TxT Live

『エルヴェ様』

　打つ手がないまま四日目の夜が過ぎる。

　精霊アルファに視界の共有をさせ、遠目に少年ノーランの様子を窺う。

　使用人たちと混じって夕食を食べているようだ。精霊は同じ空間にいることもできない。

　したがって部屋の中にいる時は外からしか様子を窺うことはできなかった。

　今日は家族に嫌な目にあわされてはいないとアルファから報告を受けている。

『あの精霊です』

　少女の姿をした透明な存在が見える。

　しばらく使用人の食堂の方を見ていたが、ふっと存在を消した。

『あれは？』

『わかりません。いつもノーラン様を見ているようです』

　余計な詮索をされたくないため、エルヴェはまだソレーヌに貴族年鑑のことも聞いていなかった。またノーランのことを話題に出したことはない。

　しかし、アルファから、彼が辺境の領主の三男で、ノーラン・カルテシアであることを聞かされた。

　使用人の話から情報を繋ぎ合わせると、彼は精霊に嫌われている忌み子なので、隔離されて育てられていた。彼を幼児の頃から世話をしていた使用人がやめると、使用人の宿舎で使用人の真似事をするようになったらしい。

　それも、屋敷をいつ追い出されるかわからないからだ。

　年齢はまだ十歳。

　それらの情報を知り、エルヴァは自分が動いてそのまま攫ってしまおうと考えたこともあった。

　国には戻らず、ここルルンドが別の国で暮らす。

　しかし、それをすると兄が不信がられ探されてしまうため、実行は難しいと二の足を踏んでいた。

『あの精霊の主に連絡を取るのはどうでしょう？きっとノーラン様を心配されている方です』

『そうだな。アルファ。あの精霊の主を探してくれるか？』

『はい。今日はもうすでに遠くにいるようで気配が探れませんが、明日も来るはずなので契約主のところまでついて行きます』

『頼むな』

　用意されたベッドの上に寝転がりながら、アルファと話をする。

　話といっても思念なので、声が出ているわけではない。

　この目でノーランの姿をみたいが、今日は無理そうだった。

「おやすみなさいませ。光姫」

　確信は持てていないのに、エルヴェはそうつぶやき、アルファとの視界の共有を遮断した。

　☆

「ノーラン様？なにか？」

「うん、何か呼ばれた気がしたけど、気のせいだった」

　突然顔を上げ、壁を見つめたので、前に座っていたメアリーは思わず聞いてしまった。

　けれどもノーランは首を傾げた後、そう答え食事を続ける。

「明日から皆さんお出かけてなので、のびのびできますね」

「そうだな」

　明日からノーランの両親と兄弟は王都に出かけるようだった。

　使用人たちは、ノーランのことをよく知るにつれて、主人に対して不信感をいただくようになっていた。

　給料をいただいているため、表向きは皆素直に主人に従っている。

　しかし内心は苛立ちや不信感でいっぱいだ。

　特にノーランを虐める兄弟たちに対して、腕を振り上げそうになるものも出てきており、庭師のジョンが皆の気持ちを押さえつけていた。

　☆

　翌日、いつものようにアルファはノーランを見守る精霊の姿を確認し、その気配を追う。

　契約主の精霊力によって精霊の力も異なる。

　行動範囲も精霊力が高い者の精霊のほうが広いのだ。

　アルファの見立てでは、その精霊の主の精霊力は高くなさそうだった。

　したがって、契約主はそんな遠くにいないことがわかる。

『エルヴェ様。契約主を見つけました。女性です。どうやら、ノーラン様の前の使用人だったようです』

『そうかもうちょっと情報がほしい』

　今日はソレーヌを馬に乗せて、ピクニックにいくことになっており、準備をしながらアルファに指示を出す。

　ノーランのほうは、今日は問題な領主たち家族が不在だから、何も心配することはないだろうとアルファにノーランの元使用人を探らせることにした。

　信用ある人間なら、ノーラン救出を手伝ってもらおうと思っていた。

　彼自身の側に置けない。

　だから別のものに預ける必要がある。

　現時点で彼には信用にたる人物がいない。

　なので、ノーランの元使用人にかけていた。

「エルヴェ様」

「はい。今行きます」

　猫を被り優しい王子を演じて、彼は返事をする。

　ソレーヌと出かけることは億劫だが、湖畔に滞在するにはそれしか方法がなかった。

　彼女を怒らせたり、退屈させるとすぐに王都に戻ると言い始めるだろう。

　本当につまらない話を聞きながら、湖畔から少し離れた丘で敷物を広げる。

　美しい花々が咲き乱れており、ソレーヌは満足そうだった。

　しかし、このピクニックも二回目だ。

　そろそろ王都に帰ると言い始めてもおかしくなかった。

　王都に戻れば、ノーランのことを探れない。

　アルファの行動範囲外になってしまうのだ。

『とりあえずその元使用人と会ってみたい』

『夜であれば可能かと』

　水の精霊アルファはエルヴァの願いにそう答えた。