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知らない人

　電車から降り、階段を降りているところで話しかけられた。誰だろう。中学のときのクラスメイトかもしれないが、気のせいかもしれない。振り向いて顔を見る。うん、知らない人だ。中学のときのクラスメイトだった、知らない人。沢渡明弥という名前の、知らない人。

「下田、久しぶり」

　彼は私に笑顔を向ける。純粋そうなその笑顔に私は嫌な思い出しかない。なるべく目を合わせないようにしつつ私は言った。「すみません、人違いではないですか？」

「人違いじゃないよ。中学のとき同じクラスだった沢渡だよ。覚えてない？」

　覚えていないわけない。中学時代なんて、私の中では地獄の日々だった。その地獄を作った彼を忘れられるほど私の頭は単純じゃない。

「覚えていないです。すみません、私、急いでいて」

　嘘を吐くことは嫌いだ。嘘を吐く行為自体が私は大嫌いだった。これも彼のせいだ。今の私がいるのは彼のおかげと言えるほど、彼が私に与えたものは大きい。

　私の言葉に彼は眉を下げた。「そう、ですか」あからさまに元気を失った声に罪悪感のようなものが生まれる。でも、その感情を無視して私は言った。

「それじゃあ、私は行くので」

　一刻も早くこの場所から立ち去りたかった。彼といると中学のことを思い出して気分が悪くなる。だが、歩き出すと彼に腕を掴まれた。

「なんですか」

「あの、本当に人違いですか」

　多分、この時の私の表情は酷いものだったと思う。嫌悪感丸出しの顔。彼は私を見つめていて、そんな顔を見られていたのかと思うと死にたくなる。

　私は今すぐ振り解きたい腕から意識を逸らすように彼を見つめた。もちろん、表情は取り繕って。

「あなたの勘違いですよ。私はあなたを知りません」

　そう、彼は知らない人だ。自分に言い聞かせるように心の中で呟く。知らない人。知らない人。知らない人。こんな行為に効果がないことなんてとっくに解っている。それでも、やらずにはいられなかった。

「……すみません。やっぱり俺の勘違いでした。すみません」

　彼はそう言って私の腕から手を離した。彼の顔を怖くて見れなかった。嘘は嫌いだ。それでも、彼から逃げる為ならいくらでも嘘は吐く。なのに、嘘を吐かなければよかったのかもしれないと、そう思ってしまいそうで、彼の顔を見れなかった。

「すみません」

　そう言って彼は去っていった。彼から逃げられてよかったはずなのに、私の心には何かがつっかかっていた。喉の奥に何かがあるみたいで気持ち悪い。どうして。彼の後ろ姿を見ながら私はただ立っていた。

　沢渡明弥。私の前の席の名前だった。

　中二のクラス替え。友達は同じクラスで、担任は当たりで、クラスの雰囲気も悪くはなさそうだった。ただ、沢渡明弥と同じクラスになったことだけが駄目だった。

「下田さんだっけ。よろしくね」

「うん。よろしく。沢渡君」

　最初の印象は悪くなかった。男子なのに「さん」付けなのかと驚いた。真面目な人なんだろうとそのときは思った。

「下田はいないの？　彼氏」

　七月、話の流れで沢渡からそう振られた。この頃にはもうすっかり仲良くなっていて、苗字を呼び捨てで呼ばれることが当たり前になっていた。それでも名前で呼ばれることはなくて、その距離感が快適だった。

「いないよ。なに、急に」

「いや、そろそろ夏休みでしょ。デートとかしたりするじゃん、リア充は。下田はどうなのかなーと思って」

「恋愛とか興味ないし。そう言う沢渡はどうなの。彼女」

「いないよ。俺も興味ない」

　ここで、私は思い出す。

「いや、前男子と話してなかった？　彼女欲しいって」

「あれはその場のノリに合わせただけ。別に彼女なんていらないよ」

「ふぅん」

　沢渡は人に合わせる奴だった。周りが笑っていたら笑うような、とにかく周りを気にしていた。