TxT Live

　中3の冬。

　真稀が学校から帰ると、アパートの部屋の鍵が空いていた。　

　…母は必ず鍵を閉めるのに。

　嫌な予感がして、慌ててドアを開ける。そして、眼前に広がった光景に、真稀は息を呑んだ。

　家具が倒れ、物が散乱する中に、母が倒れているのが見える。

「母さん…………！」

　慌てて駆け寄ったものの、乾き始めた血溜まりの中に横たわる体は、既に冷たかった。

「そんな……」

　あまりに突然のことで、頭が真っ白になる。

　一体、母の身に何があったというのだろう。

　固まっていると、母の体はぼんやりとした光を放ち始めた。

『真稀』

「母……さん……？」

　声が脳に直接響いたような気がして、思わず周囲を見回す。

　ここには自分と、冷たくなった母以外の何者も存在しない。

　ではこの、既に生の気配を感じられない母の体から？

『ごめんね真稀、私うっかり殺されちゃったの』

「……うっかり？」

　シチュエーションに一切そぐわない、あっけらかんとした口調にがくっと力が抜けた。

　この状況をどう受け止めればいいのか、混乱の極致にいる真稀の心情には何の配慮もなく母は話を続ける。

『そう、うっかり。人ではない存在を狩るハンターだかなんだかにね。起きてたらもう少しなんとかなったかもしれないんだけど、寝ボケてたからどうにもならなくて。あなたが成人するまでは…と思ってたんだけど、まあそう都合良くはいかないのが人生よね。私を殺した男は、母を殺した男に似ていたわ。きっと血縁よ』

「いやあの待って、寝ボケ……って、ハンター？初めて聞いたけどお祖母ちゃんは殺されてたの？なんかもう全然話が見えないんだけど」

　人の話を聞かない母とは、いつも噛み合わない。

　よくこんな調子で客相手の水商売をずっとやってきたものだ。

『真稀のことには気づかなかったはずだけど、念の為に引っ越しはした方がいいわ。お店には私は死んじゃったって連絡して、それまでのお給料早く振り込んでもらいなさいね。私達人ならざる者は、正体を隠して生きていくしかないけれど、真稀は上手くやるのよ』

　腕の中の母の姿が薄れていく。

　一瞬前まで確かに質感を感じていたのに、肉体はすでに消滅していたとでもいうのか。

　真稀は焦って取りすがる。

「ちょっと待って、急すぎるよ、なんかもう少し…」

『私はずっと私のしたいように生きたわ。だから貴方も、貴方の生きたい道を行きなさい』

「…………母さ…………っ」

　最期に、微笑んだ顔が見えた気がした。

　腕の中にはもう何もない。

　人ではなかったからか…遺体すら、残らなかった。

　残ったのは、荒れ果てた部屋と、真稀だけ。

　あまりにも……、そう、あまりにも母らしくて、涙は出なかった。

　母を亡くしたことは悲しかったし、命を奪った誰かを憎いとも思ったけれど、そうしたネガティブな感情で誇らしく逝った母の死を汚したくはなかった。

　自分でも言っていた通り彼女は、自分のしたいように生きたのだと思う。

　真稀が一人で生きていくために、母がいなくて困ることはほぼないと言っていい。

　夜の仕事をしていた母と真稀が一緒にいた時間は少なく、いないことが日常だったこともあるだろう。

　家の事は家事能力の欠如していた母に代わって全て真稀がやっていたし、難しい字や文章は読めないというから学校関連の書類も幼い頃から自分で処理してきた。

　貯蓄はあり、年齢と保証人にできるような人がいないこと以外は何も不安ではなかった。

　高校には入学できるのだろうか。それだけは少し気がかりだ。

　母は自分が行けなかったからと、高校や大学に行って欲しいと常々言っていたから。

『運動部の先輩と秘密の特訓とか、先生と放課後の個人授業とか、突如告白してきた幼馴染に教室で押し倒されるとか、そういう青春を過ごしておかないと！』

　…と。

　それは青春というより大人向けの創作のような気がしなくもなかったが、特に困窮はしていなかったため通うことを前提で学校とは話をしている。

　ふと、父親のことが頭をよぎったが、いくら能天気な母でも、相手が頼れるような状況にあれば間際にそのことを真稀に伝えただろう。

「片付け…しようかな」

　まだ、母がこの世にいないという実感は湧いてこない。

　だが、危機が迫っているという以上、引っ越しなどやれることはやっておくべきだろう。

　執着するほど幸せな人生でもないけれど、座して死を待つほど達観もしていない。

　現実的なことがまず先だと、真稀はゆるゆる立ち上がった。

　この頃はまだほとんどヒトと同じ食事をして生きていられたから、身体のことはそれほど懸念事項に含まれていなくて。

　衝動は気力で抑えられるものだと、甘く考えていた。

　月瀬がやってきて、後見人になってくれることになった時も、成人するまでなら隠し通せるだろうとたかを括っていたのだ。

　こんな風に巻き込んでしまうなんて、夢にも思わずに。

それはとても好きな音だった2

　母が亡くなってほぼ丸四年後の深夜、否、もはや早朝に近い時間。

　真稀は落ち着くと、母の死因、自分を淫魔だと言っていたこと、真稀も同じ体質だから人間の精気……つまり精液が必要で夜の街に立っていること、全てを月瀬に話した。

　月瀬はこんな突拍子もない話を最後まで真剣に聞いてくれた。

　あまり驚いた様子がないのは、気を遣われているのか、それとも知っていたからなのか。

　月瀬と母の関係が気にはなるものの、今はそのことを訊ねるほどの心の余裕がなかった。

「君の話はよくわかった。覚悟がいっただろうによく話してくれたな」

　ありがとうと礼を言われてしまい、とんでもないと首を振る。

「ずっと黙っていてすみませんでした」

　頭を下げ、「後見人を辞退していただいても構わない」と、言葉を重ねようとしたところへ。

「…つまり『それ以上を求めない安定した供給源』がいれば当座の君の悩みは解消するということだな？」

　……………………はい？

　月瀬からの予想外すぎる質問に、否、音こそ疑問形ではあったものの、確信を口にしただけのように聞こえた。

　とにかく想像だにしていなかった言葉に、真稀はぽかんと口を開けて固まる。

　『実は母から聞いて知っていた』とか、『これ以上関わりたくない』とか、『理解はしたがとりあえず病院行け』とか、そんな拒絶や忠告はいくらでも予想していたが、こんな異常な話を受け入れた上でポジティブに解決策を提示されるだなんて、誰が思うだろう。

「ならば私でも君の役に」

「いや待っ…何を言おうとしてるんですか！」

　真稀の混乱を気にもとめず、更に大変な結論に至ろうとしているのを慌てて止めた。

「……？……私は何か変なことを言っているか？」

　言っていますものすごく言っています。

　安アパートのラグもないフローリングに姿勢良く座る男は、自分が何を言っているかわかっているのだろうか。

　母も風俗店で働くことで安定した供給源を確保していたわけで、今後真稀が社会生活を送る上では同じようにするほかないというのは自分でもわかっている。

　しかし、何故月瀬も一緒になってこんなことを真剣に考えてくれているのかがわからない。

　そのうちいい人が見つかる、なんて他人事の励ましならともかく、自らを犠牲にしようとしているのだ。

　以前彼に対し「安定した供給源にでもなってくれるのだろうか」なんて考えたのは、あくまで自棄的な思考の産物であり、実現して欲しいと思ったわけでは断じて無いのに。

「その、今の話で俺が言いたかったのは、俺と関わることは月瀬さんにとってリスキーだっていうことで……」

「自分の決断の責任くらいは自分で取れるつもりだが」

「そ、そういう問題じゃ、なくて……」

「……無論、選択権は君にあるので、私を信用できなければそれでも構わない」

　真稀があまりにも食い下がるからだろうか、月瀬はややトーンを下げてそんなことを言い出した。

「っそ、そんな言い方はずるいです……！」

「ずるい？何がだ？」

「そんな、だって……」

　差し出された手を取らないことが、遠慮ではなく拒絶だと言われてしまったら、安易に放っておいて欲しいと言えなくなってしまう。

　わからない。何故この人がこんなことを言い出すのか。

　望むまいとする心を、どうして根こそぎ折ってしまおうとするのか。

　後見人に、と申し出てくれた時は押し切られてしまったが、今度ばかりはただ流されるわけにはいかないのだ。

「……母は、妖魔を狩るハンターとかいう人間に殺されたんですよ…？　俺だっていつ狙われるかわからない。母への恩返しだというのなら、母は自分のしたことに見返りを求める人ではなかったし、俺も法的に成人には満たないとはいえ、もう一人で生きていけないほど子供でもない。……もう十分なはずです」

　義務ならば、もう十分果たしてもらっている。

「……俺は、貴方を、社会的にも身体的にも危険にさらしたくないんです……」

　項垂れると、膝の上で強く握った己の拳が見えた。

　月瀬は、真稀にとって特別な人だ。

　だからこそ、どうか思いとどまってほしい。

　真稀が、本気で縋ってしまう前に。