TxT Live

　賢木さんを避けるようになって一週間。何だかんだと僕を訪ねてくる賢木さんをあの手この手を使って躱していた。寂しそうに笑って去っていく賢木さんの後ろ姿を見る度、胸が苦しくて堪らなかったけど、自分がこんな状態じゃとても友人の仮面を被っていられる自信が無い。顔を見るだけで溢れてしまいそうな気持ちを押し込めるだけで精一杯だった。それでも、笑顔で僕を訪ねてきてくれる賢木さんに、しばらく会えない、会いたくない、なんて言うこともできなくて。賢木さんに会えて嬉しいという気持ちと、それを素直に喜べず、拒否しなければいけない現状に挟まれて、圧し潰されてしまいそうだった。幸い、賢木さんが僕の家にまで訪ねてくることはなくて、休日は顔を合わせずに済んだけれど、また明日から、賢木さんを自分から遠ざけなければならない生活が始まるのかと思うと憂鬱で仕方がなかった。僕のラボを訪ねてくる賢木さんの笑顔は眩しくて、ずっと見ていたいと思えるほどなのに、その笑顔を自らの手で曇らせてしまうなんて、なんて矛盾を抱えているんだろうと自分を笑ってしまいたかった。ずっとラボに籠っているせいで、研究は捗って論文も形になりつつある。これが終わってしまったら、どうやって理由を作ろうか。ふぅ、と手を止めて窓の外を見つめる。雲一つ無い空が眩しくて手を翳して目を細めた。あんな風に僕の気持ちも澄み渡ったものだったなら。きっとすぐに要らない部分は棄てて、友人として付き合っていくことは簡単だっただろうに。ギラギラとした太陽も、陽を遮る大きな雲も、全てを洗い流してしまうような雨も抱えた僕の心の空は、簡単には綺麗になってくれなさそうだった。空に浮かんでいる太陽の位置に、ふと時計を確認して、とうに昼を過ぎてしまっていたことに気付く。流石に何か食べようと、論文を書いていた手を止めて、適当にデスクを片付ける。また戻ってくるからと財布だけ持ってラボを出ようと、ドアを開けた時だった。

「……よう」

「……賢木、さん」

　ドアを開けたすぐ側の壁に凭れるようにして立っていた賢木さんが、こちらに向かって身体を起こした。

「最近ずっとフラれてばっかだから。昼飯狙えばちょっとくらい喋れるかと思ってさ」

「あ……えっ、と……」

「これから飯だろ？　それとも帰るトコか？」

「いえ、何か、食べようと思ってはいるんですけど……」

「じゃあいいだろ？　ちょっとくらい俺にも構えよ！」

　あんまり研究ばっかだとマジで友達いなくなっちまうぜ、と笑う賢木さんを、僕は断り切れなくて。

「……そうですね……すみません」

　ぎゅっと痛む心臓を何とか誤魔化して、眉を寄せながら笑う。ちゃんと笑えている自信はなかった。でも、行こうぜ、と嬉しそうに