TxT Live

　我が天命を見つけた。久々に出会った兄の言葉に、司馬昭ははあと答え首を傾げた。何かと天命にこだわる兄だが、それは目に見えるものなのだろうか。将星というのであれば、空を見上げればあるのかもしれない。自分としてはあまり見つけたくないものだ、不気味に瞬いた夜は眠れなくなりそうだ。司馬師は曖昧な返答しか返さない弟にため息をつくと、忘れもしない日を思い出した。

「神出鬼没の戦巧者の話を聞いたことはあるか？」

「ああ、ありますよ。ここらでは有名な話ですよね、突然戦に乱入して散々かき回して、そしてまたいなくなってしまう女のことでしょう。もしかして兄上の戦場にも現れましたか？」

「いや、私が出会ったのは戦場ではない・・・。商隊の護衛を任されていたのだが、彼女とはその折に出会ったのだ。天命だったというより他にない」

「はあ・・・」

　先方たっての依頼で商家の輸送護衛を任されたが、彼らの足取りはそれはもう遅かった。もう少し荷の積み方を考えた方が良いのではないかと何度口に出そうとしたか。この足取りであれば不逞の輩も狙い放題だ、今までに何度遭遇してきたか。出会った敵は撃退すれば済むが、数が増えるとさすがに武器を握る手も重くなってくる。そして、襲われる頻度が増えれば増えるだけ恐れをなした商隊の進みはさらに遅くなる。疲労も怒りも積もりに積もり、さらなる敵も現れいよいよ我慢がならない。神出鬼没の戦巧者が現れたのは、まさにその時だった。

「大丈夫ですか？　手伝います？　あっ、元気がなかったり怪我してるんならこれ食べるといいですよ、私特製の肉まんなんですけど結構評判良くて！」

「お前は・・・、う、美味い・・・」

「あ、そうですか！　良かった～あなたみたいなお口が肥えてそうな貴人に褒めてもらうと嬉しい！私もこんな根なし草生活辞めて肉まん売りとして身を立てようかな～、なんちゃって！」

　とりあえずこの人たち片付ければいいですか、うっわすごい荷物積み方おかしくない？言いたくても我慢していた本音をさらりと暴露し、手慣れた様子で野盗を排除していく。手渡された肉まん2個を平らげている間の怒涛の出来事だ。あまりの手際のよさに驚いていると、視線に気付いた女がくるりとこちらを振り返る。野盗には野盗相手の戦い方があるんですよと、問おうとした答えを先手を打って返してくる。頭の回転もすこぶる速い。司馬師は追加でもらった肉まんを抱くと、女を見つめた。天命だ。思わずそう呟くと、女はことりと首を傾げた。

「天命？　ええと、黄巾の方ですか？　私そういうのはちょっと・・・」

「私は司馬師という。お前は？」

「名乗るほどの者じゃないんで・・・」

「お前は我が天命だ。ぜひ我が元へ来てほしい、肉まん売りとしてではなく私の天命として」

「仕官のお誘いは受けないようにしてるので・・・。ほら、私意外と有名になってしまったので今更誰かにお仕えするのは角が立つというか・・・」

「仕官の誘いではない。我が元へ来てくれ」

「もっと困ります。・・・やばい、変な人に目つけられちゃった」

　護衛のお手伝いも終わったのでと言い残し、足早に去っていく女を慌てて追う。さすがに噂になるだけのことはある、追いかけたはずなのにどこにもいない。以来、向かう戦場で彼女の姿を探し続けているが見つからない。だから、こうして恥を忍んで弟にも捜索を要請しているというのに何も察しようとしない。めんどくせ、とも言わない。もう少し親身になるべきだ、彼女はいずれは義理の姉になるかもしれないというのに。

「昭、私が言いたいことはわかるな？」

「何でしたっけ、戦巧者を捕まえるんでしたっけ」

「丁重に迎え入れるのだ。厨も新調した、店も構えた、残るは彼女本人だ」

「兄上自身に問題があるとは「昭？」ない、ですね・・・」

　かわいそうに、憐れんで肉まんを恵んでしまったばかりに。司馬昭は名も知らぬ戦巧者に同情し、もしも出会った時には遠くへ逃げるよう諭すと決めた。