TxT Live

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　目が覚めた。バチ、と。さながら、映画やドラマのような目の覚まし方だったことだろう。見慣れた白い天井。恐らくは自室か医務室のものだろうか。そこに追加で顔を出したのは昔馴染みのよく見慣れた顔だった。

「以蔵さん！　起きたんだね、良かった」

　困ったように眉尻を下げて笑うこの顔は幾度見ただろうか。数え切れない…否、もはや数える必要なぞ無くなるほどに見慣れてしまった。……そう言えば自分はどうしてこんな所に居るのだったか、と以蔵が思考を巡らそうとするとそれを補うように龍馬が口を開いた。

「酒呑童子さんが僕達を運んでくれたんだよ」

　酒呑童子、と聞いて意識を失う前の光景を思い出す。やわらかく以蔵を包み込んでいた布団を跳ね飛ばす勢いで起き上がると、以蔵は龍馬の胸倉を掴んだ。うわ、と驚いた様子の声が聞こえたが今それは重要なことでは無い。泥に汚れていた帽子はもとの落ち着いた白に戻っている。土埃が付いてそそけていた髪も、今はいつも通りのしっとりと艶をたたえた黒髪だ。帽子の下に隠れていた顔は……今は驚いたような、困惑の様子を浮かべながら何事か口を動かしている。血と泥に汚れていた服も、いつも通り腹の立つほど綺麗な白だ。その様子を見て、以蔵は(どうしてか)安心したかのようにふ、と細く息を吐いた。「以蔵さん？」と未だ困惑した様子の龍馬の胸倉を掴んでいた手を離す。

「僕も目が覚めたらベッドに寝ててね。」