TxT Live

　ずっとニコニコと無邪気な笑みを浮かべていたアイル。それがまたどこか不気味である。皆が注目する中、アイルが待つ訓練場の中央へと向かった私。これから始まる試合を今か今かと待ちわびるような、そんな笑顔を浮かべながらアイルは私に声をかけてきた。

「さあ、イーナ。準備が出来たらいつでもおいでよ！　君の中に秘められた九尾の力、思う存分僕に見せてよ！」

　さむい、さむすぎる。

#64

「あんまり、人を見た目で舐めない方が良いよアイル」

　1本だけになった剣を構え、私はアイルに向かってそう告げた。ミドウやロードは曰く、試合とは言え剣は使ってもよいし、本気で戦ってこいとのことである。その話をミドウ達から聞いたときは、流石に私も互いの心配こそしたが、その言葉を彼らに伝えた途端、すぐに2人に笑い飛ばされたのだ。

「気にするな。あいつのことを気にかける余裕があるのなら自分の身を気にかけた方が良いぞ。戦いとなればあいつは人が変わる。死なないようにだけ気をつけるんだな。まあ勝負がつきそうになったら俺達が止めるさ。思う存分その力、俺達に見せてくれよイーナ」

　そう私に言葉をかけてきたミドウ。表情は相変わらず、その厳つい顔に似つかない柔らかな笑顔を浮かべてこそいたが、言葉の端々からはぴりぴりとした緊張感が伝わってきた。まあ、そこまで言われてしまったら仕方が無い。どうせ、アイルのことだ。私が相手だからと言って手を抜くつもりも全くなさそうだし、何ならミドウの言うように、あいつは私を仕留めに来るつもりで戦うことなどわかりきっていた。

　訓練場の中央へと立ち、私が上がってくるのを待っていたアイルは、今までの年相応の無邪気な少年と言った雰囲気から、戦いを今か今かと待ちわびる獰猛な肉食獣のような雰囲気へと変わっていたからだ。思わず怖じ気づきそうになってしまったが、こちらとてずっと舐められているというわけにもいかない。サクヤのためにも、負けられない。

　どうせミドウ達が止めてくれるというのなら、こちらだってあいつを仕留めるつもりでいく。

「炎の術式……」

　私が魔法の発動をしようと、術式を唱えた瞬間、アイルの口元が小さく動いたのが見えた。

「紅炎！」

　アイルの出方を伺うつもりで初手に放ったのは炎の魔法だ。これならば距離を詰める必要ないし、不意にカウンターを食らう心配も少ない。何せ剣が1本しかないうえに、まだまだ近距離戦闘は未熟であると言うことは私が一番よくわかっているのだ。

　一直線にアイルに向かって飛んでいく無数の炎の弾。全力の炎の魔法ではないと言え、これだけの数の炎の弾ならそう簡単には躱せないだろうと思っていた私であったが、アイルは魔法を前にしても全くと言って良いほど焦る素振りは見せなかった。それどころかその場から動くことすらしなかったのだ。ただ、笑みを浮かべながら、口を動かしただけのアイル。

「ミカゲ！」