TxT Live

高校生活最後の一年を共に過ごした後輩の、記念すべきＶリーグ公式戦デビューの日、俺はアルバイトに精を出していた。

いや、そりゃ見たかった。できることなら会場で。それが無理でも中継で。しかし残念ながらバイトをずらすことはできず、仕方なく、というところだ。大地や旭は配信を見ているのだろうか。いや、旭は仕事中か。ほかの後輩たちも、きっと、彼ーー影山の活躍を期待しているに違いない。

時計をちらちらと気にしながらも、バイトを終えると、俺は真っ先に携帯電話に手を伸ばした。試合結果を見るためだ。しかし、目当ての情報にたどり着くよりも早く、目に入ってきたのは。

「なんだこれ」

大量の、新着メッセージの通知だった。こんな量は見たことがない。誕生日のお祝いよりも多いんじゃなかろうか。一体なにがあったというのだろう。一番上に表示されていた、大地からのメッセージを開くと、そこには一枚の画像が添付されていた。

ここがバイト先でなければ、大声で笑いころげていただろう。

急いで身なりを整え、バイト先を後にする。建物から出た瞬間に、大地に電話をかけた。

大地もそれを見越していたのか、数度のコールで、すぐに繋がる。

「大地！これ……」

『見たか？』

「見たよ」

大地が送ってきたのは、影山のサインの画像だった。

「影山、ちゃんと使ってんじゃん」

ひらがなの「とびお」に、ハートマークをつけたサイン。影山が書くハートは不格好で、すこしぐちゃっとしているが、それでも判別はつく。

プロになるならサインが必要だろう、と言って、俺が考えたものだった。

『驚いたよ。まさか本当に使うとは。いや、影山なら使うか……』

電話越しに、大地が笑いを堪えているのが伝わってくる。

「俺はみんなからの連絡の多さに驚いたわ。大地と、旭と、田中とかからも来てたな。まだ読み切れてない」

『そりゃ、教えたくもなる』

「それもそうか」

今度こそ、ははは、と声を出して笑う。すれ違ったサラリーマンの視線が痛いが、今回ばかりは許してほしい。

これは、雑誌のインタビューで俺の話がされる日も近いかもしれない。

「……ってそうじゃなくて、いやこれも衝撃的だけど、試合は？見てたんだろ？」

『ああそう、そっちがメインだよな。スマン、つい』

バレーに一途で、ストイックで、コート上に君臨する王様。

そんな後輩の、先輩を疎かにしないところも、すこし抜けているところも、微笑ましいなと思う。

たった一人の、俺の人生に大きな影響を与えた後輩の話題に花を咲かせながら、帰路を急ぐ。

やっぱり、かわいい後輩の活躍は、この目で確かめていたいから。

おわり