TxT Live

「ねえ知ってる？走馬灯ってあるじゃない、死にかけた時に見るっていう、あれ。

あれね、魂が過去にタイムスリップしてるって説があるらしいよ。九死に一生を得た人は、過去を変えるのに成功した人なんだって」

「えっ、そうなの？」

「なにそれ、嘘くさ。優人も簡単に信じるなよ」

「真司、ノリ悪っ…！」

「オレは実ほど幼稚じゃねえんだよ」

「なによう！」

「まあまあ。俺も別に信じたわけじゃないけど、いいじゃん夢があって」

「あ、優人もさらっとヒドイ！」

「あはは…」

「夢がある、ねえ…」

「うん。だってさ」

「死ぬ前に過去を変えられるかもしれない、なんて、希望以外の何物でもないじゃない」

+++

「ねえ、卒業旅行行かない？高校最後の思い出ってやつ！」

「おっ、いいなそれ！どこ行くよ？」

「やっぱ遊園地でしょ！絶叫マシーン乗り回したい！」

「やめろ、お前の絶叫狂いについていける訳ねえだろ…」

「あ。そういえば真司、苦手だったね。うーん、優人はどこがいい？」

「そうだなぁ…、スキーはどう？」

「えぇー、修学旅行で行ったじゃん」

「うん。でもさ、去年もクラスが違って別行動だったから。折角なら一緒にと思って…」

「いいんじゃね？今年は受験で滑りに行けてねえし」

「それもそっか。よーし、じゃあスキーだー！」

+++

「旅行で遅刻する奴があるかよ」

「バス行っちゃったんだけどー！」

「ホントごめん…！電車が遅れて…」

「なーんてな。しゃーねえよ。電車が遅れたんじゃ、どうしようもねえもん」

「そうそう。ほら、三十分後にまたバスあるみたいだし。そっちに乗れば問題なーし！」

「時間までコンビニでも探して時間潰そうぜ」

「うぇーい！」

+++

『速報です。

〇×山中で大型バスが横転し、崖下に転落。乗客の多くが死傷した模様です。

詳細は入り次第、お伝えします。繰り返します』

+++

「なあ、オレらで卒業旅行行かねえ？予定どう？」

「私、三月下旬なら空いてるよ。中旬までは他の子との約束があってさ」

「おっ、オレも下旬の方が都合いいな。優人は？」

「ええと…。ごめん。俺、下旬はちょっと行くところがあって」

「そっか。じゃあ他に空きがかぶりそうな日、ねえかな」

「将生と二人とか、つまんないもんね」

「オレも未来と二人なんて御免だね」

「ひっどい」

「先に言い出したのはお前だろうが」

「まあまあ二人とも」

「じゃ、優人も行ける日で組みなおそうぜ。大学最後の思い出だしな」

「…そうだね。最後の思い出に」

「電車遅れるって連絡くれりゃあ、それでよかったのに」

「タクシー使ったって、優人、お金大丈夫なの？」

「大丈夫、大丈夫…！」

「お、バス来たな」

「…え？定員オーバー？！…次のバスを待てってさー」

「え？待って、駄目なんだ、次のバスは…」

「せっかく急いで来てくれたのに、ツイてなかったな！でも、しゃーねえよ。混んでるんじゃ、どうしようもねえもんな。

「そうそう。ほら、三十分後にまたバスあるみたいだし。そっちに乗れば問題なーし！」

「時間までコンビニでも探して時間潰そうぜ」

「うぇーい！」

「ねえ、卒業旅行行かない？高校最後の思い出ってやつ！」

「おっ、いいなそれ！どこ行くよ？」

「やっぱ遊園地でしょ！絶叫マシーン乗り回したい！」

「いいね！行こうよ遊園地！」

「おいおい、優人まで勘弁してくれよ。オレはヤだかんな、実のペースで絶叫乗んの」

「えぇー、一緒に乗ってくれないんだったら、つまんない！…じゃあ他の所でいいや。真司はどこがいいの？」

「そうだな…。スキーはどうだ？」

「えっ？！」

「えぇー、修学旅行で行ったじゃん」

「そ、そうだよ！止めよう、スキーは止めようよ」

「でも、去年はクラスが違って別行動だっただろ？折角なら一緒に滑ろうぜ」

「それもそっか。今年は受験で滑りに行けてなかったしね。いいかも、スキー」

「で、でも、えっと…あっ、三月はもう雪がないかも！」

「いつも行く〇×山なら、三月下旬でも全然問題ねえだろ？」

「よーし、じゃあスキーだー！」

今度こそ、と俺は強くこぶしを握った。

卒業旅行に行く流れになってしまうと、どうやってもスキーになってしまうし、あのバスに乗ってしまう。何度やっても、それは覆しようがなかった。

だったら、卒業旅行の話そのものを無かったことにするか、話が出たとしても行きたくない気持ちにさせるしかない。

今日は、実が旅行の話を切り出す日だ。今日の時点で、なんとかするしかない。

「あ、優人おはよー！」

信号待ちをしていた二人が、俺に気付いて手を振ってくる。ここまでは、いつも通り。

「おはよう、二人とも」

勝負は、ここからだ。

「ねえ、あのね」

実が切り出す。この後だ、卒業旅行の話になるのは。信号を渡りながら俺たちは、旅行の話に胸を膨らませて笑いあっていた。

「あのさ！今日、英語で小テストあるらしいよ！」

実の言葉を遮るように、俺は無理やり言葉を紡ぐ。本来のこの時間の俺であれば知る由もない情報ではあるが、四の五の言っていられない。

「げっ、マジかよ」

「えぇー」

二人の食いつきは上々。このまま違う話をしながら高校に着けば、クラスが違う俺たちは話をする機会を失う。

「勘弁してほしいよね」

どうかこのまま。願いを込めて相槌を打つ。見上げた先の信号は、まだ赤い。

「でもさ」

実が、いたずらを告げるような顔で言う。「どうせもう卒業するんだし、何点だっていいでしょ」

「それは確かに」

応えるように、真司も笑う。

「だけど、最後に欠点とか恥ずかしいから、がんばろうよ」

焦る心を隠しながら、俺はなんとか言葉を繋ぐ。早く、早く青になってくれ。祈れども願えども、信号は止まれと示し続ける。

「そうだ、卒業と言えばさ」

駄目だ、実、駄目なんだ。そんな笑顔で、その先を言わないでくれ。

「待って、実っ！」

「ねえ、卒業旅行行かない？」

信号が、青に変わった。

「そんな大きい声出して、どうしたの優人？」

信号を背にして、実がきょとんとした顔でこちらを見た。俺の声に驚いたのか、二人とも信号を渡ろうとしない。

卒業旅行の話題が出てしまったからにはもう、旅行の話を壊すしかない。俺は、覚悟を決めて口にする。

「俺は行かない」

「え？」

「卒業旅行、俺は行かない」

実と真司が、顔を見合わせる。

「金か？それなら、親に出してもらうとか…」

「駄目なんだ」

「じゃあ私、立て替えるよ！あとで返してくれればいいからさ…」

「そんな訳にはいかないよ」

二人の提案を次々と断っていく。理由は何だっていい。とにかく、旅行を中止にしなければならない。

二人とも言葉が尽きたのか、気まずい沈黙が下りた。二人の顔を見ることができずに見上げた信号は緑のままで、進めと俺を促してくる。

「行きたくないんだ」

ここまできたら、徹底的に。二人が生きていてくれるなら、嫌われたってかまわない。

「卒業旅行なんて、そんなの浮かれた馬鹿がすることだよ。二人も、そんな馬鹿なことは止めといてさ、大学入学の準備をしようよ」

旅行にさえ行かなければ、二人が死ぬこともなくて、大学生になってキャンパスライフを謳歌できるに違いない。その一縷の望みにすがる。けれど、

「そんなこと言うなよ」

「私たちの最後の思い出なんだから」

二人の声が、とても優しい。優しい声で、無慈悲に告げる。

「死ぬ前の思い出くらい、楽しいものにさせてよ、優人」

愕然として二人を見る俺の顔は、二人にどう映っているんだろうか。どんな間抜けよりも滑稽なはずなのに、二人の声は変わらず優しい。

「馬鹿なことやってんのはお前の方だろ、優人。なんだよ、車で崖に突っ込むだなんて。せっかくあの時、死ななかったってのにさあ…」

「もしかして、走馬灯のタイムスリップの話を覚えてたとか？」

「マジで？！だから言っただろ、そんな簡単に信じんなってさあ」

まったく反論の余地もない。

「でも」

それだけが俺の、最後の希望だったんだ。

口にして、涙がぽろぽろと零れていく。最初から無駄だったのだ。俺はようやく、すべてを悟った。

「もう二度と、こんな馬鹿な真似すんじゃねえぞ」

「うん」

「自分のせいだとか、もう言っちゃヤだからね」

「うん」

「あんまり気にしすぎんな…って言っても難しいか。なあ、なんて言えばいいんだこういう時？」

「私だって分かんないよ、そんなこと」

「なんだよ、頼りになんねえな」

「なによう！」

こんな時だというのに、あまりにもいつも通りの二人の様子に、俺は思わず笑ってしまった。

「大丈夫、ちゃんと分かったから」

長く、かかってしまったけれど。

真司と実は顔を見合わせにこりと笑うと、こちらに背を向け歩き出した。

「信号、変わる前に渡っちまおうぜ」

「ゴーゴー！」

一歩二歩と先を行く二人を追いかけるように、俺も横断歩道へ足を踏み出す。

「卒業旅行、行くよ！」

「…うん」

俺たちが横断歩道を渡り終えると、不自然に長く緑色を灯していた信号機が点滅し、ようやく赤色に変わった。

+++

ぱち、と目を開けると、割れたフロントガラスとへしゃげた天井が目に入った。

次いで全身を痛みが襲い、ああ、俺は生きているんだなと思い知る。

震える手で電話をつかみ、緊急番号をコールした。不思議なことに、ひどく冷静に受け答えできたように思う。通話を切ると、だるくなった腕をぱたんと下ろした。

随分長く、遠回りをした走馬灯だった。目覚めてみればほんの一瞬、けれど俺には必要な一瞬だったのだろう。ようやく腑に落ちた喪失感は、あきれるほどに深い。

二人はもう戻ってこない。

あれから四年、積み上げていた堰が切れ、思わず声が漏れた。長く澱んでいた涙が、滂沱と流れて止まらなかった。