TxT Live

　私は可愛いものが好きだ。

　たとえば猫や犬のぬいぐるみ。

　たとえば甘くて美味しいスイーツ。

　たとえばフリルとリボンがたっぷりのお洋服。

　全部大好きだ。

　月に一度、可愛く着飾り小さなぬいぐるみと一緒にアフターヌーンティーに行くのを楽しみに生活している。

　ご褒美のためならば居心地の悪い学校も楽しめる。

　「可愛い」が大好きな私だが学校では王子様扱いをされている。

　おそらく一番の原因は美しい姿勢を手に入れるために入った剣道部でそれなりの成績を収めていることだろう。

　だが防具が高価だったので簡単に辞めることはできない。また手を抜くといったお相手に失礼なことをするわけにもいかず続けている。

　本当に困ったものだ。

　ちょっと人を手伝っただけで黄色い歓声を上げられて鬱陶しい。

　特に河嶋さんを手伝った時がひどい。

　河嶋さんはクラスメイトで私を王子と呼ぶなら姫と呼ぶのがしっくりくる人物だ。

　ゆるいウェーブのかかったダークブラウンの髪。

　ぱっちり大きな目。丸みのある体つき。

　スラリと長い手足。

　明るく人あたりのいい性格。

　周囲の人を引きるける笑顔。

　どの要素を切り取ってもお姫様と呼ぶに相応しい人だ。

　そんな彼女を手伝えば王子が姫を助けたと外野がワイワイガヤガヤとうるさくなる。

　だからといって無視するのは感じが悪いからしぶしぶ耐えている。

　昨日だって河嶋さんが荷物を落としてしまって困っていたから拾うのを手伝った。

　そうすれば通りがかった人たちに声をかけられる。

「さすが王子様」

「やっぱりイケメンだね」

　ああ鬱陶しい。

　でもこれだけならまだマシだ。

　もっとひどいのがある。

「もうあそこ付き合っちゃえばいいのに」

「王子様とお姫様とか最高じゃん」

　そうこれだ。

　私は王子で、河嶋さんが姫。

　その関係性を固定し変わらない確固としたものへラベリングしようとしてくる。

　嫌になる。

　本当に嫌だ。

　でも王子より姫になりたいとバレて、「似合わない」と言われるのが怖い。

　だから私は今日もニコニコと笑って聞き流す。

「運ぶの大変でしょ？　手伝うよ」

　そうやって声をかける。

　周りに求められるる姿をし続ける。

　全く、これのどこが王子なのだろうか。

　この状況をぶち壊してくれる誰かを待つ私はお姫様の方が近い気がする。

　シンデレラのように誰かがなんとかしてくれるのを待つお姫様だ。

　王子様なんてキャラじゃないよ。

　どんなに王子様になりたくないと思っていても日を追うごとに付き合えという圧は強くなる。

　休み時間の度にいつ告白するのかと聞かれる。

　確かに河嶋さんは素敵な人だ。

　彼女から愛を向けられたならそれ相応のものをお返ししたいと思える。

　しかし、それ以上のものではない。

　わざわざ自分から恋人のポジションにつきたいとは思わない。

　ただのクラスメイトで別に不自由していないのだ。

　だが向こうはそうではなかったらしい。

　ある日の夜、メールが来た。

「周りの付き合っちゃえっていう圧がしんどいの。だから、形だけでいいから付き合っているってことにしてくれない？」

　私は特に断る理由もないので了承した。

　それで河嶋さんが助かるなら別にいいじゃないか。

　そう思っていた。

　だが世間はそんなに甘くない。

「ねえ聞いたよ。やっと河嶋さんと付き合ったんだね！」

　翌日の朝、学校に着くとクラスメイトに囲まれ話しかけられた。

　ふとみれば河嶋さんも同じようなことになって困り顔だ。

　可哀想に。

　私は適当に返事をしながら人の間を縫うようにして動き、自分の席に向かう。

　荷物を置き、ロッカーに教科書を取りにいく。

「おはよう。河嶋さん困っているよ。やめてあげな」

　ついでに声をかけておいた。

　これで今日の付き合ってるよノルマは達成しただろう。

　形だけということは周りにアピールしなければ意味がない。

　表向きは仲睦まじいカップルを演じる必要があるのだ。

「さっきはありがとうね。助かったよ」

「これくらいなんでもないよ。いつでも頼ってね。それこそ恋人なんだし」

「わかった。ほんと、かっこいいね」

　一限終わりの休み時間もちょっとわざとらしいくらいに距離の近さをアピールしていった。

　この調子で二限、三限と続けていった。

　さらに昼休みは二人だけでお弁当を食べた。

　学校なんていう狭いコミュニティーの中では付き合ったという噂も瞬く間に広がる。

　根掘り葉掘り聞こうという人たちもたくさん湧いてでてくる。

　しかしこのような二人の世界ムーブのおかげか、わざわざ聞いてくる人は少なかった。

　しばらくの間は王子様と姫という圧は弱まった。

　しかし、しばらく経てば人々はさらなる刺激を求める。

「そろそろデート行ったりしないの？」

　人々は進展を求めた。

　テストやなんやとのらりくらりやってきたが、中間考査も終われば圧はいっそう強まる。

「今度の日曜日にデートいかない？」

「いく！」

　行き先は映画館。定番のデートスポットだ。

　お互い特に見たい映画もなかったので無難な流行りのものをセレクトした。デートをしたという事実を作るためのデートだ。これくらいがちょうどいい。

　集合時刻の15分前には着くように家を出た。

　友達と遊びに行くときの用意しておいた趣味じゃない王子様のイメージにあう服を選んできている。

　おかげでどうにもテンションが上がらない。

　せっかくなら可愛いお洋服を身にまといたい。

　もし一人なら今頃お気に入りのお洋服を着て写真でも撮りに出かけてたんじゃないかと思うと悲しくなる。

　待つこと10分ほど。

　集合時刻の5分前に彼女と思われる人はやってきた。

「河嶋さん？」

「あ、おはよ。待った？」

「全然だよ」

　彼女黒のスウェットと何かのバンドのものと思われるパーカー。

　耳にはイヤーカフ、スマホを持つ手には指輪。

　ストリートファッションとかそういった系統の服を着ている。

　普段のお姫様とは違った系統の服だ。

「いつもはそういった感じの服着てるの？」

「うん。学校では圧があるからね」

「そうなんだ。あのお姫様がつくりものだったの、ちょっと意外」

　彼女も私と同じように圧に流されてキャラを作っていたのか。

　少し親近感が湧いてきた。

「似合わない？」

「いいや、とっても似合ってる」

「ありがと」

　彼女ははにかんで笑った。

　こういう笑った顔は姫らしい格好をしていなくとも可愛らしい。

「映画館いこっか」

「うん」

　特に手を繋ぐこともせずに映画館へ向かう。

　ポップコーンを一つと二人分のジュースを買い、中へ。

　流行りものとだけあってそれなりに面白い映画を二人並んで甘いキャラメルポップコーンを食べながらみる。

　内容は日常系。出てくる料理が非常に美味しそうだった。

「あのハンバーグ食べてみたいね」

「わかる。すっごく美味しそうだった」

　なんて話しながら映画館を出る。

　まだ帰るには微妙な時間だ。

「葵、ドーナツ食べよ」

　河嶋さんに目の前にあったお店へと強制的に連行された。

　さっきポップコーン食べたばかりでは？　と思ったもののそういう日があってもいいかと思いなおした。

「どれにしようかな」

　声が楽しげに弾んでいる。

　ドーナツ好きなのだろうか。

「葵はどれにするの？」

「普通のポンデリングにするかチョコポンデにするか迷ってる」

「両方いっちゃいなよ」

「……いっちゃうか」

　トレーに両方乗せた。

　贅沢だ。

「私はフレンチクルーラーと、オールドファッションにしよ」

　ニッコニコでお会計をし、席へと運ぶ。

　幸いにもこの店舗は空いていた。

「今日はほんと楽しかったよ」

　今日はここまで。

　おやすみなさい。