはクールに去るとしよう。私がしゃしゃり出るのも野暮だもんね。

　というわけで、私も自分の買い物に戻ることにした。最近はゆっくりショッピングする時間を取れなかったものだから、コスメやらなんやらの新作もとうに入れ替わっている。それをチェックしつつ購入していくこと一時間。

　一通り満足して、そろそろ帰るかと思ったところで、侑の存在を思い出した。

　……まさかね？

　念のためレディースコーナーに戻ると、やはり侑はまだそこに留まっていた。

　いや、正しく言えばパジャマコーナーにはいなかった。

　侑がいる場所は、下着のコーナーだった。

　……うん？

　引っかかりを覚えた私は、侑が睨んでる物を見られる位置へとそろそろと近付く。

　そこにあるのは、普段使いしてる柄入りのそれとは全く違う、シンプルながらも色気を感じさせる物。

　先の連想が再び脳裏をよぎり、そして眼前の光景と結び付く。

　……そっか。そっかー。

　――なんだか生暖かい感情が湧き起こってしまった。妹の進展が確信に至ったことへの喜ばしさにも似た安堵と、身内のそういう事情を知ってしまった気恥ずかしさと。

　うん、そりゃあ嫌がるはずだ。分かる分かる。

　仕方がない。見なかったことにしてあげよう。なおも悩んでいる侑に今度は声をかけることなく踵を返す。

　さて、この新しい話題はいつできるようになるだろうな。いやこっちから突っついた方がいいか？　うーん、悩ましい。

　まぁ、とりあえずはお泊りが終わるまでは黙っとこう。そこが一つの関門だしね。

　がんばれ若人よ。

　思わぬ景色の目映さに苦笑を浮かべながら、私は寒天の下へと出るのだった。