｢ちょ...っ、はなしてくださいアル｣
今日出会ったばかりの金髪男は、私の手首に長い爪を食い込ませる。
｢ここまでついてきたってことは、同意の上じゃないの？｣
｢は？...私は、家の方角が一緒だからって...｣
｢やだな、こっち曲がったらホテル街だよ？もう子どもじゃないんだから、嘘だって分かるよね？｣
そう指摘された時点で、私はまだまだ子どもだと思った。
冴えないメガネ男子達と帰っていったルミちゃん達のところへ、今すぐ引き返したい。
｢君がダントツに可愛くて、正直で、帰り道が逆で良かったよ。てっきり乗ってくれたんだと思ってたのに｣
｢誰が...！つまんなかったから、やっと帰れると思ってたところアル...！｣
｢冷たいな。そう言わずに...ね？｣
お酒で火照った体、ヒールで定まらない重心。
だから、合コンなんて嫌だと言ったのに。
｢...困ってんでしょ。離してやりな｣
男の腕を掴んだ声の主は、忘れもしない人だった。
｢......沖田？｣
｢...よう。卒業以来だな、チャイナ｣
亜麻色の髪と、夜に溶ける黒のジャケット。
青いプリントTシャツを学ランの下に着ていた数ヶ月前より、はるかに大人びている。
｢...誰、あんた｣
｢...通りすがりの高校の同級生。とりあえず、大きい声出しちゃっていいすか？オニーサン｣
｢......やめた。大人の世界をちゃんと知ってるオネーサンつかまえるから｣
静寂に包まれた僅かな睨み合いを経て、金髪男はあっさりと身を引いた。
｢...お前みたいなガキに興味無ェってよ、あのチャラ男｣
さっそくナンパに繰り出た男の背中を見届けながら、沖田がネクタイを緩める。
｢......こわかった｣
｢......断れずに合コン、ってところか。ま、俺も人のこと言えねェけど｣
｢...沖田も？｣
言われてみれば、女物の香水の匂いがプンプンした。
｢...けーるぞ｣
気の利いた言葉をかけてくれないのは、相変わらず。
そういえば、コイツの家もこっち側だっけ。
沖田は私のことをそういう目で見ていないから、さっきみたいな展開になる心配はない。
｢...良いなって思った子、いた？｣
何を話せばいいのか分からず、そんなことを聞いてしまった。
ばかだなあ、私って。
｢......まあ、｣
｢...れ、連絡先とか｣
｢交換済み｣
何食わぬ顔で続ける沖田の隣で、足取りが重くなる。
｢へえ。ずいぶん積極的になったアルネ...｣
｢...後悔したくねェからな｣
私は、オマエへの想いを未だに捨てられないのに。
大学は近所だけど、顔を見ることも全くなくて。
忘れようって、ヤケクソで来た合コンの帰りに会うなんて、想像できないでショ？
｢こっちはずっと待ってんのに、テスト期間くらいしかメール送ってこねェの、そいつ｣
｢...え？｣
｢勉強できねェくせに、テストの範囲だけ一丁前に聞いてきやがる。二人で赤点補習した帰りに、アイス片手に河川敷歩いたわ｣
｢え...｣
表情ひとつ変えず語る沖田の横で、言葉を失った。
だってそれは、まるで。
｢酢昆布ポーチのガチャガチャがしたいって、俺の四千円ぜんぶ百円に替えたよな｣
涙で濡れた私の両目が、大きな掌で塞がれる。
｢...なんでこんな強がりの泣き虫、好きになっちまったんだろ｣
｢うる...っさ、｣
｢......やっぱ良いな、そのブス面｣
目尻の雫を親指ですくい、沖田は少し屈んで私と目線を合わせた。
｢...高校の時に告えなくて、大学離れてずっと後悔してた。......チャイナがすき｣
｢......わたしも...すきアル...｣
｢...マジ？｣
安堵の混じったマヌケ顔に、ペチンと手を当てる。
｢...もう、怖い思いさせないでネ｣
｢...やっと手に入れたんだ、誰にも手出しはさせねェ｣
沖田は私の手を握り返し、額をぶつけて口付けた。
｢...俺ん家、行く？｣
｢...テイクアウトアルか｣
｢俺は合法だろうが。つーか弁当みたいに言うな｣
鼻で笑った沖田の服の袖を摘み、引き留める。
｢...食べてくれないの？｣
｢......冷めないうちに。いただきます｣
煽ったこと忘れんなよ、と沖田はコンビニへ向かった。
鎮まない熱を抱えたまま、どうやら私はお持ち帰りされてしまうみたいです。
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