TxT Live

神経ガスを浴びせられたセレナが横たわり、3人のセキュリティが立ちはだかる。そこに立ち向かうは小さな影。赤馬零羅の小さな体が３つの存在に立ち向かいその小ささを際立たせている。

ゴヨウカタパルト3体の攻撃でライフは既に200まで削られている。自身のモンスターであるフィルムマジシャンをリリースしフィールドはガラ空き。

こんな時、何をすればいいか、否、何をしないか。委細承知している。ただ、あの時あの方はなんと仰っていただろう。とても慈悲深く、強く気高いあの方は。

部屋の真ん中に鎮座するマホガニー製の机。目立つ椅子に腰掛けた女性の影。他にはソファーに挟まれた少し小さめのテーブル。ただそれだけだった。しばらく眉間に皺を寄せて呻き声が響く。またしばらくすると、観音開きの扉が片方開いた。そこから小さな影がひょっこりと顔を出す。

「姉様」

『あら、零羅。どうしたの？　もう寝る時間でしょう』

寄せられた皺はすっかり消え失せ、柔和な笑みが浮かんだ。すぐに立ち上がり零羅へと駆け寄ると、目線を合わせるためにしゃがむ。

「あの、眠れなくて……。その……」

もじもじと指を絡ませ呟く零羅は困ったように目を逸らす。本人は迷惑をかけてしまったと気にしている様子だった。しかし姉の方は全く気にした様子も見せずにっこり笑う。

『そう。そんな日もあるわよね。大丈夫。眠れるまでお話しましょう』

慣れた手つきでソファーへ誘い、自分はその隣に座る。

『さて、何を話しましょうか。　それともこっそりデュエルでもする？　零児には内緒で』

イタズラっぽく笑うが、提案された方はふるふると首を振って隣に座る姉の袖を掴む。

「おはなし、する」

『そう？　わかったわ。零羅は最近どんなことをしたの？　チャンピオンシップのジュニアクラスで優勝したのは聞いたわ。　見に行けなくてごめんね』

再び首を振った。

『あなたはどんどん成長していくわね。これからまだまだ強くなるわ。　楽しみね』

零羅の頭をその微笑みと同じ優しさで撫でる。姉であり母でもある彼女は先を見通すように目を細めた。

「兄様とデュエルして、半分までライフを削ったんだ。　結局負けちゃったけど……」

『零児からライフを半分も？　充分よ。　あなたは強いわ』

「いつか、兄様に、勝てるかな……」

こくり、こくりと船を漕ぎ始める。そろそろ眠くなる時間だろう。その瞬間が来る前に、いや、むしろそれを邪魔しないように、囁き声で耳打ちする。

『勝てるわ。　兄を越える強い人に、あなたならなれる』

『……月影、いるわね』

健やかな寝息が響く室内で冷ややかに告げられた。音もなく背後に降り立つ。

「……ここに」

ずっと見ていた。覗き見ていたわけでは決してない。ただ護衛として見守っていただけだ。そこに偶然姉と弟の穏やかな時間が被っただけだった。

『お願いがあるの』

「なんなりと」

背後をとっているのは自分なのに、心臓を掴まれたように冷や汗をかく。　そのまま女王陛下に傅く従者のように要件を伺う。

『……いつかきっと、この子がひとりで立ち向かわなくてはならない時がくる。その時が来たら、手を出さずに見守っていて欲しいの』

告げられた内容は自身の職務に関するものだった。守らず手を出さずに見守る。これがどれだけ難しいか。それでもこの方は赤馬零羅の姉として続ける。

『たとえ無謀な挑戦に見えても、必ず零羅を成長させてくれる経験になるはずだから』

この方は疑わない。この小さな存在が放つ可能性を。

『大丈夫。　零羅ならやれる。守られるだけじゃなく、誰かを守る存在になれる』

顔は見えなかった。しかし強い確信に満ちた表情をしていたと、今でも思っている。

そして今、融合、シンクロ、エクシーズで3人の敵を葬った。見事にセレナを守りきり強さを証明した。そしてこちらも確信した。零羅殿はこれからもっと強くなっていくと。あの方の仰っていたことは本当だったと。