TxT Live

「ただいまー！」

　父がドアを開けきる前に自宅へ駆け込む。両手いっぱいの荷物をリビングの入り口に広げ、走って洗面所へ。素早く手を洗い、再びリビングに戻るとあきれ顔の母と目が合った。

「ただいま！」

「おかえり。弥生、ちゃんと手は洗った？ ずいぶん早かったけど」

「あらった！」

　言いながら背を向ける。溜息が聞こえたが気にしない。目の前に並んだ小さな袋。これ以上に弥生の心を惹くものはないのだ。綺麗な包装を、丁寧にひとつずつ開けていく。誕生日、１番の楽しみ。

「どんなの貰ったんだ？」

「えっとねー、ふでばこでしょー、ヘアゴムでしょー、えんぴつと、あとクマのキーホルダー！」

「よかったなー、弥生」

　くしゃくしゃと頭を撫でられる。

「もー、ぐちゃぐちゃになっちゃうでしょ！」

「ごめんごめん」

「しかたないなー、おとうさんは！」

　父が髪を整える。あとで母に直してもらわなければいけない。優しいけれど、下手くそなのだ。

「また、みんなにお礼言わないとな」

「うん！ 何あげるか、考えとかなきゃ！」

「それはちょっと気が早いんじゃないか……？」

　そんなことないよ、いやいや、と話していると、母が父を呼んだ。

「っと。ちょっと行ってくるな」

「んー、うん」

「弥生はプレゼント、ゆっくり見てたらいいから」

「うん」

　もちろん言われなくてもそうするつもりだったが。夕食の相談だろうか。珍しい。ああそうか。弥生の誕生日だから、ご馳走にしようという相談か。ケーキと、あと何がいいかな。お肉？ お寿司？ それとも両方？ 自然と笑みが浮かぶ。

「やよちゃん……」

「うわ、びっくりした！ 何？」

　いつの間にか隣にやってきていた立夏が遠慮がちに袖を引く。もじもじと何か言いたげに、口を開いては閉じ、開いては閉じを繰り返している。

「何よ。何かほしいの？ あげないわよ、弥生のだから」

「ちが……」

「もー、じゃあ何？」

　じっと立夏を見ると、立夏は目を彷徨わせた。視界の端の母がこくりとうなずき、父が親指を立てる。それにうなずき返したと思ったら、すっと１歩後ろに下がった。

「え、何――」

「やよちゃん、これあげる！！」

　勢いよく差し出されたのは、チューリップの折り紙。

「おたんじょうび、おめでと！」

「え、あ、ありがと」

　ぎゅっと握ってしまったからだろう。端の方がよれている。形もいびつだし、ところどころ裏の白が見えてしまっている。

「なんで金色？」

「だってつよそう」

「っふ、そっか、うん、強そう」

　たくさんの小さな指紋が浮かんだ金色。そこに映る満足げな笑み。

「ありがと。うれしい」

「ほんと！？」

「ほんと！」

　自慢してきていい？ そう言うと、キラキラと目を輝かせる。すごい勢いで首を上下に振るから、本当に取れてしまいそうで少し心配になった。

「おかあさーん！ りつかがくれた！」

「あら、よかったわね」

「うん！」

「お父さんにも見せてほしいな」

「おとうさんはダメー！」

「ええ、いいだろー。な、立夏」

「だめー！」

「ええー」

　笑い声が響く。壊してしまわないように、そっと宝物を握った。

　お気に入りのネックレスを付け、鏡の前で笑ってみる。うん、完璧。そのまま背を向けようとして――ふと目に付いた引き出しを開けた。隅の隅、主張するのも忘れてそこに居続ける小さなお菓子箱。薄く被った埃を払い、蓋を開ける。くすんだ金色が大人になった弥生を映し出した。

「弥生、矢岳さん来たー」

　ノックもせずドアを開ける生意気な弟。いつからこんなになっちゃったんだか。

「もうちょっと待ってって言って」

「はあ？ 何時間用意すんだよ」

　ずかずかとこちらにやって来て、できてんじゃんと呟く。

「全然できてないっつの」

「わかんね……。てか何見てんの」

「んー？ 覚えてない？」

「え、覚えてって……」

　うんうん唸る立夏の頭を軽く叩いてやる。

「ばーか」

「な！？ なんなんだよ！」

「なんでもー。じゃ、行ってくるから」

「あ！ ほら、やっぱ終わってんじゃねぇか！」

「今終わったんですー」

　行ってきまーす。ドアを開けると、弥生、と慌てて自分を呼ぶ声が聞こえた。

「何？」

「あ、いや、誕生日おめでとう……。まだ言ってなかったから」

　目を逸らしながら、もごもごと言う。本当、いつまで経っても――。

「ありがと。プレゼント、楽しみにしてるから」

「んなもんねーよ！ さっさと行ってこい！」

「はいはい」

　帰ってきたらまたお菓子箱を開ける。１年に１度増える宝物をしまうために。