TxT Live

「え？由喜乃姉ちゃん？！」

　眩しい光に目を閉じて、再び開けるとそこにいたのはカッコいい男の人。

　魔法使いみたいなコスプレして、コミケ会場にでも飛び込んだのかと思った。

　カッコいい男の人は、私のことを「由喜乃姉ちゃん」と呼んだ。

　私には弟はいない。

　従兄弟も。

　だけど、一人だけそう呼び子に心当たりがあった。

　一年前に突然いなくなった近所の男の子。

　短大に通うため、アパートとで一人暮らしを始めて、数か月後に出会った男の子。

　隣に住んでいる子で、一人で歩いている姿をよく見た。

　お母さんの姿はあんまりみたことなくて。

　お風呂にもあんまり入ってなさそうで、私が持っていたお弁当をよだれが垂れんばかり見ていたから、家に招いた。

　6歳くらいの男の子だから、いいかなと思った。

　私も一人暮らしして寂しかったかもしれない。

　そうして、時たま彼は内に遊びにくるようになった。

　一人で帰すのも可哀そうかなあとお母さんが来るまで、いていいよと言ったら、お母さんが夜ではなくて朝方に帰ってくるようになった。

　さすがに酷いと思って、翌日文句言いにいったら、逆に有喜くんが怒られた。

　それから、お母さんに文句いうのをやめた。

　アルバイトのない日は、有喜くんに家にもらうことになって、なんだか一緒に暮らしているようなおかしな状況になった。だけど、以前より笑うようになって、肉付きもよくなったので、いいかなあ。

　そう思っていたんだけど、ある時、有喜くんにお迎えがきた。

　突然、お母さんとそのお父さんみたいな人がやってきて、有喜君を連れて行った。

　彼は泣いたけど、お父さんは有喜くん、そっくりだったし、お父さんには間違いなくて、私は何もできなかった。ただ、何かあったら私を思い出してと、身に着けていたイヤリングの一つを渡した。

　彼のことが気になったけど、私は学校に通い続け、卒業。

　就職もなんとかできて、いよいよ明日からっていうところで、私はおかしな状況に巻き込まれた。

「由喜乃姉ちゃん、そっくりだけど、そんなわけがない。だってもう十五年も経ってる」

　目の前のかっこいい男の人は、ぶつぶつとぼやいている。

　状況を確認しつつ、男の人を観察していたら、その耳である物が揺れていることに気がつく。

　藍色の雫のような形をしたイヤリング。

　私が一年前に久流斗くんに渡したイヤリングと同じだ。

「も、もしかして有喜くん？」

　そんなわけがない。

　一年六歳くらいだった男の子だ。

　だけど、よく見たら顔だちも似ていて、思わず聞いてしまった。

「……やっぱり由喜乃姉ちゃんなの？！」

　そう問い返されて、私は彼が一年前六歳くらいだった有喜くんだったことを確信した。

　★

「お茶どうぞ。紅茶だよ」

「あ、ありがとう」

　成長した有喜くんは、お茶をいれてくれた。

　そうして落ち着いたところで、二人で状況確認してみた。

　どうやら、ここは魔法がある異世界。

　時間の流れは日本の十五倍くらいらしい。

　というのは、当時八歳だった有喜くん。今は二十三歳の魔法使い。

　王宮に仕えているということ。

　私が日本で1年過ごしている間に、この世界は十五年経ってみたいだ。

　六歳くらいだと思っていた有喜くんは、実際は八歳で、十五年後の今は二十三歳。

　私より年上だ。

　気まずい。

「両世界に対となるものがあり、それを同時期に擦ったら、異世界転移するって仮説。正しかったんだ。お父さんに謝ろう」

　優雅にお茶を飲みながら有喜くん。

　彼はハーフだったのはわかっていて、お父さんの見た目は生粋の西洋人だった。

　日本語ペラペラだった気がする。

　お父さんは異世界出身だったのかな？

「由喜乃姉ちゃん。混乱してる？どうにか帰る方法探すよ。仮説は立ったから」

「うん、ありがとう」

　有喜は随分変わってしまった。

　前はよく泣いていたけど。

　それは六、いや八歳だったからかもしれない。

　なんとなく寂しく思ったけど、そんなことより元の世界に戻ることが大切だった。