TxT Live

　失敗した。

　と、思ったがもう遅かった。

　受け取る者のないボールが転々とコートの外に転がっていくのを、深津は呆然として眺めた。

「……深津、」

　酷く心許なげなエースの声に、「悪かったピニョン」と答えて誤魔化した。誤魔化せていないことは、隣の河田の気配からも明らかだったが、他に打てる手がない。

　秋の国体はなんとか保った。

　しかし、冬の選抜を見据えた今、とうとう化けの皮が剥がれた。深津は意識して深く息を吸う。無論、松本にも、河田にも気付かれないように。

　パスの精度が明らかに下がった。

　それは解っている。その原因についても予想はついていた。だが、改善策も検討済みであったが、どうしても上手く行かない。

「考えすぎだべ」

　と、最初に河田に言われたが、今では、

「おめさんも人の子だってことだな」

　と評されるに至る。場合によっては苦笑と共に。まったく納得がいかない。

「すまない、これは俺が悪い」

　更には、真顔で松本に謝れるに至って、ようやく深津も認めざるを得なかった。

　これは、自分の問題だ。

　パスの精度が低いのは、プランの精度が低いと云うことだ。

　プラン？　そう、パスが通る速度もルートも、これまでの想定と違ってしまった。もう、深津のチームのエースは〝彼〟ではないのだから。

　だからパスのタイミングが合わないし、出した先に受けるエースがいない。

　彼の速度に、彼の癖に、彼の呼吸に合わせていたのに。

　もう、彼はいないのだ。

　そんな彼の残像に、今、自分は惑わされている。

　どうしようもない事実に、腹が立つ。

　無論、その憤怒も焦燥も顔に出さず、深津はいつものようにボールを手にする。余りに手に馴染んで、もう自分と明日と世界の境界線でさえ曖昧なのに。

　それでも、ボールを投げた先に、確かに、いつも

　嗚呼、これは呪いだろうか？

　否

　そうか、これはただ、彼の残り香に過ぎない。

　過ぎない、のだけれど。

　どうしようもなく、彼の残像が邪魔をする。どうしようもなく。

　深津はただ、強くボールを抱き締める。