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ついった(X)でのお題アンケート結果「見られてもいいの？」でいつもの転生現パロローコラ一本書く枠

現在状況：読み返しつつ推敲調整作業＆リアルタイム書き中

　ああ、やってしまった、とは、思っていたのだ。

　いつも通りのアラームの音で目が覚め、おれよりは寝起きがわるい彼が、眉を寄せてむずかっているその頬へ、ひとつ、くちづけを落としたときのことだ。目についた「それ」にいきおい昨夜の記憶が駆けめぐるも、振り払うようにひとり咳払いをするにとどめておく。おれが気づいたくらいであるのだから、彼だって自分で気づいてなんとかしてくれるだろう、と、そう踏んで、おれはそそくさと朝の支度をしに、ぬくい寝台から足を下ろしたのだ。

　それがどうだろう。顔を洗い終わったのか、朝飯の用意をするおれの隣に現れた彼はといえば、先ほど見つけた「それ」のことなど知らぬ存ぜぬといった様子で、この頬におかえしのキスをくれては湯の湧いたケトルに手を伸ばす。インスタントの味噌汁の素を入れておいたふたつの汁椀へ、きっちりと湯を測って注いでいる彼に、レンジで温めた冷や飯をよそいながら、喉まで出かかった指摘を飲み込んだ。食卓へと簡素な朝飯を運ぶおれは、さぞかし様子がおかしかったのだろう。席に着きつつこちらを一瞥したその金のひとみに、すこしばかり怪訝ないろが乗っていた、ような気がする。

　とはいえ、彼の習慣からして、出かける前にもう一度姿見を覗きこむことはわかっていたものだから、おれはあえてそこでも沈黙を破ることはしなかったのだ。朝飯も片づけ、弁当を作ってはそれぞれ支度を終え、荷物に冷ました弁当を詰めていたそこに、現れた彼を見下ろすまでは。

（――いやいや、うそだろ……！）

　おまえ、天下のトラファルガー・ローだろ。思わず頓狂な声が出そうになった。今度こそあからさまに顔を引きつらせてしまったのだろう、きっと出かける前のハグをしに来たらしい彼は、この腰に腕を回したままのその凛々しい顔で、なんだ、と細眉を寄せる。なんだもなにかもあるか、と声がひっくり返りそうな喉を、いちど無理に嚥下を挟み、きしみそうな頬を引き上げては、いいや、などと、ほとんど猫なで声を出すおれは、どれほど滑稽であるのだろう。

「ほら、その……あれだよ。今日は……さむいからよ」

　そんなシャツなんかじゃあなくって、もっと襟の詰まったもんを着といたほうが、さあ。しどろもどろに彼のシャツの襟をつまみながら、我ながら苦しい勧めかたをしていることに、じわじわといやな汗が滲み出すのを感じる。どうして朝っぱらからこのような思いをせねばならぬのか、と昨晩の自分を苦々しく思い返すおれにも、彼はただただ、あくまでも不思議そうにぱち、とひとつまばたきをしては、べつにこのくらいはさむかねえ、などと、どうにも見当違いな返答をするのだ。

「さむかねえって……いくらおまえが雪国育ちだからって、もういい季節だぞ」

「だから、ちゃんと防寒具はつけていくだろ」

「いや……でもよォ」

　いっそ首をかしげてしまいそうな彼に、さらりと至極当然のことを返されて、簡単にことばに窮してしまう自分に嫌気が差す。こうなればもう正直に言い出すしかないのか、そう、内心頭を抱えて舌の根を迷わせていたおれは、見上げてくる彼の短い黒髪の下、切れ長な双眸のふちが、かすかにぴくり、と、浮いて見えたような気がした。

　差し出される視線を、あらためて受け止めなおす。仏頂面とも称すことのできる彼のポーカーフェイスが、おれの前では比較的やわらいで見えるのは、気恥ずかしくはあるものの真実なのだろう。だが、いまのわずかな表情の変化はきっとそれとは別物であった。そう、それはたしか、いつかどこかのおさない彼や、いまでもときたま、その胸のたくらみが成功したときによく浮かべる、あのとくいげなしたり顔に、あまりにも酷似していた。

「……ロー、おまえ……」

　まさか、と、いちどきに立ち込めたいやな予感に、かわいた口が名を紡ぐ。にや、と、こらえきれないといったように彼が破顔したのは、ほとんど同時のことであった。

「お……おまえ、おまえなあ！」

　年上をからかうな。わっと熱くなった顔にもつれる舌が、とっさに飛び出させた抗議の、なんというしようのなさか。それならなにか、おまえ、全部気づいてて、いままでわざと。なさけなくうわずったままの声で追及すれば、いかにも愉快というように隈の染みついた下瞼を反らしていた彼は、しかしこの期に及んで、さあ、なんのことだか、と、肩をすくめるものだから怒髪天を衝いた。

「しらばっくれんな、これだよ、これ！」

　見られてもいいのかって言ってんだ。かっと昇る血のまま、彼の首に浮かんだ「それ」を繰り返し指をさす。下顎角に映える濃い生え下がりの下、ひかえめに、されどくっきりとにじむそのあかい痕を、これでもかと指してやったのに、彼は

決め台詞考えてたのにわすれたな……