TxT Live

　頭上を電車の轟音が駆け抜ける。場所を変え、わたしたちは川辺の鉄橋下にいた。

「そうだアユミちゃん、見るかい？」

「え？」

　ヒカルさんが携帯電話を差し出してくる。そこに映し出されていたのは、青い絵だった。

　大きな月を背景に、白い翼の天使の少女が踊る。跳ねる水面といい、虹がかった月光といい、とても美しくて幻想的な絵だった。

「……これは？」

「僕の描いたイラスト」

「え――！？」

　ふふん、とヒカルさんが胸を張る。

「実は僕、こう見えてイラストレーターなんだよ。高校は中退してるけど、ジグソーパズルなんかにも使われたりしてそこそこ好評なんだ」

「…………すごい」

　もう一度、まじまじとイラストを眺める。繊細なタッチ。触れれば壊れてしまいそうな世界観は、確かにどこかヒカルさんのイメージと合致している気がした。

「すごいね。本当すごいよヒカルさん。絵が描けるって素晴らしいことだよ」

「うーん。まぁ、これしか出来ないだけなんだけどね」

　たはは、と自分の髪を撫でた。そして川の向こう、ずっと遠くの街の輝きを見つめて吐露する。

「学校に縛られる生き方が合わなかったんだ。毎日毎日繰り返して、つまらない芸能人やSNSなんかで盛り上がっちゃって。表面上は笑っていたけど、それが苦痛で苦痛で仕方なかった」

　それは。

　普通とは程遠いわたしみたいな人間からすれば、想像することしかできない悩みだった。

「友達って言ったってさー。別に気が合うからつるんでたわけじゃない。ただ単に、同じ教室ハコに入れられたから、仕方なく一緒にいただけなんだよ」

　距離の近すぎる世界。あまりにも狭い、教室という空間。ヒカルさんはそれを憂いでいた。

「……なんて。そんな考えがいいことじゃないことくらい分かってる。僕みたいなの、不適合者ってやつだと思うんだよね」

　どこか哀しそうな、自虐的な言葉に思えた。ヒカルさんは、変わらずびっくりするくらい美しい顔で笑んでいる。わたしは自然と、口にしていた。

「…………別にいいんじゃないかな」

「え？」

「誰もが同じように生きられるわけじゃない。そういう場所からはみ出して、自分の才能で生きてける人もいる。ヒカルさんは始めからそういう人だったんだよ」

「…………」

「学校って、自分の才能を見つける場所でもあるんだと思う。ヒカルさんは始めからそれを見つけていた。それだけのことなんだと思う」

　わたしの言葉に、ヒカルさんはにっこりと笑うのだった。

「そうだと嬉しいな。いや、本当、才能なんてまったくないんだけどさ」

「そんなことないよ。さっきの絵も、すごくきれいだった」

「じゃあ、次はアユミちゃんの番だね」

「え？」

「教えてよ、『狩人』ってやつのこと。僕もユーレイが視える人間として、すごく気になるよ」

　それは……困ったな。

「えーと。決まりで、あまり情報を与えることは出来なくて」

「そうなの？　じゃ具体的なことはいいや。その仕事について、アユミちゃんがどんな感情を抱いてるのかとか、そっちの方で」

「感情？」

　ふむ、なんて探偵のように顎に手を当て、わたしを観察してくる。

「芸術家としての勉強だよ。人の気持ちには興味がある。それが特殊な仕事についている人なら、なおさら、ね。」

「感情……気持ち、か。そうだなぁ」

　思い返す、これまでの事件。

　ネバーランド。子供だけの世界を目指した、未来予知能力者の物語。

　雨の日の廃工場。強すぎた友情が辿った、悲劇的な結末。

　そして――――。

「…………」

　人斬りチギリ事件。

　地下駐車場で、短刀を握りしめ、誰かの血に濡れた羽村くんの姿が過ぎる。

　狩人は、呪いを狩る者。だから戦うのは亡霊だけじゃない。羽村くんはたぶん好きだったはずの誰かと戦って、そして命を奪い、真っ黒な目をして絶望していた。自分の両手を見下ろして、壊れそうな声を上げていた。

　わたしも、いずれ境界線を越えて、あんな風になるのだろうか。

「……あまり、いい仕事ではないかなぁ」

「そうなの？　悪霊から人々を守るなんて正義の味方みたいだけど」

　言われて、胸の中に毒が広がったようだった。

「それは違うよ。それだけは、絶対に違うんだよ」

　チギリの件で、わたしたちは思い知らされた。

　正義と悪の物語の果て。

　わたしたちは、正義ではなく秩序の味方だったのだ。

「なるほど。なかなか、大変な仕事のようだね」

「うん、そういうこと。呪いや怪物ばかり見て、倒して、無かったことにする。つらくて苦しいことばかりだよ」

「……ごめん。そんなに過酷だと思ってなかった。軽々しく聞きたいなんて、僕が浅はかだったよ」

　ヒカルさんの言葉に、首を振る。

　川辺の草むらで隣り合って座って。

　ゆらゆらと、電車の明かりがを反射する水面を見下ろしながら。

「……でもね、信じてるんだよ」

「信じてる？」

「きっと何か、できることがある。わたしはまだまだ半人前だけど、ただ力で捻じ伏せるだけじゃなく、何か――少しでも何かを良くすることができるはずだって信じてる。そうじゃないと、やっていけないからね」

「そう……それはいいね。とてもいい。希望を捨てないのは大事なことだ」

　

「よし、決めた。キミならいいや。」

「アユミちゃん。相談したいことがあるんだ」

終了。