TxT Live

登場人物

・年老いた神父

・少年

・天使

※昔話風の語り口で書いていきたいと思います。普段の作風とは少し違うのでご注意を

※登場する地名などは全てフィクションです。また、便宜上クリスマスなどのキリスト教の祭日が出てきますが、実在の宗教とは一切関係ありません。

 　今日はとても、さむい日ですね。

　だんろはあたたかいですか？

　ああ、それならよかった。さむいといいことがありませんからね。

　冬はまったく、こんな老いぼれにはこたえます。え、冬生まれですか？それは失礼しました。それではもうすぐ、お誕生日たんじょうびですか。いいことです。ひとつ年をとると、いいこともわるいこともありますが、年のおわりになると、たいていは、ああ、生きていてよかったと思えるものですからね。

　そうだ……せっかくですから、むかしばなしでもしましょうか。

　ささやかですが、お誕生日たんじょうびのおいわいです。

　この話をきいていった人には、いいことがあるという、とくべつなお話ですよ。

　むかしむかしあるところに、古びた石造いしづくりの教会がありました。

　三角形にとんがった屋根。

　色あせたステンドグラス。

　もみの木でできた、使いこまれてあめ色に光るオルガン。

　屋根には一面つた・・が這い、みどりのこけが生いしげって、石の色が見えないほどでした。

　教会には、たったひとり、真っ白のひげをたっぷりとたくわえた、年老いた神父が住んでいました。

　神父のやさしい青い目は、笑うと目じりにできるいっぱいのしわで埋まってしまいます。むかしは金色だった髪かみの毛も、すっかり霜しもが降ったあとの地面のような白です。

　教会のとなりにある村の子どもたちは、神父をサンタクロースとよんでいました。

　サンタクロース。

　クリスマスの夜にやってくる、みんなが大好きなおじいさんの名前です。

　神父はみんなに愛されていました。

　大人は口をそろえて、「あの人はりっぱな人だ。あの人にお祈りしてもらうと、本当に神さまの御許みもとにいるような気がする。」といいます。子どもはそれを聞いて、「いやいや、サンタクロースはお祈りするより、オルガンをひいていた方がすてきだよ。讃美歌さんびかをひくのがとてもうまいんだ」と言い返します。

　そうすると神父は、にこにこ笑って、子どもたちの頭をなでてあげるのでした。

　とある冬の日のお昼のことです。

　外では、それはそれはつめたい風が吹いており、粉雪というのでしょうか、小さな雪がひらひらと風にまじっています。神父は朝のお祈りをすませ、教会のそうじをしていました。

　そのときです。

　教会のとびらを、とん、とん、と叩く音がします。

　とびらには呼びりんがついているのですが、その高さにとどかないような、小さな子どもでしょうか。神父はおどろき、急いでとびらをあけに行きました。

「おやおや！」

　とびらの向こうに立っていた子どもを見て、神父は目を丸くしました。

「こんなさむいのに、どうしたんだい。さあ早くおはいりなさい」

　子どもは乳ちち色のワンピースのような服を一枚だけまとい、雪をかぶった頭で、たいそうしょげたようすでした。教会の中に入ると、近くにあった長いすにすわって、かなしそうな顔で床のタイルを見つめています。そのまま何もいおうとしないので、神父はどうしたものやらと、困ってしまいました。

　何しろ、はじめて会う子どもなのです。

　村の外からきたのはわかっています。

「お父さんとお母さんがどこにいるか、わかるかい？」

「名前をおしえてくれるかい？」

「いやなことがあったのかな？」

　何をきいても、子どもは首をふるばかり。

　しかたがないので、神父は少しまっているようにと言いおいて、自分の部屋に入っていきました。

　しばらくすると、神父が、羊の毛でできたあたたかそうな上着と肩かけ、それにほかほかとゆげをたてるミルクといっしょにもどってきました。

　それを見ると、子どもの目がすこしかがやきます。

　うでを伸ばしてほしそうにするので、神父はほっとして上着をきせてやり、肩掛けでひざ下をくるんで、小さな手のひらにミルクの入ったうつわを持たせてやりました。大人の上着にすっぽりと入って、すこし気もちもおちついたのか、子どもの顔にほほえみがうかびます。

「神父さん、ありがとう。とてもさむくて、くるしかったんだ。今はあたたかくていい感じがするよ」

「それはよかった」

　神父はそれいじょう、何もききませんでした。

　こんなかっこうで、ひとりぼっちでいたのにはきっとわけがあるのでしょう。言いたくないなら、むりはさせたくありませんでした。

　ひと月ほど、子どもは神父といっしょにくらしました。

　神父のやさしさのおかげか、おいしいごはんとミルクのおかげか、だんろのあるあたたかい教会のおかげか、顔色がわるかった子どもの、まんまるいほおには赤みがもどり、ことばと笑顔ももどってきました。神父はそれを何よりうれしく思い、白ひげの下でにっこり笑いました。

　いいことは、それだけではありませんでした。

　神父はたいそうさむがりで、いつも上着を何まいもかさねてきています。

　ところが、子どもといると、いつものようなさむさが感じられないのです。これは神さまがくれたプレゼントだろうか、それとも子どもにはふしぎな力でもあるのだろうか。神父はおどろきつつも、すこしだけあたたかい冬の日ざしに目をほそめました。

　

　もうすぐ、クリスマスがやってきます。

　ふだんはのんびりしている神父ですが、この季節きせつはいそがしくなります。

　ミサの用意に、かざりつけ、村のみんなにふるまう料理もかんがえなければなりません。子どももいやがらずにせっせと手伝ってくれたおかげで、とくに困ることもなく、どうにかクリスマスをむかえられそうでしたが、さいごまで気をぬくことはできません。

　ところが。

　ミサをする日まであとすこしになったとき、子どもがとつぜんいなくなりました。

　いつもどおり、オートミールのおかゆを食べ、いつもどおり神父があんであげた毛糸のくつ下をはいて、たのしそうにかざりつけをしていたのに、ふと気づけばどこにもいないのです。

　神父ははじめ、村のほかの子どもたちとあそんでいるものだと思っていましたが、夜になっても帰ってこない子どもに、不安になって外へさがしに出かけました。

　しかし、子どもは見つかりません。

　はじめてであった日よりも、つよいふぶきの日でした。

　足あとはすぐに消えてしまいます。

　ふきつける風はつめたく、神父の上着は雪にぬれてすぐにびしょびしょになりました。

　さむくてさむくて、コートの前をかきあわせます。

　年をとった神父は、山にわけいることも、森のふかくまでさがすこともできません。

　村の大人たちもさがしてくれましたが、クリスマス前のこんなにいそがしいときに、長いじかんをつかうわけにもいきません。何日かたつと、子どもをあきらめるしかありませんでした。

　神父は神さまに子どものぶじをお祈りしました。

　なんどもなんども、とびらをノックする音がきこえたように思っては、とびらをあけてみます。

　しかし、そこにはだれもいません。

　不安な夜がいくつかすぎ、やがてクリスマスのミサの日になりました。

　神父は笑顔で村のひとたちをむかえ、しきたり通りミサをすすめますが、気が気ではありません。もしも今、子どもが外で迷子になっていたらどうしよう。森でおおかみにおいかけられていたらどうしよう。おなかをすかせて、雪の中でうずくまっていたらどうしよう……。

　ミサがおわりました。

　閉祭へいさいの歌を、みんなで歌うじかんです。神父がオルガンをひくために、けんばんに指をおいたときでした！

　神父のうしろで、どよめきがおきました。「あれはだれだ？」「まだおいわいがあったのか？」と、さわぐ人々の声に神父はあわててうしろをむきます。

「あれは……！」

　そこには、大きな銀色のつばさを生やし、うつくしい衣に身をつつんだ青年の天使がいました。

　神父にはわかりました。

　あの天使は、いなくなったあの子どもです。大きくなったけれど、くりんとした金のひとみのかしこそうなさまも、ひたいにかかる巻毛まきげをのける手つきも、神父には見おぼえのあるものでした。

「神父さん」

　天使はきれいな高い声で神父をよび、しずかにあゆみよって、その手をとりました。

　手はひんやりとしましたが、冬のさむさのように、いやな感じのするキンとはりつめたつめたさではなく、もっとやさしく、けだかい温度おんどでした。

「わかりますか？ぼくは神父さんがたすけてくださった、あの子どもです」

　わかる、わかるとも！

　神父はむちゅうでうなずきました。目の前の天使がほんものだということも、信心ぶかい神父にはすぐにわかりました。いったいどういうわけであの子が天使になったのか、それとももともと天使だったのか、そんなことは問題もんだいではありません。とにかくあの子がいるのです。

「ぼくがつばさにけがをして、地面におちてくるしんでいたところを、あなたはたすけてくださったのです。あなたがいなければ、もっと大変たいへんなことになるところでした。ほんとうにありがとう」

　天使はそっと神父の手をにぎりしめます。

「つばさがなおったので、すぐに神さまのもとへもどらなければならず、あなたにだまっていなくなってしまいました。ごめんなさい」

「そんなことはいいよ……いいのです。天使さまがぶじでよかった」

　神父はおそれおおく思いながら、すこしだけ天使の手をにぎりかえしました。

「ほんとうは、天使が人のまえにすがたをあらわしてはいけないのですが、今日はとくべつです。クリスマスの日ですから。神さまがあなたにお礼をいってくるようにと、ゆるしてくださいました」

　それをきいて、神父はうれしいのとさびしいので、目をぱちぱちとまたたきました。

　ということは、もうあえないということでしょう。

　子どもは神父と何のつながりもありませんが、子どものことをほんとうのわが子のようにかわいがっていた神父には、すこしさびしいことでした。

「では……もうおすがたをみることはないのですね」

「そんなことはありません」

　天使はわらいます。

「いつでもぼくは、みなさんのそばにいます。目をつむって、神さまにいのってください。ぼくはいつもそのとなりにいます。あなたがたのおねがいを神さまにとどけるのがおやくめですから」

　もうじき、かえらなければなりません。

　天使はそういうと、神父のほおにさようならの口づけをおとしました。

「村のみなさんも、ごしんせつをありがとうございます。こころばかりのお礼をさしあげます」

　天使の白いうでがすっとさしのべられると、人々はふたたびどよめきました。

　ひざをいためていたおばあさんは、その場でかるがると立ち上がります。

　背たけが小さいことを気にしていた男の子は、ぐっと背がのびてかん声をあげます。

　病気で髪の毛がぬけてしまった女の子は、頭を隠していたスカーフをぱっととり、ふさふさの茶色ちゃいろの髪かみをあらわにします。

　そしてさいごに、天使は教会のかべにふれました。

　するとかべについていたよごれが消え、トタンでふさいでいた雨漏あまもりの穴もきえさりました。

　神父はあぜんとして口をあけます。

「これは……」

「みなさんの困りごとを、すこし手だすけしました」

　しかし神父は、はれやかな顔ではありません。

　天使はそれにおどろくことなく、そっと耳うちをしました。

「だいじょうぶ。あたらしくしたわけではありません。外の子どものらくがきも、つた・・ものこしてありますよ。でももう、これからはずっとこの教会で冬のさむさや夏の暑さになやまされることはないでしょう」

　神父はそれはもう、びっくりです。

　教会の古さは、それだけたくさんの人に愛されてきたということ。それを神父はいとおしく思っていたので、まるきりきれいにされたと思うと、もったいないような気もちになってしまっていたのでした。しかし、ちゃんとそれを天使はわかっていたのです。

「……ほんとうにありがとうございます。ほんとうに」

　神父は天使の手にひたいをつけて、さいごのあいさつをしました。

　これでおわかれです。

　村の人たちも、それを気づいて頭をたれ、天使をみおくります。

　おごそかなふんいきの中、天使は感謝かんしゃと祝福しゅくふくのことばをのこして、ばさりとつばさをひるがえしました。

　銀の羽がそのいきおいできらきらとかがやき、ゆめのようなうつくしさです。

　大きなはばたきを二、三すると、天使のほそいからだはあっというまに空へとまいあがりました。

　小さくなったそのすがたが見えなくなるまで、ずっと、ずっと神父はわすれないようにいっしょうけんめい見つめていたのでした。

　あのすばらしいクリスマスから、もうすぐ一年がたちます。

　古びた教会には、神父がただひとり。

　それでも、さみしくはありません。

　目をつむってみると、いつでもあのうつくしい銀色のつばさと、やさしいこえがすぐそばに感じられるからです。

　おはなしは、これでおしまい。

　どうかあなたに、すてきなクリスマスがきますように。

キーワード

・神父

・天使

・クリスマス

・教会

タイトル案

・「逆サンタクロース」➡内容にしてはポップすぎる？

・「老神父の幸運」➡昔話にしては固い？

・「さかさまサンタクロース」

・「天使のみやげもの」

・あたたかきふゆのひに。