TxT Live

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 そのひとはあまりに美しかった。

暗い海を上へ上へひたすらに泳ぎ辿り着いた陸の砂浜に、倒れ込まないよう腕で体を支えながら座る彼は紛れもなく人間だった。ずっとそばに居た片割れのまるで知らないその姿は脳裏に焼き付いて決して離れない。ウツボの時とはまるで違う血色のいい肌は陸の光の中であるからか今までみたどんなそれより滑らかで透明で、濡れそぼった青が張り付いた所為か一層白さが際立っていて。見慣れた筈のオッドアイが、いやに魅力的な色を孕んだその瞳がゆっくりとこちらを向いた。

「…とても綺麗です、フロイド」

恍惚とした表情であった。ジェイドは真っ直ぐにフロイドを見つめている。かち合う視線、互いの瞳にはそっくりの人間が写り込んでいる。

「ジェイドこそ、」

続く言葉を口にするより先にフロイドの胸にジェイドがそっと体重を預けてくる方が早かった。乾いた毛先が肌を掠めると擽ったい。未知の感覚だった。触れた部分から温まる人肌は新鮮で、規則正しい呼吸音が心地いい。

「ジェイド、どうしたの？具合わりいの？」

「いいえフロイド、心臓の音を聴いているんです」

ゆるゆると上体を起こしてジェイドは微笑んだ。肩に添えられたフロイドの手を自身の胸元にまで運ぶ。とくんとくんと脈打つ音、先程のジェイドのように抱きつくようにして胸に耳を寄せると温もりに包まれて安心する。

「ね、落ち着くでしょう？本で読んでからずっと気になっていたんです」

頭上から降る穏やかな声は柔らかい。暖かな手にそっと髪を梳かれるとそれだけで眠りに落ちてしまいそうだ。甘えるようにして頬をすり寄せるとジェイドはくすくすと笑って、それから優しく抱きしめられる、それがどうしようもなく嬉しくて堪らなくて。

「…貴方達、いつまで素っ裸でそうしているんです」

一糸纏わぬ裸体で戯れる双子を既に衣服を着用したアズールは呆れたように声を出した。真新しい衣服を着ている割に座り込んでいるその姿を不思議そうに眺める双子の視線にアズールは一言、今すぐに立ってご覧なさいと返す。長い脚を縺れさせ砂浜に転げた2人は結局アズールと同様新品の服を砂まみれにしながら移動する事となった。

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 陸の生活は想像していたより窮屈で面倒で厄介だった。二本の脚で立つのにすら途方も無い時間を費やしたというのにその上歩いて走って、それだけで音を上げてしまいそうになる。震える脚で何とか立って、ゆっくりと歩行の練習をする。大概の場合は直ぐにバランスを崩し倒れ込んでしまうものだから生傷は絶えない。元が8本足のアズールはまだ何とか様になる歩行をしているもののフロイドもジェイドもそもそも脚などという概念が存在しないウツボの人魚なのだから一向に歩行は上達しない。何とか最低限は身につけなくてはならないため、人気のない平坦な土地で2人は練習に明け暮れていた。当初転んでも痛くないと練習場所にしていた砂浜は存外歩きにくい場所である事に気付いたのはつい最近だった。

「脚飽きた」

何度目かの転倒の後フロイドは唐突に手足を地面に投げ出すようにして立ち上がろうとする努力を放棄した。打撲痕と擦り傷で覆われた痛々しい肌に寧ろ良くここまで耐えたものだとジェイドは感心したがやる気を失いきっているフロイドを見て思い直す。こうなったフロイドはテコでも動かない。このままでは本当に脚を使いたくないからと這って移動しかねないのだ。

「フロイド？折角2、3歩は歩けるようになったんですからもう少しだけ練習してみましょうよ。なんなら僕が手を繋いであげますから」

手を、とフロイドは一瞬顔を上げたが直ぐ地面にくっつけてしまう。

「ジェイドこけるじゃん。巻き込まれて俺も転ぶだけだよ」