アンノウンズ2話書くんだじょい | TxT Live (テキストライブ)

The Unknowns　2話

「ねえ、アトちゃんってどこから来たの？」

「どうしてここに来たの？」

「彼女いんの？」

「何か特技あるの？」

　イオンとレオンは皿洗いをするアトラスに矢継ぎ早に質問を投げかけていた。アトラスがこの屋敷にやってきてから二日目、屋敷の主であるアンノウンズ氏は早くも今朝出発した。昨夜アンノウンズ氏に屋敷の中を案内してもらいながら言われた言葉があった。

『あの子たちはまだあまり他の人に慣れていないんだ。外の世界もね。だからあの子たちにいろいろ教えてあげてほしい。その上で守ってあげてほしい。これが君の仕事だ』

『は、はい』

『あと私のことはオーナーって呼んでね！』

『なぜです？』

『前から憧れてたから！』

　人に慣れていないとのことだったが、それにしてはイオンとレオンが馴れ馴れしい。皿を水ですすぐ姿をじっと見ている。その間も質問を投げ続けていた。アトラスはちらっと彼女らを見つめた。

「もしかして、暇ですか？」

「うん！」

　うんって君たち……。アトラスはシンクの隣にあった水切り籠に最後の一枚を入れて、ふきんで手を拭いた。

「だったら何か手伝ってもらえませんか？　この家広いから大変で……」

　アトラスからのお願いに、イオンとレオンは笑顔で答えた。

「嫌だ！」

「なんで！？」

「えーだって、これあんたの仕事でしょ？」

「そのために呼ばれたんでしょ？」

「そうですけどぉ……！」

　アトラスの顔が少しずつ歪んでいく。朝から朝ごはんの準備と片づけ、洗濯物といった作業を彼女らは見ているはずなのに、何も感じないのだろうか。アトラスの気持ちを知ってか知らずか、彼の表情を見てイオンとレオンはお互いに顔を見合わせて首を傾げた。

「家族ってそういうもんだよね？」

「うん、そうだと思ったんだけど」

「ん？　き、貴女方にとって家族とは？」

　イオンとレオンは顔を同時にアトラスに向けて、さも当たり前かのように答えた。

「なんでもしてくれる人」

「それ召使じゃねえかぁぁぁ！」

　アトラスが叫んだ。彼は叫んだ事実に自分でも驚きすぐに手を口で押えた。その間にイオンとレオンはキャーと笑顔で叫びながらキッチンから飛び出していった。彼女らが去った後にアトラスは脱力して肩を落とした。

　つい怒鳴ってしまった……。けど、こいつら家族という言葉の意味間違ってる！　しかも、自分のことを召使かのように思っているじゃないか。今後何かしらこき使われるかもしれないな。何言われても戸惑わないようにしないと。

　アトラスはなんとか自分を奮い立たせ、次の場所に向かった。

　屋敷は広い。部屋数だけでも十近くあるのではないかと思えるほど、広い。それにプラスしてアトラスには一つ悩み事があった。

「ここどこだっけ……」

　屋敷の中はまるで迷路だった。オーナーに案内されたときに書き記したメモを開く。そのメモも正直役に立つか微妙だった。

『ここが風呂ね』

『はい』

『で、少し行ったところに客室があって』

『はい』

『ここを階段で下ると洗濯場があって』

『……はい』

『ここをぐるって回ると倉庫が』

『え、ちょ』

『ここの隠し扉を開けると図書室があるんだ。ね、簡単でしょ？』

「どこが簡単！？　頭の良すぎる教師が口にする言葉だよそれ！」

　廊下の真ん中でアトラスは叫んだ。本当は掃除をしたいのに、あまりに広大で迷路じみた間取りのせいでどこから手を付ければいいのかわからない。アトラスは盛大にため息をこぼし、項垂れた。仕方ない、今いるところから掃除を開始するしかない。廊下の左側を見ると、先ほどまでいたキッチンのある部屋が見えた。右側を見ると、しばらく廊下は続いているがその先は曲がっていて奥に何があるかわからない。メモと照らし合わせて、鉛筆で現在地の特徴を記していく。何が何でも早めに覚えないと自力で迷子から脱出できなくて、あの子らに笑われるだろう。

「それだけは嫌だ……」

　アトラスはキッチンになぜか置いてあったモップをバケツに入った水に浸して手で絞る。そのモップを持って廊下に出た。さぁ、やるぞ。とりあえず、向こうの角までやろう。アトラスはモップを床につけ、勢いよく走り出した。角に行ったら折り返す。何度かすればここの廊下は終わるから、次の廊下に行ける。少しずつやっていければ、アトラスはここまで考えて角に辿り着いた。

　何か気配がする。曲がり角に何かいる。アトラスがそちらを見ると、黒くて長い髪を垂らした白い服を着た女が、こちらを睨んでいた。

「ばぁ」

「あああああああああああああああああ！？！？！？！？」

　横を見て走っていたアトラスは叫びながら壁にぶつかった。そのまま後ろに倒れると、キャハハと少女の笑い声がする。起き上がりながら横を見ると、髪の長い女と黄緑色の長い髪をした十代くらいの少女がハイタッチしていた。

「え……レオン様……？　ということは」

　黒い髪の女がくるりと回った。すると、髪の毛は水色の髪色に、服装もレオンと色違いのワンピースになった。

「イオンちゃんでぇす！」

「びっくりしてもらえて光栄です」

　レオンがイオンに向けて手をひらひらして称え、イオンは恥ずかしそうに微笑んでいた。

「いやいやいや、何してんですか」

「何って」

「おばけのマネ」

「おばけそのものでしたけど！？」

「そんなに貞子再現出来てた？　やったぁ！」

「褒めてませんから」

　飛びあがって喜ぶイオンに、アトラスはモップを支えにして立ち上がりながら突っ込んだ。そのままじとーっと睨みつけた。

「というか、さっきの本当に危ないんでやめてください！　僕だったからよかったけど、他に人がいたら怪我しちゃうでしょ！」

「えーでもー」

「ひまだしー」

「なら手伝ってください！」

「やだ！」

　イオンとレオンはアトラスに向けてあっかんべーをすると、廊下の奥に駆け出した。なんなんだあの子らは。もうちゃっちゃと終わらせて次に行こう。そう思いアトラスはモップを持ち直して、反対側までモップを走らせた。

「ばあ」

　反対側にまたおばけがいた。今度は真っ白い肌をしたおかっぱの少年と髪の毛がぼさぼさの女がいた。

「うわあああああああああ！」

　アトラスはまた壁に激突した。今度はすぐに起き上がった。

「お嬢様方！　遊ぶなら別の場所で遊んでください！」

　すると、ふたり揃ってどこから出ているのかわからない音を出した。アトラスは首を傾げて凝視した。

「それなんです？」

「呪怨の音」

「聞いた僕がバカでした。仕事滞っちゃうんで、大人しくてしていてくださいね」

「はーい！」

　その言葉を合図にアトラスはモップをかけだした。もちろん、イオンとレオンは大人しくするわけがなかった。それからずっとアトラスはイオンとレオンに驚かせられた。包丁を持った人形に襲われたり、不気味な少女の人形がいたと思ったらポルターガイスト―という名のレオンの高速移動―に悩まされ、更にはチェンソーを振り回したマスクを被った男に追いかけられ、挙句の果てには迷子になった。

「ここどこぉ！！　お嬢様方もその変身やめてください！」

「なんだよー」

「面白かったでしょ？」

「面白くないわ。おかげで場所わからないし、メモも残せない……」

　アトラスはメモ帳を取り出しため息をついた。イオンとレオンはティーンエイジャーほどの少女に成長し、アトラスのメモ帳を覗き込む。

「それなに？」

「うわっ！　びっくりさせないでくださいよ。これはメモ帳です。ここでの仕事を全て頭に叩き込むまではメモして忘れないようにしてるんです。オーナーに屋敷を案内してもらったけど、まだイマイチ感覚がつかめなくて……」

　アトラスは眉を下げて肩をすくめた。イオンとレオンはそれを見て、何か胸の中がムズムズした。ふたりはお互いに顔を見合わせ、またアトラスに向け、アトラスの服の裾を握った。

「……これは？」

「案内するよ」

「どこがわかんない？」

「え、手伝わないんじゃ」

「さっきは邪魔するなって言ったのに？」

　レオンはにやりと笑う。イオンも笑顔でアトラスに言った。

「私たちはやりたくてやるだけよ。さぁ、こっち！」

　イオンとレオンはアトラスの手を握り、駆け出した。アトラスはずっこけそうになったが、彼女らに合わせて走り出した。

「待って！　これじゃメモ出来ない！」

　イオンとレオンは急停止した。アトラスが前に倒れるのを、手で引き戻した。

「え？　どこまでメモできたの？」

　アトラスは辺りを見渡して、彼女らに向き合った。苦笑いで。

「ここどこです？」

　それを聞いてイオンとレオンは項垂れた。説明するのも大変だな。そうだね。

　先ほどの廊下に戻ってから一か所ずつ回っては、アトラスはメモをしていった。それにしても、この屋敷は本当に奇妙だった。廊下を出るとまた廊下が出てくるが、先ほどと壁紙や窓のデザイン、広さなどまるで別の家に来たかのようにコロコロ姿を変えるのだ。更には、扉はあるけど開けても壁だけがあったり、開けるとその先は外になっていて落っこちそうになったりもした。アトラスが落っこちそうになったときはイオンが鳥になって助けてくれたが、屋敷の中に入った後すぐに『危険！　立ち入り禁止！』とメモをした。そして、一時間ほど歩いたところで玄関ホールに辿り着いた。

「つ」

「つかれた～」

　アトラスは大階段に座り、イオンとレオンは床に寝そべった。

「あ！　ダメですよ！　お召し物が汚れます！　まだ掃除出来てないし！」

「いいもーん」

「洗うのアトちゃんだしー」

「もういいや……でも、ありがとうございます。助かりました」

　アトラスは床に寝そべるイオンとレオンに笑顔を向け、ふたりは目を逸らしつつ頬を染めた。アトラスは目線を上に上げてみた。そこには高い天井と、大きなシャンデリア。元々ここはパーティをする場所なのかもしれない。でも、ここには女の子ふたりだけ。あと、不在中のオーナー。

「あの、お嬢様方はこの家に誰か呼んだことありますか？」

　すると、イオンとレオンはお互いに顔を見合わせては天井を見上げた。

「来たことないよ」

「お客さんなんて呼ばないもん」

「そもそも家から出たことないし」

「外は危ないから出るなってパパから言われてるの。ここに来たのはあなたが初めてよ」

　それきり、少女たちは黙った。アトラスはふたりに顔を向け何か話そうと思ったが、声が出なかった。まさかここで一歩も外に出ずに暮らしていたとは。ずっと、ふたりきりで。

「誰か、僕以外と話をしたいとか思ったりしなかったんですか？」

「ないね」

「ないな」

　イオンとレオンは起き上がり当然のように言った。

「イオン（レオン）がいるから寂しくないもん」

　その時、屋敷の中にゴーン、ゴーンと時計の鐘が鳴り響いた。その音を聞いてアトラスはしゅっと立ち上がった。

「今何時だっけ！？」

「ん？　三時？」

「四時？」

「夜ごはんの支度してきます！！」

　アトラスは細い廊下に向けてダッシュし、イオンとレオンはいってらっさいと手を振った。が、アトラスは巻き戻るように戻ってきた。

「キッチンどこでしたっけ？」

「ズコー！」

　その日の夜、アトラスはオーナーに与えられた部屋になんとか辿り着き、ベッドに身を投げた。ふたりに呆れられながらキッチンに到着し、夕飯を作っている最中も邪魔され続け、完成したご飯には文句を言われ、風呂では思いっきりお湯をかぶった。結果、ベッドに寝そべった時点で動くことが出来ず、瞼はもう寝ろと告げるように重しをかけてくる。意識が飛ぶか飛ばないかの狭間で、アトラスはずっとイオンとレオンのことを考えていた。ふたりはずっとこの家にいて、自分たち以外の他人に会ったことがない。家族以外の人間と遊んだり、勉強したり、競争をしたり、好きになったり、その経験もさせてもらえずずっとここでふたりきり。ふたりなら寂しくない。ないが、もっと多い方が楽しい。どうにか出来ないものか。そう考えつつ寝落ちた。最後に脳裏に映ったのは、玄関ホールのシャンデリアだった。

　翌朝、朝食の準備をしながら昨日のことを考えていた。彼女らが他の人と関われる第一歩が何かあるはず。

「あのホール、何かに使えないかな……」

「あのホールって？」

「って？」

　支度をしているアトラスの向かい側からイオンとレオンがひょこっと顔を出し、それにアトラスは驚いてうわずった声を出してしまった。

「ひゃっ！！　お、お嬢様方おはようございます……」

「おはようございます！」

「で、ホールが何？」

　イオンが丁寧に挨拶し、レオンが探るように聞いてくる。アトラスは鍋で煮込んでいたオートミールをふたりの皿と自分の皿にそれぞれよそい、テーブルに運んだ。イオンとレオンのふたりは席に座り、テーブルにあった筒形の容器の蓋を開け、スプーンで中に入っている砂糖をごっそり取りオートミールに振りかけていく。それを見てアトラスは顔をしかめた。

「ふたりとも砂糖かけすぎですよ」

「でも、これくらいないと食べれないし……」

「これが全然甘くないのがいけないの！　で、ホールってどういうこと？」

「まだ聞くの……」

　アトラスが、自分のオートミールに少量の砂糖を振りかけ混ぜながら打ち明けた。

「貴女方は他の人間と会いたいとは思っていないと昨日おっしゃってましたが、僕はそう思えなくて」

　イオンとレオンは食べる手を止めた。アトラスを見ると、こちらを見ずに皿を見つめていた。いや、見つめているのは過去か。

「僕は、独りで生きていた時間と他の人と過ごした時間を両方経験してきました。結論から言うと、他の人と過ごしてきた時間が一番幸せでした。もちろん、この世界にはひとりでいた方が気楽だという人もいますが、僕は出会ってきた人たちからたくさんのことを学んで一緒に喜び合ったり悲しんだり楽しんだりして」

　ここで、レオンが口を開いた。

「でも、人って裏切るよね」

　ハッとアトラスが顔を上げると、表情を曇らせたレオンがいた。イオンも不安そうに聞いた。

「傷つけてもくるよね」