TxT Live

※こんばんは

昨日の続き書きます

　セベクと#name2#初めて口付けを交わしたのが一週間前の事。ひた隠しにして来た彼との関係が、既に彼の学友に露見していたと#name2#が気付いたのが十日前の事である。

　証明が落とされた薄暗い大食堂にて。カモミールティが湯気を立てるティーカップを傾けながら、リリア・ヴァンルージュは息子同然に愛で育ててきたセベク・ジグボルトの恋人である#name2#の陰鬱とし何処か心疚しさを孕んだ表情を眺めていた。黄金の液面に視線を落として口を開こうとしない彼女は、リリアが百年の時を生きているという話を耳にし、心根に澱み絡まる憂虞を打ち明けるべく今宵彼を此処へ呼び寄せたのだ。

　一向に切り出さない彼女に、リリアは小さな溜息を吐いてからソーサーへカップを下ろし、子供を説く母親のように穏やかな声音を以て問い掛けた。

「ハーブティーを振る舞う為だけにわしを呼んだのでは無かろう。…何があった。」

「リリア君、いやリリアさんに相談があるんです。」

「なんじゃ改まって。リリア君で良いわ。堅苦しい敬語も要らぬ。相談事を聞かせてみよ。」

「セベク君の事なんだけど、隠してきたのには理由があって。私と彼はその、歳が離れてるでしょ。学生と職員では体裁も悪い。彼が白い目で見られるのは嫌だったし私自身の保身の為でもあったのだけど、実際の処リリア君はどう思う？貴方、見た目は子供だけど百年も生きてるって聞いたし、セベク君と近しい間柄だから見解を聞きたくて。」

　雲母の如く何処までも深い黒がリリアを見詰めている。彼女の憂いを聞き遂げた時に彼の心に浮かんだのは『そんな事か』という安堵である。セベクが蛇となり彼女に預けたのは、二人の逢瀬の機会を取り持つリリアなりの配慮のつもりであったのだが、今宵の彼女の表情を見て、もしやあの三日間の間に二人の関係に影を指す出来事が起こってしまったのかと憂慮していたからだ。

「見解も何も、お前たちはお互いに恋慕しているからそういった関係に発展したのじゃろ？ならば何の問題も無かろう。口付けまで済ませておきながらそんな事で悩んでおったのか。」

「なんで知ってるの！？まさかまた、」

「セベクは何にも言わなんだ。顔を林檎より赤くしてお前の部屋から帰ってきたあやつの頭の中をちょっとばかし、な？」

「そんな魔法まで使えるのにどうして学校通ってるの…。」

「歳の差と言ってもほんの数年じゃろうて。わしからすればセベクもお前も赤子同然じゃ。生まれも種族も違えどお前たちは惹かれ合ったのじゃろ？年齢なんてものは恋の障害にはなり得んよ。」

「うん…。」

「そんなに気になるのならセベクに直接聞いてみるが良い。奇異の目で見る連中が居ようものならあの大声で怒鳴りつけるじゃろ。」

　リリアの軽口に、#name2#は鼓膜が痛む程のあの声量を思い出して口元に笑みを浮かべた。そして、未だ熱いカップを手に取り一口含んでから長い睫毛を揺らし再度彼を眺め見て、カモミールティーと共に舌の上を転がっていた言葉を告げる。

「ありがとう。流石年長者だね。悩んでたのが馬鹿らしくなってきた。」

「長く生きていると若い魔女や魔法士が皆可愛らしく見えてくるものじゃ。それにお前はセベクの恋人じゃろ？家族になるやもしれぬお前を如何にも気に掛けてしまう。」

「それはちょっと気が早いんじゃ…。」

「何を言う。次のホリデーは茨の谷に連れて行くからそのつもりでな。」

「えっ！？」

　ころころと表情を変える#name2#をリリアが愛おしく感じるのは、彼の言う通りに慈しみを抱いていたからである。シルバーやセベクを息子とするなればその恋人である彼女は娘となるだろうか。女の子共を育てた事が無いリリアは、初めて出来た娘(のような存在)に嬉々とし悠久を刻んできた心臓を踊らせていた。

「まあ冗談はさて置き。交際を秘密にしてきた分、お前たちは共に過ごす時間が少なすぎたじゃろ。明日は丁度セベクも#name2#も休日なのじゃから何処かへ出掛けてみるのも良いと思うがな。」

「それはデートして来いって事よね。」

「なんじゃ嫌なのか？」

「i嫌じゃないけど急だし。それに、セベク君は外出申請を出さないと学園の外には出られないでしょ？」

「心配ない。わしがもう出しておいた。」

「…でもセベク君にも予定があるかもしれないし。」

「セベクの休日はマレウスの世話に宿題に、乗馬と飛行の訓練。あとは毎日欠かさず行っている筋力トレーニングなんかもスケジュールに入れているとは思うがこの提案をしたら迷う事無く『行く』と答えたぞ。マレウスには平謝りじゃったが。」

「マレウス君はなんて？」

「マレウスは元々あやつの世話を欲してはおらん。楽しんで来いと言ってた。…さて、ハーブティーのお陰で少し眠くなってきたの。“子供”は寝る時間じゃな。」

　マレウスに仇為す者に容赦せず、彼を慕い必死で付き添っているにも拘らず実としてそのマレウスは彼の世話を必要としていないと聞いてセベクに憐れみを抱いている#name2#に対して、リリアは先程『見た目が子供』と言われた事への意趣返しとして言ってやり席を立つ。

　天井に近い壁に設えられた時計を見やれば就寝の時間が迫っていた。

「ごめんね。遅くに呼びつけて。ありがとう。すっきりしたわ。」

「不要な遠慮じゃな。ではおやすみ。」

「おやすみなさい。」

「そうじゃ言い忘れておった。明日の十一時に鏡の間で待ち合わせじゃぞ。遅れるな。」

　真紅の瞳を片方閉じて言い放ったリリアは一度カップに手を翳してから#name2#に別れを告げ大食堂を後にした。華奢な彼の背を見送ってから片付けを始める為にリリアが使用していたカップを引き寄せれば、其れは底に一滴の濁りも見せない処か使用前よりも綺麗に磨かれ陶器の肌に薄い光を反射させている。先程手を翳したのはこの為だったのだ。

　自身のカップを濯ぐ#name2#の脳内にはリリアの言葉が反復している。彼に相談した事により、世間体と保身の為にセベクとの関係を疚しい物と考えていた自分が酷く浅ましく思えると同時に、自身が考えるよりもセベクに抱く感情が華やかで佳麗なのだと認識出来たのだ。そしてもう一つ、彼女は明日の逢瀬についても考えていた。学園の外で過ごす自分達の姿が全く想像出来ないでいる。早々に片付けと大食堂の戸締まりを終え自室に戻った#name2#は、明日に備えてスキンケアを念入りに行い、明日着ていく服を三時間掛けて選んだ後で漸くベッドに横たわり眠りについた。

　草木の芽吹く初夏の香りがする。空高く燃える太陽が生き付く者達を暖かく照らす今日のような日和は出掛けるにはこの上ない最適な陽気である。

　薄靄と光を湛えた鏡達に囲まれる中腕時計を覗き込むセベクは、まだ来る筈のない恋人を待っていた。

　リリアに『#name2#と出掛けてこい』と言い渡されたのが二日前。馬術部の練習を終え、着替えの為に自室へ帰る最中の事である。先日の口付け以降、彼女と二人きりで顔を合わせる機会の無かった彼は#name2#の香りと温もりに飢えていたので二つ返事で了解し、リリアの隣に控えていたマレウスへ、留守の最中は身の回りの世話を引き受けることが出来ない旨を只管に謝罪した。

　そして今日はその当日。昨夜は気分が高揚して寝付きが悪かったセベクであるが気合で乗り切り無理矢理眠った為、其の肌には隈一つ見えない。約束は十一時であるのに三十分も早く寮を出た彼を、シルバーは呆れた目で見ていた。

　彼女が来るまで手持ち無沙汰となり、鏡の間の中央で視線を行ったり来たりさせているセベクを、丁度寮から出てきたジャックが訝しげに見ていたのだが彼はそれどころではない。逢瀬、即ちデートというのは、マレウス一筋で意中の相手すら出来たことの無い彼にとっては生まれて初めての事なのだ。それも相手はあの#name2#である。この瞬間、彼の脳内は#name2#で一杯になっているのだから同級に向ける意識などは砂の粒程も残っては居ないのだ。

「セベク君！ごめん、待たせたみたいだね。」

「っ！いや、僕が早く来ただけ、」

　そわそわと、視線を彷徨わせていた彼の後方から#name2#の声が聞こえ振り向けば、其処に見えたのは女神と見紛う麗しい女性の姿であった。勿論彼女が#name2#であると、セベクはすぐに悟ったが様子があまりにも違うので一瞬戸惑ってしまった。普段結ったり下ろしたりを繰り返して毛先が跳ねている髪の毛は、光を反射させて天使の輪を作り、重力に従って全てが真っ直ぐ下を向いており、仕事のある日、所謂セベクと顔を合わせる機会のある日は最低限の化粧しか施されていない顔（かんばせ）も、頬は紅潮したように仄かに色付き、黒黒した長い睫毛は緩やかなカーブを描いて持ち上がっているし、唇も桃花色に塗られて潤んでいる。極めつけは服装で、皺一つない純白の七歩袖のシャツの下には裾が広がった歩く度に金魚の尾のように揺れる長めのスカートと踵が高い同色のパンプスを身に纏って居る彼女は、仕事中の彼女の姿しかしらない彼にとっては別人に見えたのだ。

　振り向いたそのままの格好で静止したセベクに対し、#name2#もまた彼に触れようと浮かせていた右手を宙に彷徨わせたまま目を見開き、動きを止めていた。髪型や顔は何時も通りであり服装も白いシャツに黒のパンツスタイルとシンプルな物であったが、シャツの上からでも分かる彼の肉体が逞しく、普段よりも大人びた印象を抱いたからである。

　お互いの私服に衝撃を覚え一言も交わさずに向かい合い口を薄く開いて視線を交えたまま硬直する彼らは、第三者の目には異様で酷く滑稽に映るだろう。二人は暫くそうしていたのだが、先に我に返った#name2#が一度辺りを見回してから彼の手を取った事により硬直は解かれることとなる。

「ご、ごめん。あんまり格好良いからじっと見ちゃって…。時間が勿体無いから行こうか。」

「いや、僕の方こそ…いつもと雰囲気が違っていたから…。」

「久しぶりに出掛けるし、何よりデートだから気合入れちゃった。…変じゃない？」

「変なものか！あっ、いや、すまない。良く似合っている。」

　彼の大声に慣れ始めていた彼女は彼の声に驚く事無く心嬉しさを滲ませて微笑みを見せ、自分の発言に恥じらう彼の腕を柔く握り或る鏡の前へ立つ。鏡の間に設えられた『闇の鏡』と呼ばれる大きな姿見は、『薔薇の国』『珊瑚の海』『熱砂の国』『輝石の国』『茨の谷』など、他の場所へ移動させる力を持っている。外出に際し、ターミナルへ行かずともこの鏡一つで事足りるのだからこれ程有用な物は無い。#name2#は鏡に呼びかける為に開いた口をそのままに、とある事に気が付きセベクを仰ぎ「そういえば」と問いかけた。

「防水魔法は使える？」

「恥ずかしながらまだ…。」

「一年生なら当たり前だよ。今日は私が掛けてあげるからそんな顔しないで。」

「僕が未熟なばかりにすまない…。しかし何故防水魔法なんだ？」

「今日は珊瑚の海に新しく出来たレストランに行こうと思ってね。この間ロア…同僚に教えてもらったの。」

「珊瑚の海か。行った事が無いな。」

「それなら観光がてら色々回ってみよう。綺麗なところだから。」

　防水魔法を施し闇の鏡に呼びかけ瞬きの後彼らの目に飛び込んできたのは、冴え渡る海中の青と砂上を彩る一面の珊瑚礁であった。鮮やかな海藻は水泡と共に波に揺られ、洞窟の影から泳ぎ出る色とりどりの小魚達も絵画のようである。

　この世の物とは思えない絶景に言葉の出ないセベクに頬を緩ませ

※今日はここまで

寝ます