TxT Live

話は喧騒の中に戻る。

血を流して横たわる【彼】は確かに死んでいた。

「これ以上は庇いきれません！」

真っ先に金切り声を上げたのは、そこまでの騒動をただ黙って見ていたメイド長だった。

彼女は特に【彼】に対して何もしなかった。

そう、何もしなかったのだ。

【彼】に嬉々として危害を加える【彼女】や【彼女】の新派達を見ていても、何も。

それが罪だとも知らずに、何もしなかったんだ。

「何よ！今まで何もしなかったじゃない！」

それなのにメイド長は、直接手を下した【彼女】をキーキー言いながら責め立てた。

滑稽だね。

だからこそ、【彼女】もそれはおかしいと騒ぎ立てた。

しかしメイド長と同じように何もしなかった者達は、ここぞとばかりに【彼女】達を責め立てた。

するもしないも同罪なのにね。

誰も【彼】の遺体に駆け寄ろうともせず、自分保身ばかりを言い合った。

「何の騒ぎだ！」

そんな中、タイミング悪く【主人】が帰って来てしまった。

不機嫌そうにご自慢の美しい尻尾をゆっくりと振り、腹の底から響かせるような吼え声を屋敷中に響かせた。

そうして今まで言い合っていた者達は、まるで時が止まったかのようにピタリと言い合いを止めて【主人】を見た。

誰も【主人】の問いには答えない。

そのことに【主人】は苛立ち再び吼えようとした瞬間、ふと、鼻腔を擽る香りに気付いた。

食欲をそそる、甘美な香り。

それはけして【主人】に届く筈のない香り。

そのことに気付いた瞬間、【主人】は導かれるように香りの方向を見た。

嗚呼、何故、気付かなかったのだ。

【主人】は停止しそうになる思考の中でそう思った。

そう、【主人】は帰宅した瞬間に気付けた筈だった。

使用人達が集まる階段の下、つまり玄関入ってわりと直ぐの所で血塗れで横たわる【彼】の屍に。

「どういう、ことだ？」

ぐったりとしたまま動かない【彼】が既に息絶えていることを、【主人】は認めたくなかった。

【　しい　】が死んでいるなんて、そんなことを認めたくなかったのだ。

だから聞いた。

使用人達に、【彼女】に、そして【彼】に。

けれども誰も答えない。

答えることが出来なかった。

誰も彼もが、自分の罪と向き合うことが出来なかったのだ。

「おい、起きろ。」

【主人】はそっと【彼】の横に跪きながら、【　しい　】の背中に触れた。

そうは言えど、もう既に息絶えてしまっている【彼】の身体は屍に相応しい固さと冷たさだ。

死人に口なし

もう【彼】は【主人】にうんともすんとも言うことが出来なくなってしまっている。

【主人】が帰還する、ずっと前から。

「おい、なぁ、おい………」

先程までの勢いとは違い、まるで母犬を求める子犬のように頼りなく情けない声だ。

じわじわと、【主人】の視界が滲む。

こんなことに、どうして？

その考えだけが頭の中を回る。

新婚だというのに問答無用で告げられた急な出陣要請に、それでも【　しい　】に一秒でも早く会いたいと、おかえりと言って欲しいと、それだけを支えに今の今まで耐えてきた。

手紙のやり取りもしていたが、それだけでは足りないと。

嗚呼、でも、思ってたよね。本当は。

その手紙、本当に【　しい　】からなのだろうかって。