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ベルギーのチョコレートはおいしい。てきとうに入ったパティシエでもおいしいチョコレートが手に入るのは、世界でも有名なパティシエの数々がここ、ブリュッセルに店を持つからだ。

赤井を引き連れて、街中のチョコを少しづつ買いながら味見して廻る。ヴィクトル・ユゴーをして「世界で一番豪華な広場」と讃えられた……を中心にして高名なショコラティエたちの店が連なっている。贈答用として言わずと知れたピヱ一ルマルコリ一二にノイハウヌ、GODDIVA。日本では少しマイナーなレオ二ダス、デルVイ、ピヱ一ルルドン。そのどれもが半径2km圏内にまとまっている。その他にも日本にまだ上陸していない店のチョコレートもここぞとばかりに買い集める。

「ダンドワのワッフルは美味しいですね。焼き立てで」

四角の生地の上に粉砂糖をまぶしたさっくりと軽い食感のブリュッセル風ワッフル。一度は食べてみたかったそれと休息のためにカフェに入った。

「赤井のもひと口くださいよ」

赤井はチョコレートソースをかけたシンプルなものを注文した。僕のにはイチゴのコンポートと生クリームをトッピングした。

街中に溢れる甘い香りは

リストアップした店はまだ半分しか回れていない。

「なんでそんな厳選してるんだ？」

「次に来たとき用ですよ。バレンタインのためじゃないですよ。僕自身の」

「安いんです」

「東京のバレンタイン需要はなかなかのもので、ここらのもバレンタイン限定で日本に上陸するんです」

「最近読んだ小説の中で出てきた世界だと、人間が皆見えない第三の手を持っていて、サイコキネシスのように自在に動かせるんですよ」

それで？と言い、僕に続きを促す。

「その世界ではチョコレートの立体造形が発達しているんです。ほら、三つ目の手で操るのなら簡単ですからね」

「君の姿だって簡単に描けるんだろうな」

「欲しいのは胸像ですか、それともフィギュアみたいに全身？」

俺の好みからすれば、と前置きして

「顔だな」

「まるで僕が顔だけしか綺麗じゃないみたいじゃないですか」

「この辺りはクラフトビールでも有名だな」

金色のそれ越しの赤井の瞳はどんな色だろうか。色素の薄い彼の瞳ならまるで、獣のような黄金の瞳になるのかもしれない。

「今日じゃなくてもいい。まあ、次の機会にしよう」

「次ね」

最近は疲れた日に限って、赤井が夢の中で現れる。夢の中での僕は赤井と過ごすのは当たり前だ、とでもいうような顔をしている。あんなにも緩みきった顔を見せる相手がまさかの赤井だなんて。本当に夢は自分に都合よく出来上がっている。

ふと気になったが自分は一体誰のパスポートを使っているのだろうか。安室透か降谷零か。もし、赤井と一緒の旅行に行くなら安室透名義のパスポートを使うと思う。降谷零が出国するのを嫌がる人間はそこそこ多い。ましてや赤井と一緒の出国だ。誰に追われたとしても死ぬまで逃げ通せる自信がある。

それも全て夢物語だから、なんとでも言える。自由で気ままな夢の中の僕が何をしたいのかなんて、まだ分からないままだ。あるはずのない「次」に期待してしまうのは悔しい。本当に。夢の中でも会いたいと願うことは傲慢で、情けなくなる。赤井は僕にあんな顔で笑わないんだ。全部、全部、僕の中のまやかしなんだ。