TxT Live

「お腹すいた」

「へ？」

ユリウスの箸から稲荷寿司がぼとりと落ちる。女の子は弁当箱の中へまた戻っていった稲荷寿司を見つめながら、もう一度「お腹すいた」と言った。

「えー……と。ええー……これ、あの、ど、うしたのかな～？　迷子？」

戸惑いながら、女の子に問いかけたが、彼女の興味はユリウスより目の前の弁当にあるようだ。

もう一度、きゅるる、と小さい腹の虫が鳴いた。

「た、食べる？」

ばっ！と長い髪をはためかせて、女の子が首を縦にぶんぶんと振る。よく見れば、青いサマーワンピースもサンダルも所々汚れていて、保護者とはぐれてからどれくらい経つのだろうか、と考えて少し同情した。

「じゃあ、この椅子に座って。お箸使える？」

こくりと頷く女の子に新しい割り箸を渡して、お弁当を目の前に置く。

すると腹を空かせた犬のようにがつがつと食べ始めて、若干呆気にとられた。

「おい、ユリちゃん。どうしたのその子」

丁度飲み物を取りに行っていた毒島と犬飼が帰ってきて、目の前の光景に目を白黒させている。

「僕も何が何だか……弁当食べようと思ったらいきなり来たんですよ……で『お腹すいた』って……」

「で、あげちゃったわけ？」

呆れたように言う犬飼に、面目なさそうに頷いた。

「で、迷子なの？」

「さぁ……でもこのくらいの年の子が一人で来た筈はないので……。えーと、お名前、教えてくれるかな？」

一心不乱に太巻きに噛り付く女の子に問いかけるが、彼女は目の前の寿司に夢中であった。