肩が痛いので肩慣らし | TxT Live (テキストライブ)

『間もなく、茅場町です。東西線はお乗り換え下さい』

　ゲーム談義に花を咲かせているのも良いけれど、今は本題を片付けなくてはならないだろう。茅場町駅に着いたらやることは何だったっけ？

「忘れないで下さい。茅場町駅に着いたら……、盛り塩を探すんです。インターネットの情報が確かなら、鉄格子の下にあると」

　しかし地下鉄の駅に鉄格子なんてあるものかね？　まあ、日比谷線も東西線も最近出来た路線ではないから、幾らか昔の施設も残っているのだろうけれど……、もし鉄格子なんてあったらもっと前に話題になっているような？

「だから、検証では鉄格子は見つかりませんでした。……未だ鬼門が具現化する前ですから、当然でしょう。何せそれはあくまでインターネットのアンダーグラウンドにしか流布されなかった話に過ぎないのですから」

　じゃあ、何故今それが具現化しようとしているんだ？　何がトリガーになったのだろうか。

「答えは簡単です。注目を浴び過ぎたからですよ。今回の『鬼門』を取り上げたのは、誰でしたっけ？」

　ええと、確かそれは都市伝説を調べているＶＴｕｂｅｒだったよな……。ちなみにＶＴｕｂｅｒというのは、バーチャルユーチューバーのことを言うらしい。最近――と言ってもここ数年ぐらいだけれど、出てきては色々なことをやっている。大抵ＶＴｕｂｅｒは女性であることが多いが、男性も多い。割合は多分女性の方が多いんだろうな……、女性専門のグループだってあるらしいし。ぼくは詳しいことは分からないけれど、城崎が良く見ているそうなので、ぼくも話に混ざることがある。何でもＶＴｕｂｅｒは年齢不詳だけれど、話している話題は明らかにぼく達よりも上のことが多いらしい。十七歳設定なのにセガサターンのゲームをプレイする配信もやっているそうだ。セガサターンって、リアルに遊んでいた世代だとしたら……三十代前半ぐらい？　確かついこないだセガサターンミニが出るとか出ないとか言われていたような気がする……。ああいうミニシリーズって懐古層には人気らしいけれど、新規開拓も出来ているらしい。五年前にファミコンミニなるものが発売されたときは結構売れたんだとか。ファミコンのゲームって昔懐かしい感じがあって楽しいよな。ぼくもたまにはスイッチオンラインのファミコンゲームでも遊んでみるか……。

「いや……、それはともかく。そのＶＴｕｂｅｒが取り上げたことで……、鬼門はメジャーになってしまいました。要するに、今までは沈殿物として澱んでいただけに過ぎないのに、あるＶＴｕｂｅｒが取り上げたことで、色んな人の目に触れることになってしまった……ということです。人が触れるということは、それを調べる人も出てくるということですから……、結果としてそれを知る人が増えてくる。それは即ち、その都市伝説を現実の物に昇華させるには充分過ぎるのですよ」

　現実の物にする――簡単に言ってのけるけれど、しかしながらそのプロセスは色々と難しそうだ。仮にそのＶＴｕｂｅｒが言ったから取り上げられたとして、必ず現地に向かう人は居てもおかしくない。その人達は見つけなかったのか？　鬼門を。

「さあ？　見つけなかったんじゃないですか。だって見つけていたら……、今頃大騒ぎでしょう。あのインターネットの書き込みでは、時系列がおかしいからとなっていて眉唾物らしいですけれど……、実際の記録のように鬼門を開けたことで死に至る人が出てきても、何らおかしくありません」

　さらりと言いのけたけれど、それを何とかするのが六花の仕事じゃないのか――とぼくは思った。六花が持っているその日本刀は、確か何でも切れるんだろう。豆腐は切れないかもしれないけれど。

「豆腐は切れますよ。あれはあくまでも切れない物を一つ追加するとしたら何がある、みたいな感じで追加されたんじゃないですか？　何度か壊れていますよね、有名なところだとルパンＶＳ複製人間とか？」

　ああ、あれは名作だよな……。一作目の映画だったと思うけれど、あれは凄いと思うよ。最終シーンで壁が開いたかと思ったら巨大な脳が出てきた時は圧巻したものな。そんなこと考えられねえよ！　って。そういえばルパンの映画ってそれとカリオストロの城ぐらいしかあまりテレビで放映されないイメージがあるけれど、どうしてなのかねえ？　視聴率の問題という現実的なところなのかな……。だとしたら、最近テレビスペシャルを放映しないのも納得ではあるけれど。そういえば昔、押井守がルパン三世の映画を作ろうとしたんだっけ？　ほんとうかどうか分からないけれど、オチはルパンなぞ居なかった、みたいな感じで。それってまるでこの間やったドラクエの映画みたいだな……。

「え、ドラクエって映画やっていたんですか」

　現実を見ろよ、サムライ。ドラクエの映画は二年ぐらい前にやったじゃないか。

「映画をあまり見ないもので……。でも、最近の映画ってどういう映画があるのでしょう？　何だか大正時代の映画が流行っているなんて聞いたことがありますけれど……」

　確かに大正時代だろうけれど、大正時代に鬼が居たらそれはそれで怖いな……。最近やっている映画は確かエヴァとかかな。後は江戸時代のサムライの映画もあるぞ。宇宙人とか宇宙船とか出てくるしアニメはパロディ満載で良く怒られているようだけれど。魔法少女ネタをやったら本気で怒られたらしいけれどな。それを受け継いだらメチャクチャ売れた作品もあったらしいし、やっぱりパロディネタは受け入れられるものなのかね。因みにエヴァは八年ぶりの続編で完結編とか言っていたけれど、やっぱりエヴァらしい内容だったよ……、って叔父さんが言っていたような気がする。叔父さんはエヴァのテレビ版をリアルタイムで見ていたからな。テレビ版はもう二十五年以上前なんだっけ？

「千と千尋の神隠しはどうなったんでしょうか？」

　千と千尋の神隠しなら、十八年ぶりに最高売り上げをその映画に更新させられたよ。ただ、昨年の感染症の影響で映画館に人が来なくなったから、リバイバル上映をしたら八億円も稼いだようで、ついこないだそれを換算していたっけ……。インターネットではタイミング悪すぎなんて言われていたような気がする。だってあと数億円で更新、っていったところで八億追加された訳だしな。そりゃあ、タイミング悪すぎだよな。

「いやいや……、そうじゃなくてジブリは未だ映画を作っているんですよね？」

「こないだテレビアニメ作っていたよ。しかも３Ｄで。ジブリって手書きだから良かったようなところあるのに、それを消しちゃったらどうなるのかね……。録画したけれど、全然見ていないや。後で見ておかないと」

「ジブリが劇場アニメを作っていないのは、結構な衝撃ですね……。金曜ロードショーでやっていますか？　未だ」

　やっているよ。こないだもナウシカとラピュタと猫の恩返しを三週連続でやっていたっけな。正月にナウシカ歌舞伎をやったばかりなのに、アニメ版を見せられてもね……。しかも歌舞伎は漫画版を忠実に再現しているんだったかな。漫画版はアニメ版の途中しか終わっていない展開からさらに続いているんだったよな。ＳＦチックな展開があってなかなか面白くて、続きのアニメ化を望む声も多いなんて聞いたよ。でもテレビアニメじゃ難しいだろうしやるとしたら劇場版で何部作、とかになるのかな……。

　茅場町駅のホームを八丁堀方面に歩いて行く。するとそこに鉄格子があるらしい。いや、鉄格子があるとして、その奥になにがあるんだ？　鉄格子って、つまりそこを通さないように作っている訳であって……、そこの先には何かあるのだろう。

「鉄格子なんてそんな都合良く出てこないと思うけれどな……、って、え？」

　目を丸くしたのは、理由がある。ホームの端には階段があるのだけれど、その通路のところに鉄格子があったのだ。しかし、誰もそれについて目もくれず、普通に歩いている。だって、立ち入り禁止とかそういう看板もぶら下げていないんだぞ。鉄格子の向こうには、暗黒がただ広がっている――とかっこいい言い回しをしてみたけれど、実際は違う。通路が続いているだけで、その奥が暗くなっていて見えないだけだ。スマートフォンのライトを使えば奥も照らせるのだろうけれど、そんなことをしていたら怪しまれる。

「鉄格子の向こうを見ている場合じゃありませんよ。言ったじゃないですか、鬼門の都市伝説が具現化しつつある、と……。ということは、鉄格子の下に……ありましたよ！」

　鉄格子の下に、紙を敷いて盛り塩が置かれていた。綺麗に三角形に盛られていたその塩は、荘厳な雰囲気すら漂わせているように見える。

「……さて、これを蹴散らすそうですが……」

　お、おい。まさかほんとうに蹴散らすのか？　もしやるとしたら、それは即ちこの都市伝説が現実になっている――ってことを意味しているんだよな。ということは、鬼門が存在していて、それを開けることが出来るってことなんだろう？　それはあまりにも危険過ぎるような……。

「蹴散らしませんよ。なんでわざわざ危険を冒さないといけないんですか。あくまで今回やるのは、検証だけに過ぎません。けれど……、おかしいですね」

「何が？」

　何かおかしいことがあるだろうか。――強いて言うなら、この状況がおかしいと言えなくもないけれど。

「違います。そういうことを言いたいんじゃありません。わたしが言いたいのは……、どうして盛り塩が元通りになっているのでしょう？」

　盛り塩が――元通りに？

　つまり、盛り塩を蹴散らした存在が居るということか？

「だって、このＶＴｕｂｅｒは鬼門の開け方を検証したと言っています。怖い物知らずの眉美さんが、実際に鬼門の開け方を実践した、と……。けれど、その後に何もなかったことから、鬼門の開け方はデマであると自らが証明してみせた――はずだったのです」

　はずだった？

「言いましたよね、ロンファイン事件のこと。……彼女はロンファインに殺されています。ロンファインが存在していたという証拠があるとは言い切れませんが……、少なくとも彼女の死に方もロンファイン事件で死んだ人達に沿った死に方だったということなのです。あくまでわたし達視聴者が知り得る情報は、断片的なものでしかないのですけれど」

　断片的――か。しかし、それでも情報を得ておいた方が良いだろうな。何かしら情報を掴んでおけば、そこから色々と検証したり仮説を立てたりすることが出来るのだから……。それを証明することが色々と難しいのだけれど。

「眉美さんは蹴散らした動画をアップロードしています。一応、流石に東京メトロは関与していないようで、実際の駅の動画を出した訳ではなくて……合成した映像だったようですけれど。ロンファイン事件が現実の事件であると認識されているならば、鬼門を開けた状態でなければならない――そう思いませんか？」

　成程。つまり六花の言っている疑問は、本来盛り塩が存在するようになってしまったのならば、多くの人が目撃しているであろう盛り塩が蹴散らした状態でなければならない――ということか？

「その通りです。……もしかして、わたし達の他にこの『あやかし』を認知出来る存在が居る？　いや、『あやかし』の存在を認知出来るとして、そのままだと格好の餌食です。何故なら、彼らは認知している存在を餌とみなして襲いかかってくるからです。それらを排除し続けなければ、生活することもままならない。それが現実的に有り得るのかと言われると……、わたしはそうは思いません。わたしはこの雪斬が居るから何とかなっていますけれどね」

　つまり、常人ならば『あやかし』に認知された時点で長時間生きていけない、ということか。何とも厄介な存在だな。都市伝説にもそういう類いのものがあったような気がするけれど、もしかしてそれってそういうものを暗示していたのかね。

「わたし達のような存在が居るとして……、『あやかし』に力を貸している存在が居るということになるのでしょうか。だとしたら、それは厄介ですね……」

「何故だ？」

「雪斬は、『あやかし』を斬ることが出来ます。ほかのものは切れません。……そう考えると、石川五右衛門の刀より切れるものが少ないでしょうね」

　そりゃあ、かなり無骨な存在だな……。『あやかし』というのは、この前の『開かずの６０５号室』みたいなものを言うのであって、今回の鬼門もそれに該当するのだろう。要するに、幽霊やエクトプラズムのように――目には見えているけれど、実体化していない代物のことを言うのだと思う。つまり、そういうものは普通の刀じゃ斬ることも出来ないし、銃で撃つことも出来やしない。雲を掴むようなこと、とはまさにそのことを言うのだと思うけれど……、実際そういうことなのだろう。

「そいつが『あやかし』ではない保証もないよな？　つまりぼく達のような人間という可能性だってある訳だ。もしそうだとしたら、それは――」

「それも、確かに考えられますね。けれど、それも可能性の一つにしか過ぎない訳で……。でも、盛り塩をこのようにしたのは、いただけませんね。もしかして、誰かが見に行った時に変な誤解を与えるためなのでしょうか？」

　変な誤解？

「ええ。つまり……、眉美さんが亡くなった後この盛り塩が元に戻っているのを一般の人が発見したらどう思います？　確実に、この死と結びつけることになりますよね。そうなったら、ますますこの都市伝説を真実だと信じ込む人が増えてくるはず。それが、相手の狙いだとしたら――」

　つまり――都市伝説を現実のものにするために動いている、と？

「都市伝説を現実にすることで、何をしようとしているのか……。わたしには分かりません。けれど、それは確実に悪いことだと思います。だって、人々に怪我をさせるかもしれないんですよ。鬼門があると分かったら、そこを忌避する人も居るでしょう。そうなったらイメージが低下します。そして盛り塩を蹴散らそうとする人が出てきたら――」

　鬼門を開けたとして、呪いを振り翳す。

　さながら、平将門公の首塚の如く。

「そうです。それだけは何とか阻止しなければなりません。現実の存在ならともかく、存在しなかった都市伝説によって呪い殺される人が増えるなんてことは……、あってはならないのですから」

　でも、それを見ることって出来ないよな？

「申し訳ありません。それは難しいですね……」

　六花は頭を下げてそう言った。

　別に謝ることでもない――けれど、都市伝説を現実にしようという悪しき存在が掴めない以上は仕方がないのかもしれない。

「その存在を見つけない限り、わたしはこの事件を解決したと言えません。それは……師匠との約束ですから」

　師匠？

　サムライにも師匠が居るのか。

「別にわたしは最初から『あやかし』退治が出来た訳ではなくて……、師匠と言える存在が居る訳です。以前、お話ししませんでしたっけ？」

　したような気がするし、しないような気がする。ぼくは記憶力が悪いんだ、すこぶる。