TxT Live

　月も見えないような重苦しい夜。少年は一人、自室のベッドに腰掛けていた。狭い部屋の中にはベッドと簡素な机、そして数冊の本が置かれている。

　少年は俯いたまま、まるで何かを堪えるようにじっと己の膝頭を見つめている。

　少年は教会で育てられている孤児だった。優しい神父様と親切な村の人々に支えられ、貧しいながらも日々勉学と労働に励んでいる。

　ギィ……と扉が軋み、少年は弾かれたように顔を上げた。恐れを孕んだ瞳は、やがて訝しげに顰められる。

「君…… 誰？ 神父様は？」

　扉を開けたのは、少年より少し歳上と思われる青年だった。右目の下には不思議な形の黒子があり、それがやけに印象的だ。それに加えて、季節は冬だというのに、まるでハロウィンの魔女のような黒いマントを羽織っている。

「神父様はこないよ。僕が殺したから」

「え……？」

　事もなげに青年が言い放った言葉に、少年は戸惑った。

「そう……なんだ」

　不思議なことに、その時少年の心に浮かんだのは悲しみではなく安堵だった。

　神父様との思い出はたくさんある。一緒に畑の野菜を収穫したり、文字の読み書きを教えてもらったり、それなのに……

「ホッとした？」

　心の内を青年にズバリ言い当てられ、少年はどきりとした。

「もうこれで、新月の夜に神父様を待つ必要もないでしょ？」

「君、どうして『儀式』のことを……」

　『儀式』は神父様と少年だけの秘密のはずだった。決して、誰にも言ってはいけないと固く口止めをされていたのに。もしかして神父様が青年に話してしまったのだろうか。

　青年はうえ、と吐きそうな顔をしている。

「あのエロ神父、君にそんなこと言って君を押し倒してたの？　最悪だね、やっぱりベルゼブル様に捧げるに相応しい生贄だった」

「そんなことって何？　神父様はなんで死んじゃったの？　神父様はどうなったの？」

「地獄に堕ちたのさ」

「そんなはずないよ！」

　訳の分からないことを言う青年が、少年はいよいよ恐ろしくなってきた。

「僕が神父様を天国に連れて行くんだって、僕は尊い行いをしているから僕も必ず天国に行けるって、そう言われたから嫌でも気持ち悪くても頑張ってきたのに、神父様は嘘つきだったの？　僕は今まで神父様と何をしていたの？　僕も地獄に堕ちるの？」

　少年の頬を涙が流れていた。今まで信じていた世界は呆気なく崩されてしまった。救いがあると信じて耐えてきた苦痛が、今まさに少年の精神を壊そうとしていた。

　無垢なまま穢され続けた哀れな魂に、青年はそっと近づいた。

「君は地獄に堕ちないよ」

　両腕でその華奢な身体を抱きしめる。

「君は罪を犯してなんかいない。何が罪かを決めるのは神じゃない。君は自分の選択権を神に委ねてはいけない。何が罪かを決めるのは君自身だ」

　少年は泣きすぎて引き攣りそうになる呼吸を必死に抑えながら、青年の顔を見つめた。

「かみさまは……」

「神はいる。だけど神は何もしてくれない。君は君を傷つけた奴らを裁く権利がある。でもそのためには強くならなくちゃいけない。自分の声を聞いて。自分の頭で考えて。自分の力で、立ち上がって」

　涙はいつの間にか止まっていた。

「もう、自分の足で、立てるね」

「君は……」

　青年はゆっくりと後ずさった。

「僕は暴食の魔女、ヴィルギリウス」

「もし君が世界の在り方に絶望したら」

「もし君が全てを捨てても許されたい恋があるなら」

　どこかで、誰かが悲鳴を上げた。遠くから、サイレンの音が聞こえる。

「いつでも僕等のサバトに招待するよ」