TxT Live

　なぜそんなことに興味を持ったのか、それは退屈だったからの一言に尽きる。

　珍しくなんの事件もなく馴染みの警察官からも連絡のない日が続いた。未読のまま積み上げられていた推理小説も全て読み終わり、テストも課題も特にない。

　そんな平和で穏やかな日々を喜ぶべきなのだろうが、工藤新一は退屈だった。その退屈の最たる原因は、同棲中の恋人の不在だろう。

　降谷零。現在も警察庁警備局警備企画課、通称ゼロに所属する彼の日々は多忙だ。ふらりと姿を消すことも多く、そのまま数日、数ヶ月連絡が取れないことだって何度もある。これでは恋人になったのにちっとも一緒に居られないではないかと、半ば強引に転がり込む形で同棲を始めてから一年。そして今まさに音信不通の記録を延ばし続け、ついに三ヶ月を超えた。

　降谷の自宅での生活にも慣れ、新一の荷物が今も増え続けているこの家は、もう二人の家でもある。だが、それでも降谷が居ないこの家に一人でいるのは僅かな虚しさを伴う。工藤邸の書庫へいけば読みたい本は沢山あるだろうが、そうしている間にもしも降谷が帰ってきたらと思うとこの家を離れることもできず、そうしてズルズル過ごすうちに退屈はピークに達していた。

　そんな中、普段はあまり見ることのないSNSに目を向けていて、たまたま目が止まったのが『#nakedchallenge』というタグだ。どうやらアメリカを中心に流行っているようで、テレビやゲームに夢中になっている彼氏の前に全裸です現れ、その反応を楽しむという内容のようだ。

（……楽しそう、だな）

　ネイビーのカバーをかけた大きなソファーにごろりと転がりながら、新一はスマートフォンでタグのついた動画を眺める。

　ヘッドフォンをつけ、ゲームに夢中になっていた男性が、全裸で現れた恋人の姿に驚き、でもすぐに幸せそうな満面の笑みに変わり、ヘッドフォンをもぎ取り彼女の元へと駆け寄る。楽しくて幸せな恋人同士の光景だ。

　羨ましい、なんて感情が僅かに湧き上がるのは、自分だって恋人がいてお付き合いしている立場なのだから許して欲しい。

（まあ、俺には無理だけどな）

　第一、降谷がテレビやゲームに夢中になることなんて考えられない。責任感が強く仕事優先で、家でパソコンを使うことはあっても、それは全て仕事だ。それにゲームなんかしている暇があるなら、ずっと新一の傍にいる。そんな人なのだ。

（あ、やばい……）

　そう思った時にはもう遅かった。

　忙しい中、久しぶりに帰ってきた降谷がどんな風に笑うか、その広い胸の中に新一を抱きしめ、安堵したように深く息を吐く彼の姿に自分がどれだけ満たされるか。それを思いだしてしまい、どうしようもなく会いたい衝動が沸き上がる。

（……責任取れよ、ばーろー）

　まさか降谷とこんな関係になるなんて、降谷のことをこんなに好きになるなんて。きっと高校生の頃の自分が知ったら、驚くか、信じられないだろう。でも、これが今の自分だ。

　降谷が好きで、もうすでに、降谷の存在は自分の生活の一部になってしまっている。

　そんな彼と一切連絡が取れないままもう三ヶ月が経っているのだ。普段考えないようにしているが、彼の安否は当然心配だし、早く会いたくてたまらない。

　でもきっと、こんな自分を降谷は分かっていない。

　降谷はいつもまるで恋愛感情を抱いているのは彼だけで、新一とは『付き合ってもらっている』とでも言わんばかりの態度だ。彼がそんな態度だからこそ、自分も自棄になってなかなか本音を言えないというのに。

（……だんだん腹立ってきた）

　第一、自分がこうやって大人しく待っていること自体が奇跡的だと、降谷は分かっていない。彼の痕跡を辿り、その胸ぐらを掴み上げて早く帰って来いと言ってやりたいのをどれだけ我慢していると思っているのか。

（帰ってきたら、今度こそ文句言ってやる）

　そう思って身体を起こした、その瞬間。