TxT Live

｢遅い…。｣

ぼくは今、とある場所に来ていた。2日ほど前に、アルに突然呼び出されたのだ。アルは、ぼくがナイトレイブンカレッジに通っていたときの友達だ。でも、卒業してからは、めっきり会わなくなった。最後に会ってから、もう3年ほどは経っている。

｢自分で呼んだのに、15分も遅れてるってなに？｣

痺れを切らし、ぶつぶつと呟きはじめたそのとき、とんでもない強さで、グイッと両腕を後ろに引っぱられた。

｢痛っ…！再会して早々、腕を引っぱるなんていい度胸してる…って…あれ…？｣

そう言いながら後ろを振り向くと、そこにはアルではなく、真っ黒なスーツを着た男が二人立っていた。

｢失礼します。｣

謎の男たちはそれだけボソッと言うと、腕をつかんだまま、ぼくのことをズルズルと引きずりはじめた。抵抗しようにも、相手は二人の巨大な男。ぼくはあっという間に、近くに止まっていた車に連れて行かれた。ぼくは男たちに挟まれる形で、後部座席に座らされた。運転席には、誰も座っていない。

｢ちょっと…！そんなぐいぐい押さないで。なにが狙いなの？｣

｢スノウ様、これをお読みください。｣

左側にいる男が、ぼくに封筒を渡してくる。ぼくは、それを恐る恐る受け取り、読みはじめた。

『拝啓 愛しい人。どうしていますか？』

｢なに…？ラブレター？誰からの？｣

｢話はその手紙を読んでからです。｣

それを聞いたぼくは、仕方なく手紙へ目を戻した。

『僕たちが3年生のとき、スノウくんはオーバーブロットしたよね。あのときは本当に冷や冷やしたよ。』

『僕が一時期、恋愛フラグ？というものを立てまくって、色々噂が流れたときもあったね。あれはあれで、なかなか面白かったよ。』

『スノウくんは、ニックとも仲良くしてくれていたよね。雑貨屋さんを何件もいっしょに巡ってたりして。』

この｢スノウくん｣という呼び方。柔らかな語尾。｢僕｣という一人称。いざ読み進めてみると、この手紙を書いた主が誰か、という謎はあっさり解けた。彼は、最初に｢愛しい人｣と言ったかと思えば、そのあとは、思い出話ばかりしている。だから、彼の意図は全くつかめない。

『そんな思い出が、今でも僕の心臓を刺している。 敬具』

結局、ずっと思い出話が続いていき、最後は、こんな文で締めくくられていた。よくわからないなと思いつつ、ふとため息をつくと、いきなり後部座席のドアが開いた。

｢ばぁ！｣

｢うわっ…！？｣

ドアを開けたのは、手紙を書いた主、アルだった。ぼくは、思わず驚きの声をあげ、アルの顔をまじまじと見つめてしまった。さっきから色々なことが起こりすぎて、全然状況の把握ができない。

｢びっくりしたでしょ。｣

｢え…、そりゃあ、ねえ。｣

｢あはは。かなりびっくりしてるみたいだね。ドッキリ大成功〜！｣

｢というか、色々ぼくはなにもわかってないから、早く説明してほしい…。｣

｢ああ、そうだね。それじゃあ、行こう。ホテル。｣

｢ホテル…！？な、なにする気なの…？｣

アルはぼくの質問を無視し、スーツの男たちに声をかけた。

｢では、お二人は先に御屋敷にお戻りくださいませ。｣

｢承知致しました。｣

一度男たちは車から降り、それぞれ運転席と助手席についた。

｢ほら。早く来て！｣

アルがぼくに手招きしながらそう言う。ぼくは言う通りに、車から降りた。

｢ホテルって…、なに…。｣

｢さあね。｣

ぼくはもう一度聞いてみたが、さらりとかわされてしまった。そのあと、アルの言うホテルに向かう道では、手紙でも書いてあったように、学生時代の思い出話に花を咲かせていた。ぼく自身も、この話をすることで、このあと起こることを無闇に考えずに済んだ。

｢着いたよ。｣

｢そ、そう…。｣

着いてしまった。ついつい震えた声で返事をしてしまう。この返事をしたあとから、部屋に着くまでの記憶はほとんどない。知らぬ間に部屋へ着いていた。

｢どうぞ。このソファに座って。｣

｢うん…。｣

いよいよか…と思いながら、ぼくはソファに座る。そして、アルはぼくの隣に腰をかけた。

｢ねえ、スノウくん。もしかして…、勘違いしてない？｣

｢えっ！？｣

アルはそう言いながらぼくの顔を覗きこみ、真っ直ぐにこちらを見つめながら微笑んだ。

｢やましいことなんてしないよ。本当に状況説明するために連れてきただけ。｣

｢なんだ…。最初からそう言ってよ。｣

｢僕は一言も、"やましいことする"とは言ってないもの。｣

アルはニヤリと笑った。学生時代のときから変わらない、人をおちょくるときの顔だ。

｢はぁ…。それなら、さっさと説明してよ！｣

｢はいはい、仰せのままに。まず、さっきのドッキリの話から。あれは、普通に驚かせたかっただけ。御主人様にも手伝ってもらって。｣

｢人を驚かせるためだけに、あそこまでする？｣

｢スノウくんは、並大抵のことでは驚かなさそうだったから。次に、このホテルの話。このホテルは、御主人様の家が経営してるホテル。だから、話し合いの場として貸してもらった。｣

ここまで話すと、アルは息を整える。まるで、なにかを決心するように。

｢あと…。今日の本題である、手紙の話。｣

アルが緊張している様子が、こちらにまで伝わってくる。あまりにも改まった風に言うものだから、なんだかぼくまで緊張してきた。

｢あの手紙は…、本来なら卒業式の日にスノウくんへ渡すものだった。｣