TxT Live

　ねえ、今日はどんなライブする？

　アイドルじゃなかったわたしたちがアイドルになってから、すっかりお決まりになった会話。学校、放課後、お泊り。そんないつもの日常に、『アイドル』が溶け込むようになってからのこと。スイーツを食べたり、端のほうにあるレトロなゲームセンターで遊んで帰ったり、もちろんそういう日もあるけれど、やっぱりライブがしたくてずっとプリパラに通っている。

「ねえ、どうする？　グランプリ」

　最近、専らそんなわたしたちの中で話題に上がるようになったのが『プリンセスグランプリ』。あの後詳しい情報もたくさん出てきて、わたしたちだけでなくプリパラ全体もこの話題で持ちきりだった。

「一人から三人でエントリーすること、曲やコーデは自由、優勝したチームにはプリンセスの称号と特別なコーデが与えられる......んだっけ」

「やっぱりゆぅりんはやってみたいのです！　メィルとしぐと一緒に優勝したいのです！」

　時雨もだいぶグランプリのことを気にしてるのは間違いないし、雪凛はこの話が出たときから出場したいと言っていた。

「ねえ、メィルはどう？　グランプリ」

「わたし、わたしは......」

　思わず黙り込んでしまう。もちろん、二人と一緒に出たい、けれど。

　今までこういうのを決めるときは、雪凛がいつも決めて、引っ張っていってくれていたから。MRSでなにかに出ようという時も、いつも。そもそもわたしがMRSになったのも、雪凛がわたしと時雨をここまで引っ張ってきてくれたから。物理的にも精神的にも。わたしはそれに従っているだけで、でももちろん嫌なんかじゃなくて。だからこそ、自分が出たいか、どうしたいかなんて考えたことがなかった。

「大きな大会だから、やっぱり三人で話し合わないとって思って。今までやってきたけど、あんまりメィルの意見聞けてなかったでしょ」

「メィル、グランプリ出たいのです？」

　わたしが決めなきゃいけないのなんてはじめて。わたしのやりたいことは二人のやりたいことで、二人のやりたいことがわたしのやりたいこと。だからいままでもずっとそうしてきた。二人についていくだけで、わたしは本当に楽しかったから。

「......ちょっと、考えてみてもいいかな」

「もちろん。ゆっくり、メィルの中で答えを出して」

　わたしのやりたいこと、ってなんだろう。

　いままで、自分がしたいことをできたことはなかった。いつもどこかで挫折して、失敗して。お勉強も、友達も、ファッションも、思い通りに行ったことはほとんどない。

『そんな服着て、どこへ行くんだ。買ってやったものがあるだろう』

『そこまで悪趣味なやつに生んでやった覚えはないがな』

　気づけば、ぐ、と唇に力が入っていたのに気づく。好きな服を好きなように着られるようになったのも、つい最近の話。きっかけとしてもだいぶ情けなくて、そう言ってくる人がいなくなったから。わたしが何を変えられたというわけでもなく、突き通そうと思えたわけでもない。お母さんはずっとわたしのことを応援してくれていたけれど、わたしはどうしても自分の意志でかわいい服を着たり、そういうことができなくて。友達からも変な子だと思われたし、お勉強だって頑張ってようやく人並みだった。気づけば勉強ばっかりしている子、になっていた。

「......グランプリ、どうしよう」

「ねぇ、ねぇメィル」

「......」

「メィル、最近元気ないのです？」

「......え、あ、雪凛......ごめんね」

　昼下がりの教室、今日も家でお母さんと詰めてきたお弁当をなんとなく食べて、もう少し時間があると思ってぼんやりしていた。もしかして、何度も話しかけてくれていたのだろうか。全く気づかなかった。

「保健室とか、もし行くなら先生に伝えておくのです」

「う、ううん、大丈夫。ちゃんと元気だから」

　自分でも明らか元気とは言えない声色だったが、まさかこのことで彼女を心配させるわけにもいかなかった。今日もきっと三人でプリパラに行くだろう。その前に、あらかた自分の中で考えを固めておかなきゃ、そう思っていた。ただ週末まで使って考えても、自分の中で結論は出なかった。

　もしかしたら、決めるのが怖いのかもしれない。これ以上自分の選択が間違っていると思い知らされるのも、なにもかも。決められるでも決められないでもなく、ただ臆病なだけ。わたしの気持ちは関係なくて、だからこそ、二人が引っ張ってくれることに安心していた。

　......ねぇ、わたしどうしたらいいかな、お母さん。

　今日も変わらず青空のプリパラの中を、それぞれバラバラな足音を立てて闊歩していく。いつ話を切り出されるのか、いっそわたしが切り出すか。

「急かしてるわけじゃないんだけどね。メィル、この前のこと」

　答えはすぐに出た。今この瞬間。

「グランプリ、嫌ならいいのよ。多少ゆっくりする時間があっても、レベルアップに充てることだってできるんだし」

「いや、じゃないよ」

　口をついて言葉が出た。二人と一緒になにかできるなら、それほど幸せなこともない、と思う、けれど。

「こわいの、でも」

「わたしがなにか決めて、考えたら......もしかしたらわたしのせいで、グランプリで勝てなくなったりするかもしれない」

　もしそうなったら、二人に迷惑をかけてしまう。今までの誰にも、何にもと同じように。

「」

「......メィル、失敗ばっかりなんかじゃないのだよ」

「......え」

　思わず声が漏れる。雪凛はわたしのことを見つめていた。いつもの満面の笑顔とはちょっと違う、優しい笑顔。

「ゆぅりんが学校に行けなかったときにメィルがノートを届けてくれたの、覚えてるのだよ」

「あの時メィルがゆぅりんと話そうとしてくれたから、今ゆぅりんは毎日楽しいのだよ！」

「ワタシも、メィルと一緒だったから続けられてるんだと思うわ。アイドル」

「メィル、なにも間違ってなんかないのだよ！」

　わたしが誰かの、ためになった。

「決めてほしい、メィルに」

　わたし。

「......わたし、出てみたい。グランプリ」

「二人と一緒に、勝ちたい......！」

「ゆきりんさん、メィルさん、しぐれさんの三人でのエントリーですね！　チーム名は『MRS』のままになります！」

「めが姉ぇさん、ありがとうなのだよ！」

「最後まで頑張りましょ、三人で」

「......うん！」

「グランプリのエントリーですね！　何人でエントリーされますか？」

「ひとりで」

「ソロアイドルの......はい、確認できました！　ユニット名はどうされますか？」

「......『Crescendo』で、お願いします」