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これは、とある天才画家の話だ。

彼は、史実に色濃く爪痕を残す『大海賊時代』と呼ばれる激動の時代を生き抜いた。

生涯数々の名作を生み出したものの、それは生きてる間に認められることはなく、彼の死後何百年も経った現代にその価値を見出された。

絵の具を使った作品であれば、独特の技法を使った繊細なタッチが白昼夢に誘う。

鉛筆を使った作品は、見る者に語りかけるような表情豊かな線の一本一本が人々を魅了する。

このたび開かれた無料展覧会には、そんな彼の絵を見ようとたくさんの人々が押し寄せた。

「こちらの廊下をご覧ください。キャンバス、スケッチブック、メモ紙、これは……船の床板でしょうか。彼の残した作品がずらりと並んでいます」

レポーターがカメコに向かって驚きの声をあげる。

手で指し示した先には、何十にも及ぶ作品が展示されていた。

ロープで区切られた順路を、人の流れがゆったりとした足取りで進んでいく。

ある人は「うーん」とうなりをあげて。

またある人は「おお！」なんて感嘆の声をもらしながら。

そんな中でレポーターは、とある絵に近づいた。

「こちらは、アラバスタのユバで発見された絵です。広大な砂漠と照り付ける太陽。旅人が数人歩いてますね。ひとりだけ大きな荷物を背負って……旅人でしょうか。なんて美しい」

レポーターが移動する。

バタバタとそばを通り過ぎた子どもたちが、カメコに向かってピースした。

「これは空島ですね。当時のスカイピアの風景が、鮮やかに描かれています。確認ですが、これは『大海賊時代』の絵です。当時は青海とまだ交流が盛んではありませんでした。彼はあの時代に空に行ったというのでしょうか」

一面の白である。

白と、白と、白。

同じだけど決して同じではない白が埋め尽くす。

その白の中に、スカイピアの住民が、家が、街が確かに見える。

隣のスケッチブックのページには、白と緑が共存していた。

黄金色の鐘が存在を主張し、歌うべき時を静かに待っているように悠然と座っている。

そしてそこには当然のように、太陽の存在があった。

「お分かりでしょうか。彼の作品のいちばんの特徴は、『太陽』が描かれていることです」

大蛇のようにうねる嵐の海流の中にも。

ぶ厚い雲に覆われた冬島の空にも。

光なんて届くはずのない深海の闇にも。

どんな島にも、どんな海にも、太陽がある。

「ポイントは、彼が生きた時代が『大海賊時代』であったということでしょう。大海賊時代、そして太陽。このキーワードでピンとくるのは、ひとつの時代の代名詞〝海賊王〟麦わらのルフィ。きっと彼の作品も、麦わらのルフィに大きく影響を受けたに違いありません」

彼も時代に翻弄された人間のひとりだ。

そうじゃなければ、生前からその才能を認められていただろう。

海賊たちの存在が天才の芽を潰した。

いっぽうで海賊の親玉みたいな悪党の存在が、彼の感性を育んだのだ。

あまりに皮肉ではあるが。

そんな中でも手を変え品を変え、あらゆる場面で描き続けた彼は、芸術界のいわばヒーローである。

悲劇的なストーリー性も相まって、彼の人気は留まることを知らないのだ。

経済効果は何十億ベリーにも及ぶという。

彼の技法を学ぼうと、現代の専門家たちは躍起になっている。

しかし点数が多いうえ落書きひとつにも大きな学びがありすぎて、その分析がなかなか進んでいないのが現状だ。

何度も言うが、彼は稀代の天才なのである。

「しかし、そんな天才にも欠点がひとつだけあったと言います」

レポーターは小さく笑いをこぼし、続けた。

「彼はどうやら弟子を育てるのが上手くはなかったらしく、弟子たちの名前や作品は一切残っていないのです。これはじつに驚くべきことです」

なにせ彼には、八千人もの弟子がいたのだから。