TxT Live

　真夏のBonBon踊りフェス。それはもう楽しみにしていたさ。ライブが出来るのはもちろんのこと、ライブの前後は自由時間。今年はヤスとハッチン、ついでに双循の三人と一緒に祭りを楽しめるんだ。

　昔は誰かと一緒に行ったこともあるが、今は行くとしたら一人だ。途中で具合が悪くなって人混みが多い祭り会場で倒れたりするのも申し訳なくて祭に行く日なんて二度と来ないだろうと思っていたが、人生なにがあるかわからないものだ。

　フェスが始まる前に会場入りして屋台巡りを楽しんでフェスもしっかり盛り上げてやろうと意気込んでいた。

　しかしその思いは前日最後の練習中に突如どこからともなく扉を突き刺してきた一本の矢文によって打ち砕かれることとなる。

　補習。俺は出席日数によるもので、日頃の努力不足。ヤスとハッチンは赤点が理由での補習。これも努力不足。というかこの二人が勉強をしている姿をみることなど補習ぐらいでしかない。授業中も早弁をするヤスとクラスが違うのにヤスにちょっかいをかけるために自分のクラスよりもヤスのクラスにいる時間の方が多いハッチン。勉強をしているのだろうか。ここは学校、学び舎だ。学生の本分は勉学である。それを一切しないのはいかがなものだろうか。赤点が理由で留年して俺と同じ道を辿るかもしれない。

　そのためにはやはり補習は受けなくてはいけないだろう。

　いざとなれば俺が二人に教えてやればすぐに終わるし、最悪屋台はフェスが終わってからでも十分楽しめるはずだ。今日はもう練習を切り上げて、明日のために体力温存するべきだろうとそのまま解散する運びになった。

　補習は最初は順調だった。俺は六年高校生活をしているから多少問題が難しかったが、それでも根気よく進めていけば時間までには終わるレベルのものだった。

　けれどどうにも無理をしてでも早めに終わらせなければいけねぇなと二人を見て思った。

　ある程度自分の課題も進めながら二人の質問に答え、また自分の分の作業に戻る。それを繰り替えているうちに限界が来てしまい咳が止まらなくなってきた。

　薬を飲もうとピルケースを手に取ったと同時に双循がお助けアイテムという名のトラップを持ってきた。

　散々文句を垂れたがそれがなければ遅刻どころか祭りが終了しても課題を終えられたかどうか怪しいところだったので内心感謝をしておく。言うと付け上がって恩着せがましくなるのがわかりきっているから言わないけれど。

　遅刻はしたものの参加していたバンドが繋いでくれたおかげでなんとか無事に終わらせることができた。助けてくれたバンドのプラズマジカのメンバーたちにはこれでもかと感謝を述べ、礼になるかわからないがせめて詫びをと屋台で好きな物を奢らせてもらうことにした。

　ありがとうとこちらがすべき礼をされて四人と別れた。これでようやく本来の楽しみであった屋台巡りが出来る。そう思ったら気が抜けたのか、ぐらりと視界が揺れた。

　あ、だめだこれ。たおれる。

「っ！　おどれクソ不死鳥めが！」

　気付いた双循が肩を掴んだおかけで、地面に顔面から激突するという失態は免れた。

「あ……」

「大丈夫かジョウ！？」

「ふぁ～どうしたんだよ躓いた……わけでもねぇよな」

　汗がだらだらと湧き出る。心臓がどくどくと騒がしい。はっはっと息も荒く整えようにもどうにもならない。視界がぼやけているのは涙によるものか。

　双循に支えられながら近くの木にもたれかかる。ハッチンが動けない俺に代わって薬を取り、ヤスが近くの屋台から飲み物を購入してきた。

　どれ？　と聞いてくるハッチンに答えを返そうにも口がまともに動かせない。目当てのものに視線だけ合わせるがそれくらいでわかるわけがない。震える手で指刺そうとするが上手くいかない。

　それでもどうしてか双循は理解できたらしく一つの錠剤を手に取りこれかと確認を取ってきた。当たってる。ほんのすこしの指の動きと視線で思考を読み取れるだなんて恐ろしい。

　口元に薬を、次いで水が入ったペットボトルを押し付けられる。飲み込んでようやく、ほんの少しだけ楽になった。

　ヤスに汗だくの顔を服の裾でぐいぐいと拭かれる。乱暴だが心配そうな顔でされてしまったら何も言えない。どのみち喋るのも辛いから無意味に言葉を紡ごうとは思えないが。

「今日はもう帰ろうぜ」

　そうハッチンが言うが首を振る。駄目だろうそれは。あんなに楽しみにしてたのに、俺のせいでそれを不意にしていいものじゃない。今年の祭りは今年しかやらない。来年は来年で違うものなんだ。せっかくなんだから楽しんでほしい。

「くすりのんだし、おちつけばおれは、ひとりでもかえれるから、だから」

「でもよ」

「きょうはこのあとでっかいはなびがあがるから、それみてこいよ。やきそばも、きんぎょすくいとかそういうの、たのしんできてほしい」

　楽しかった思い出を残していってほしい。俺のせいでせっかくの祭りが楽しめなかったと後から言われるのは嫌だしな。なんて、こいつらがそんなこと思うはずないけれど。双循は言うか。言うな。本心はともかく揶揄うために絶対に言う。なら双循は巻き込んでもいいか。

「そうじゅんにでもおくってもらうから、それならいいだろ？」

「あ？　ワシがか？　ふむ、仕方がないのお。御使命とあれば聞いてやるのが慈悲というものじゃ」

「ふぁ？！　いいのかジョウ！　双循に恩を着せたら最後なにをされるかわかったもんじゃねぇぞ」

「そうだぞあることないこと捏造されて上乗せした恩を返す羽目になるんだぞ」

「おどれらワシをなんじゃと思っとるんじゃ。合理的判断じゃろうて、ワシはバイクで来ておるからな。運ぶのにうってつけじゃ。それともあれか？　自分よりも図体のでかい病人を引きずって運ぶ気か？」

　それを言われてしまえばなにも言えなくなってしまう。渋々ながらも頷いた二人に楽しんでけよと残して双循のバイクの元へと向かった。

　途中で落ちないようにとしっかり腰を双循の腰とロープでくくりつけ、多少戻った体力を振り絞り手を回す。

「落ちるなよ」

「おとすなよ」

　普段とは違って法定速度厳守で安全運転をする双循が物珍しくって笑いかけるのを咎められること以外はなにも問題なく家に着いた。

　バイクから降ろされ鍵を取られて部屋まで侵入され布団に潜り込まされる。手厚いことだ。これは対価が恐ろしいことになりそうだ。

「そうじゅんはどうすんだ」

「どうして欲しい？」

「かえってほしい」

「ははは調子が戻ったか生意気な口を聞きおるのはこれか、これなのか」

　唇をぐにぐにと押される。強く押されて指が咥内にうっかり入り込んだので軽く歯を立てるとすぐに引っこ抜かれた。

「やめろよまだ調子は戻ってねぇし辛いんだ」

「折角送ってやったワシをもう用無しと追い返そうとする元気はあるようだがのお」

「追い返すって、あぁそう取られたか。お前も会場に戻って楽しんで来いって言いたかったんだ」

　帰ってくれと言ったときは楽しそうにしてた口がへの字に変わった。なんだなにが気に障ったんだ。

「おどれがいない祭りを楽しめと」

「俺がいなくても祭りは祭りだろうが。今から戻ってもそんな楽しむ時間ねぇかもしれねぇけど、屋台のやつらと知り合いなんだろ？　話でもして来いよ」

「それはおどれらが来る前に済まして……わかったそうさせてもらう。戸締りはワシがしとく、後でポストにでも突っ込んでおくから休んどけ」

「わりぃな助かる」

　正直横になっているからなんとか会話が出来てるけど立ち上がるのすら辛いんだ。早く出て行ってくれない困る。弱った姿をこれ以上見せたくない。

　幸いそれ以上なにか言うことはなく扉を閉めガチャンと施錠される音が響いた。

　耳を澄まさなくとも花火が打ちあがる音が聞こえる。音はするけど寝転がってる状態で見ることも出来やしない。立ち上がって外に出たところで、ここからじゃ遠くて建物の影に隠れてどうせ見えないだろうけど。

　せめて双循たちは楽しめるといいな。目を閉じるとまた数発空に大輪が咲いた音が聞こえる。暑くてもいいやとタオルケットを頭ごと被ってなるべく聞こえないようにする。数秒後に数回咳き込んで気絶するように眠りについた。

　自分の名前を呼ぶ声と美味しそうな匂いで意識が浮上していく。

「……い、おーいジョウ、聞こえてるか？」

「寝てるなら無理に起こすんじゃねぇよ。起きるまで待ってればいいだろ」

「ふぁー？　そりゃそうだけどこのままじゃどんどん冷めてくぜ？」

「んなもんチンすりゃいいだろうが」

「それもそうか。ジョウ聞こえてなくていいからな。ゆっくり寝ててくれよな」

「……起きちまったよ」

　もぞ、と手をついて起き上がれる程度には体力は回復していた。よかった。眠ったお陰だろう。こいつらに会うまでにはどうにかしないといけなかったから。

　時計を見るともうすぐ日付がかあるだろう頃合いで、祭りはとっくの昔に終わっている時間だった。寝起きのぼんやりと霞がかった思考がクリアになっていくごとに疑問が首をもたげた。

「なんでいるんだ？」

「え？　双循に鍵渡してあったろ？」

「まさか双循、てめジョウに無断で」

「人聞きの悪いことを言うな許可は取ってあるなぁジョウ？」

「確かに貸したけど、ポストに入れとくって」

「後で、な。鍵閉めてすぐにとは一言もいっとらん」

「ジョウ、次からは細かく条件付けたうえで双循と話をしろよ。知らねぇ間に借金背負わされたりするぞ」

「気を付けても無駄だろ双循だぞ。んなことよりジョウなんか食べれるか？　好きなの選んでくれよ温めるから」

　がさごそ音を立てながら袋に詰め込まれたフードパックが取り出されていく。焼きそばにフランクフルト、チョコバナナにたこ焼き。りんご飴にじゃがバターやらイカ焼き等々エトセトラ。

「流石にかき氷は溶けちまうから諦めてくれ。ヤスの家にかき氷機があるから今度皆で食べような」

「お、おう」

「あとこれ、綿あめもあるんだけどこの袋に描かれてるキャラ知らねぇんだけどジョウ知ってるか？　特撮なんだろうけどオレこいつ知らねぇんだけど」

「お面もあったんだよな。子供じゃなくて大人が懐かしいって言いながら買っていたけど」

　当時自分の幼少時代にやっていた特撮番組のヒーローがプリントされた綿あめとそれを模したお面を取り出される。子供のころ欲しくても強請れなかったそれが数十年ごしに手渡された。懐かしくて嬉しいけど古い、知らないと言われたので心にダメージを負った。同じ高校生同士だというのにジェネレーションギャップを感じたくなかった。

　無言でお面と見つめ合ってる俺をどう思ったのか知らないが、話を変えようとハッチンが別の話しを始めた。

「今日な、ジョウと別れてからいろんなところにいったんだよ。食べ物系も渡り歩いたんだけど型抜きとかもやってよ、ジョウやったことあるか？　オレたち誰も成功しなかったんだよ。あとちょっと、ってとこでバキンって割れやがってほんとむかつく！　射的もよ！　当てたんだぜド真ん中に！　なのにぴくりとも動かなかったんだぜ！？　ぜってぇ後ろに支えか重りが入ってんだよ！」

「なにをいうか。ワシがやったときは一発だったじゃろうが」

「双循がやる前に店員が位置直しますねとか言ってなんかしてただろどうせ細工外してたに決まってる」

「はぁ、自分の技量のなさを店のせいにするとは嘆かわしい」

「ふぁー！！　見てなかったのかよオレがど真ん中ぶち抜いてたのを！　双循はかすっただけで落ちてたじゃねぇかなんかやった以外に考えられねぇだろ！　くじ引きもあたんねぇしよ！」

「うぜぇ騒ぐな近所迷惑だろうが……ジョウ、とりあえず焼きそば温めたから食えよ。美味かったぞ」

「ヤスのお眼鏡にかなったならいい味なんだろうな、いただくぜ」

　割り箸をばきりと割る。綺麗に割ろうと慎重にやっても毎回最後のところで失敗するから丁寧にやったところで時間の無駄だ。案の定失敗したが、使えないわけではないので温められた焼きそばに箸を伸ばし、口を開いてその中に招き入れた。

「ん、うまいな」

「だろ？」

　よくよく考えてみたら補習して時間に間に合わせようと走り、演奏をして倒れて、そっから家に戻って眠ったから今日はほとんど食事をとっていなかった。空腹は最高の調味料というのは確かで、チープな味付けのどこにでもあるような焼きそばが酷く美味しく感じた。祭りの屋台で売られていたという事実もまた一つのスパイスになっているのかもしれない。これを祭りの喧騒と、花火の音を聞きながら食べていたらもっとおいしく感じたのだろう。

「あ！　そうだジョウこれ見てくれよ！」

　おもむろにスマホを取り出したハッチンが動画再生ボタンを押した。

　手のひらサイズの液晶画面に大輪が咲き誇った。

　がやがやと騒ぎ老若男女の声と花火が打ちあがる音が盛大に鳴り響く映像に目が釘付けとなった。

「綺麗に撮れてんだろ！　写真もあるんだけど音有りの方が空気を感じられていいだろ？　もし写真も見たかったらヤスのを見せてもらうといいぜ！　ことごとく失敗して打ちあがる前の写真ばっかフォルダにあるから！」

「撮り慣れてねぇんだから仕方がねぇだろうが！」

　顔を赤くしながら奪われないようにスマホを握りこむヤス。ハッチンに気を取られていて後ろで機を狙っている双循に気付いていない。奪われるのも時間の問題だろう。この映像が終わる頃にはきっと。

「そうそう、花火セットも買ってきたんだった。今日は遅いからあれだけど今度一緒にやろうな！　線香花火を誰が一番長くまで残せるか勝負しようぜ！」

「それは、きっと楽しいだろうな」

「ぜってぇ楽しいって！　どうせならロケット花火とかもやりてぇな！　場所は……学校にこっそり忍び込んでみるか！」

「用務員のおじさんにバレたら朝日が来るまで説教コースだから許可取らないと駄目だからな」

「まじかー双循頼んだ！」

「まぁ待て、まずはヤスのスマホの暗証番号を調べて画像フォルダを白日の下にさらけ出すのを優先させろ」

「おっけ！」

「ふざけるな返せ！！」

「は？　暗証番号誕生日じゃと？　ふざけるなセキュリティの大切さを知らんのかパスワードで設定してはいけないものランキングを読め」

「その前にてめぇは人のスマホ勝手に見てはいけませんって常識を学べ！」

「ワシがその程度のことを知らんとでも？　知ったうえでやっておる」

「最低だ！！」

「ほれ不死鳥開けたぞ見ろ見ろ」

「見るな！！」

「くっ……すまねぇヤス……俺のために撮ってくれた写真を見なかったことには出来ねぇ……ありがたく見させてもらうぜ……」

「あーーー！！！！！」

　写真は酷いものだった。ブレてるし大きな白い塊になっていたりとハッチンの見せてくれた動画と同じものを取ったとは思えない。けどたくさんたくさん撮ってある。試行錯誤をしてくれたんだろう。連射機能を使って何十枚も撮ったりとした形跡がある。本当ならレンズ越しではなくて直接目にしてほしかったけど、そこまでして自分に花火を見せたかったんだと思うと嬉しくてたまらない気持ちになってしまう。

　笑ったら哂われたと勘違いしたヤスが怒ってしまったけど、しょうがないじゃないか。一度しかない高校一年生の花火大会を、高校三年生の最後の祭りの日を俺と一緒に楽しもうと頑張ってくれたんだから。

　嬉しくって、どうか来年も、今度はもっと体力をつけて万全の状態で祭りを楽しめるようなれたらいいなと願った。