TxT Live

「……嘘だったんですか？」

　また？

　派遣社員にまた犠牲者が出た。

　正社員の甘い言葉を信じて、誘いに乗ったけど、契約を更新してもらえなかったパターンか。

「嘘じゃないよ。君が優秀なら？って僕は言ったよね？だけど、君、馬鹿だから」

　最低な男だな。

　営業の三谷慶事。

　同期の中で一番ちゃらい男だ。

　独身。女性関係にダラシナイ。

　絶対にいつか誰かに刺されるだろう。まじで。

「私、あなたを信じて、初めてだったのに」

「だから、僕は嘘はついてない。君が優秀じゃなかったから」

　初めてか……。

　うわ、処女食い？

「ゆるせない。ゆるせない！」

　うわ。怒ってる。

　これはやばい。

　何か巻き込まれるのは嫌だから逃げよう。

「あ、野島！」

　なんで、背中を見て分かる？

「野島、君からも何か言ってよ」

「は？」

「君だって、山田さんの更新は難しいって言っていたでしょ？」

「本当ですか？」

　なんで話を振る。

　

「いや、俺は、」

　巻きこまないでほしい。

　本当。

　逃げ腰になって、数歩後ろに下がる。

　何かを踏んだ。

「？！」

　気が付いたら上下逆さまになって、酷い痛み。

　視界が真っ白になった。

★

「立川。わしは怖い。死にたくない」

「若様。申し訳ありません。私の力が及ばずに」

「いや、お前のせいではない。わしこそすまぬ。お前のことを道連れにしてしまい、すまぬ」

　腕の中の若様が泣きながらそう言う。

「いえ。私は若様を最後まで守ると誓いました。けれども、命に代えてもあなたの命を救えず、申し訳ありません。もしあなたが再び生まれ変わることがあれば、今度こそ必ずお守りいたします」

「生まれ変わり。それはいいな」

　若様は涙を流しながらも笑ってくれる。

　臣下の裏切りに遭い、成摩藩は宇大藩に乗っ取られようとしていた。

　永良家最後の生き残りであった多路丸様を私は連れ、城下町を脱出することができた。しかし追っ手は多く、今周りをぐるりと裏切り者に囲まれている。

　

「立川。わしを殺せ。あいつらに殺されるより、お前に殺される方がましだ」

「若様」

　裏切り者たちは下卑た表情で私たちを見ている。

　こいつらに捕まると何をされるかわからない。

「若様」

　私は若様の首を刎ね、自らの首に刃を当てた。

　それが私、俺の前世の記憶。

　★

　目を開けると最初に目に入ったのは、三谷慶事だった。

「俺は、」

　なんで、こいつが？

　あ、そういえば、修羅場に遭遇して。

「転んで頭を打ったんだよ。野島」

「あ、そうなんだ」

　なんてことだ。

　間抜けな俺。

　こいつがここにいるってことは、助けてくれたのはこいつか。

「三谷が、病院に運んでくれたのか？」

「救急車を呼んだ。意識なかったから」

「そうなんだ。あ、えっと、あの子は」

「山田さん。帰ってもらったよ」

「そっか。ありがとう」

　体をゆっくり起こしてみたが、少しだけ頭が痛かった。

　後頭部を触るとコブみたいなのができていた。

「一応頭打ったから、検査入院だってさ。命には別状ないから、念のためってことみたい」

「あ、本当ありがとう」

　三谷ってあんまり話したことなかったけど、いいやつだったんだな。

　処女食いで、チャラ男だけど。

「で、立川。何か思いだした？」

「立川？」

　それは、俺の前世での苗字だ。

　なんでこいつが知ってるんだ？

　

「野島って立川でしょ？顔一緒だし。大体前世の記憶を思い出す時って、頭を打った時だし。僕もそうだったしね」

　前世？

　野島の前世はあの時代の奴なのか。

　俺の名前と顔を知っているということは、同じ藩の奴か？

　裏切り者？

「立川。そんな怖い顔しないで。僕だよ。僕。多路丸」

「わ、若様？！」

　そんな、嘘だ。

　あんた幼気な若様が、こんな……

　

「立川。わしの顔をよく見ろ」

　若様と同じ言葉遣い、彼は強引に私の顔を両手で包む。

　そして顔を近づけてきた。

　

「わ、若様」

　若様の顔ははっきり思い出せる。

　十歳だった若様、三谷の顔には若様の面影があった。

「やっと思い出してくれたか！長かった。本当に」

　三谷、いや若様は微笑むと、俺、私をがばっと抱きしめる。

　三谷の身長は俺より十センチ高く、百八十五センチくらい。

　もやしの俺と違って、体を鍛えているらしく、三谷、いや若様の腕の中に、俺はすっぽり収まってしまった。

「わ、若様、何を？」

「生まれ変わりっていいなあ。本当よかった！立川、これからもわしの側にずっといるのだぞ」

「はい！」

　俺は、私は若様の腕の中で反射的にそう答えてしまっていたのだが、何か違う気がする。

　え？

　

　★

「野島。一緒にご飯食べよう」

「はい」

　若様は翌日から昼食に私を誘うようになった。

　俺は節約するために弁当だ。

　それに気がついた若様から、お弁当のリクエストもらい、俺は二人分作ることになった。

　まあ、一人も二人も一緒のようなものだから、負担はない。

　食事代としてなんだかいただくようになったのだが、褒美じゃと言われてしまい、受け取ってしまった。　

　情けない。

「野島、まだ終わっていないの？僕、手伝うよ」

「いえいえ、若様にそんなことしてもらうわけには」

「若様？！」

　外野から声が飛んだ。

　まずい。

「えっと、いや」

「ははは。野島って時代劇好きだもんね。それ大河ドラマの影響だよね？」

「あ、うん」

　社内でも積極的に話しかけられるため、俺は記憶の切り替えができなくて、ボロをだしてしまうが、若様、いや三谷はいつもフォローしてくれる。

　そのうち、いつも一緒にいるから、変な噂を立てられてしまった。

　最近、そういうドラマが放送されていた影響もあるだろう。

「違うから。恐れ多いこと言うなよ。俺がまさか、わか、いや三谷とそういう関係なわけないだろ。恐れ多い」

「恐れ多い？」

「ははは。またまた、野島、面白いこというよね」

　否定したつもりだけど、噂はなくならず、とうとう、応援してますみたいな女子社員も出てきた。

　だから違うって。

　俺は流石これは流石にまずいと思って、若様に直訴した。

「若様。これから若様は素敵な女性に会われるはずです。このような変な噂を立てられると大変です。俺たち距離を置きましょう」

「距離？面白いこというね。立川。お前はずっとわしを守ってくれるといったはずだぞ」

「それはそうですが、この時代においてはそこまで心配しなくても」

「立川。お前は嘘をついたのか？あの時」

「そんなことはございません。若様」

　結局俺の直訴は叶わず、若様とのおかしな関係は続いた。

　そんな時、強者（つわもの）が現れた。

「野島さん。あなた、三谷さんのこと好きなんですか？」

「す、好き？！」

「えっと、性的対象としてです」

「せ、性的対象？！まさか、ありえないですよ」

　強者は秘書課の花と言われる町前優里亜さんだった。

　俺たちより一つ後輩で、超美人。

　相手には困っていないタイプだけど、三谷に一筋だった。

　うん、知ってる。

　記憶を取り戻す前から、そのことを知っていた。

　だけど、三谷、若様はそんなこと構わず、色々な女子に手を出していたな。　

　ああ、若様。　

　どうして現世ではあんなにお軽くなってしまったのか。

　あの時代では多くの女性を侍らかすことは、後継者のことを考えるといいことだったんだけど、今は普通の人で、一夫一妻制だから。

　ああ、もしかしてだから結婚しないで遊んでいるのか。

　若様、なんてこと。

「野島さん？」

「あ、ごめん。本当に、俺はわか、いや三谷のこと性的に見てないから。単なる同僚だよ」

「同僚？それにしては仲良すぎるみたいですけど」

　町前さんは目を細めて怖い顔で俺を見る。

　いや、怖い。

　でもそんな風に見られても、俺は野島のことを若様であり、命がけで仕える対象としか思っていない。

　性的なんて恐ろしい。

「まあ、いいです。野島さんの気持ちはわかりました」

　町前さんはぺこりと頭を下げると、かつかつとハイヒールの音を立てて戻っていった。

　怖かった。

　だから、若様は町前さんから逃げてるのかな。

　怖いもんね。　

　美人だけど。

　それから数日、若様からの誘いが減った。

　お弁当も必要ないってメッセージをもらった。

　……関係は、記憶を取り戻す前のような感じに戻った。

　うん。これでいい。

　俺は遠くから若様を見守る。

　もし何かあれば、俺は命がけで守る。　

　そうなる、やっぱり近くにいないといけないわけで。

　俺は心配になってしまい、その日から若様のストーカーになってしまう。

　だって、俺の知らないところで危ない目にあったら嫌だし。

　そうなると、町前さんと一緒にいるところ頻繁に見てしまう。　

　若様は町前さんと付き合ってから、他の女子を遊ぶのをやめたみたいだ。

　うん。それでいい。

　俺は若様が更生されて、とてもうれしかった。

　うん、うれしかった……。

「あ、やばい」

　ある日、俺はお弁当を二人分作ったことに気が付いた。

　馬鹿みたいだな。

　もったいないので、冷凍庫にしまってから会社に向かう。

　若様を見かけた。

　珍しく一人だった。

　若様は何を考えているのか、赤信号で飛び出した。

「若様！」

　俺は反射的に走り、彼の手を掴んで一気に横断歩道を渡り切る。

　ビービーと騒がしいクラクションの中をだ。

「何、やってるんだ！」

「あ、立川。いてくれたんだ。傍に」

　若様は俺の腕を引っ張り、腕の中に閉じ込めてしまった

「ずっと寂しかった。立川は、わしがおなごと添い遂げてほしいのだろう？だから、わしは町前とつきあった。だけど、本当に嫌で嫌で。だけど、立川はそれを望んでいる。だからわしは頑張った。だけど、やはり嫌なのじゃ」

「若様……」

　若様は、辛い思いをしていたのか。

　それなのに俺は自分の考えを押し付けて。

「若様。申し訳ありません。私は若様の幸せを祈っております。女性を添い遂げることができなくても、若様が幸せならそれで構いません。だいたい、町前さんは美人ですが少し怖いですし」

「そうだろう？あのおなごは怖いのじゃ。立川、わかってくれるか？」

「はい」

　頷くと、若様が両手を俺の顔を包む。

「ではいいのじゃな？」

「は、」

　聞き返すことができなかった。

　若様が俺にディープな口づけをしてきたのだ。

「ははは。これで既成事実。多くの証人がいるよね。立川、いや、野島。僕の恋人になって」

「え、あの」

「まあ、ゆっくり慣らしていこうね」

　戸惑っている俺の手を掴んで、若様が走り出す。

　わからない。

　本当にわからない。

　だけど、若様からの口づけがとても気持ちよかったのは事実だ。

　この一件があって、俺たちは社内で最初の公式LGBTQカップルになってしまった。

　社内恋愛には緩い弊社だけど、どうなんですか。これ。

　だけど、俺は若様には逆らえない。

　若様は毎日幸せそうだし。

　とりあえず、俺は若様を幸せにしたいので、彼が飽きるまではこの関係を続けるつもりだ。