TxT Live

　昨日自宅のアパートに帰ってきて寝る前から嫌な予感はしたっす。

　少し熱っぽいな、とか。

　喉の調子が悪いな、とか。

　簡単な風邪薬は飲んだっすけど、それが効いた様子はないっすね。

　嫌な夢を見て、汗だくで起きると、夢見よりも悪い体調に驚いた。

　身体中がだるくて、頭の中が反響するようにぐわんぐわんして、耳の奧がキーーンって鳴っている。

　体温計で測る必要もないっす。

　高熱が出ていて、動くことすらしんどい。

　ホールハンズを枕元に置く癖もなくて、取りに行くのもしんどいっす。

　飲み物、食べ物……空腹は天敵なのに……ダメっすね……。

　取りに行かなきゃと思う割に、身体が言うことを聞かないっす。

　食事という生命維持も自分にとっては大切なものなのに、それを上回るダルさ、睡眠への誘導。

　気がつくと目蓋が落ちてくる。

(……いま、何時っすか……？

　今日、マヨちゃんと外で遊ぶ約束があったのに……せっかくのオフが重なった日なのに……)

　机の上でホールハンズが振動しているような気がしたが、あらゆる欲求を上回る睡眠欲が僕の意識を深く沈めた。

　どれくらい寝てたっすかね。

　目蓋を開けるとすぐに違和感に気がついた。

　自分の家なのに、人の気配がある。

「……誰」

「あっ、椎名さん。

　大丈夫ですかぁ……？

　すみませぇん。勝手に入るのも……と思いましたが、返事がないので……合鍵でぇ」

「……マヨ…ちゃん？」

　熱で潤む視界の中で、見慣れた紫色の髪が揺れる。

「まだ熱は下がっていないようなので、椎名さんは寝ていてくださぁい。

　私のことはお気になさらず。

　なにが必要なものがあれば、持ってきますが……」

「……水。

　あと、何か…食べ物が欲しい…っす」

　頭が働かないっす。

　ちゃんとお礼言ったり、そういうことしなきゃと思うのに、頭も働かなければ舌もまともに動かない。

　とりあえずどうしてもの欲求を口にすると、マヨちゃんは「わかりましたぁ」と急いで枕元を離れていった。

(……約束すっぽかしたこととか怒ってもいいはずっす)

　たぶん待ち合わせに来ず、連絡もつかない僕のことを心配して見に来てくれた。

　今更状況を思い出し後悔している僕の元に、マヨイはペットボトルに入った水とコップ、ゼリー飲料を持ってきてくれた。

「……先程、買ってきておいてよかったです。

　食欲がないかもしれませんが、とりあえずこれを……」

　じゅっと一気にゼリー飲料を吸い尽くしてしまった。

　甘みが喉を潤し、空腹で蠢く胃袋は久しぶりの消化できるものに歓喜している。

「……さんきゅー、マヨちゃん」

「食欲はありますか……？

　食べれるならば、もう少し何か作ってきますが……」

「ある…っす。

　ごめん…っ」

「謝らないないでください。

　それよりも、私が気づいて本当によかったです。

　夏風邪は治りにくいと聞きますし、なによりも一人暮らしでご病気をされると心細いでしょう」

「……うん」

　迷惑をかけているという前提を放り投げて、マヨちゃんからの優しさを受け止めて、不意に泣きそうになった。

　絶対、病気だからっす。

「勝手に冷蔵庫の中を使わせていただきますねぇ。

　出来たら起こしますので、椎名さんは寝ていてください」

　また慌ただしくマヨイが枕元を離れていく。

　熱で身体の奧から熱くて、ぼうっとするのにさっきもらったあったかい気持ちが嬉しくて、噛み締めていたらいつのまにかまた意識が落ちていた。

　目が開いた。

　寝たからか、さっきよりは少し元気になったような気がするっす。

　起きてすぐいい匂いがすることに気がついた。

　和風の出汁の匂いっす。

　ねぎか何かが入って……なんっすかね？

　優しい匂い。

　ずっと、ずっと昔に嗅いだことのある、いい匂い。

「あっ、椎名さん。

　起きてらっしゃったんですね。

　ちょうど今出来上がったところです。

　卵雑炊なんですが、食べれますかぁ？」

　上半身をなんとか起こして、マヨちゃんが持って来た盆を受け取ると、添えられていたレンゲで雑炊をすくって、ふぅふぅと息を吹きかけた。

　白い湯気が吐く息で揺れる。

　これはずっと昔から、それこそ何度も見たことがある光景っす。

　熱でぼんやりする頭が、滅多に思い出さないような古い記憶の扉を開ける。

「……いただきます」

　一言そう言って、まだ熱い雑炊を少し口に含んだ。

(……あっ……これ……っ！！)

　味覚が、もう無くしたと思っていた古い記憶を鮮明に思い出させる。

　あまりにも同じ味だったから。

　風邪をひいて寝込む自分の隣で、心配そうに一口目を見守る、あれは……。

「……お口に合いましたか？

　以前、椎名さんが作ってくださった雑炊が美味しくて、こんな味だったと思い、作ってみましたが……。

　普段から料理をされている椎名さんにお出しするのは……少し……緊張しますね」

「……美味しいっす」

　もう一度レンゲで雑炊をすくって、口に運ぶ。

　もうさっきみたいな過去は思い出さなかったけど、そのかわりに作ってくれたマヨちゃんの心配そうな顔に、元気を貰えたっす。

「……一番好きな味っす。

　美味しい……ありがと、マヨちゃん。

　こんなの出されたら、すぐ風邪なんて治っちゃうっすね」

　強がりでも何でもなく本当にそう思った。

　いままで意識したことなかったのに、無意識で作っていた味のルーツを思い出して、それが自分を介してマヨちゃんに伝わってるっていう事実が、なんか……うまく言えないっすけど、あったかくて……嬉しいと思ったっす。

「食べれる分だけ食べて、よく寝てくださいね。

　ずっとついていますから」

「……うん」

　出された分は全部食べ終わっていて、胃袋が満たされると身体はすぐに睡眠を要求した。

　久しぶりにどこまでも、満ち足りて幸せな夢をみたけれど、夢の内容次に起きた時には忘れていた。